Chapitre 3

« NON ! Je l'ai déjà dit ! » a-t-elle refusé catégoriquement.

Chantal l'a fusillée du regard : « Mais pourquoi tu t'entêtes ? C'est une chance en or ! »

Sarah a serré les poings, défiante : « Une chance en or de QUOI ? »

« Celle de séduire Xavier, bien sûr ! Ne prétends pas l'ignorer ! » La voix de Chantal est montée malgré elle.

À la mention de ce nom, un afflux de souvenirs douloureux a submergé Sarah. Comme frappée d'un coup de poignard, elle a senti ses paupières picoter : « Je ne… »

Soudain, des coups précipités ont résonné à la porte.

Avant qu'elle ne puisse dissimuler sa détresse, son regard a croisé celui, glacial et distant, de Xavier dans l'embrasure.

Cette froideur identique à celle qui, dans sa vie antérieure, la toisait comme un déchet. Cette vision l'a projetée instantanément dans son passé insupportable.

Reculant de plusieurs pas, bien qu'elle ait déjà détourne les yeux, elle percevait toujours le poids de son regard insoutenable.

Xavier avait tout saisi. Lui qui exécrait les manigances, comment aurait-il pu ignorer les intentions flagrantes de Chantal ?

« Xavier, ce n'est pas ce que je voulais dire… » a bredouillé cette dernière, décontenancée.

« Assez. Épargnez-moi vos calculs sordides », s'est-il détourné avec dégoût tout en lançant, « Papi vous attend pour le dîner. »

Son départ a laissé un lourd silence.

Sarah a repris ses esprits et a murmuré : « Maman, c'est vraiment ce que tu souhaitais ? »

Chantal a refermé la porte, déterminée : « Maintenant plus que jamais, nous devons persévérer. »

« Peu importe tes raisons, cette fois je n'obéirai pas. » Sarah a renoncé à convaincre son aveuglement et est descendue.

Dans la salle à manger, Thibaud et Xavier se faisaient face. Des chaises vides les séparaient.

Sarah s'est immobilisée derrière Xavier.

Autrefois, elle se serait précipitée à ses côtés, lui versant son jus, essuyant ses lèvres… Malgré ses rebuffades constantes.

Quelle jeune fille naïve elle avait été !

D'un visage impassible, elle a traversé la pièce et a tiré la chaise à côté de Thibaud pour s'y installer. Son geste, fluide et naturel, a suscité l'étonnement du vieil homme comme des domestiques.

Même Xavier, qui d'ordinaire l'ignorait, a interrompu son mouvement de couteau et lui a jeté un regard froid. Habituellement, quels que soient les invités, Sarah se précipitait à ses côtés, bavardant sans fin sans percevoir son agacement.

Mais aujourd'hui, pourquoi ce changement soudain...

Chantal s'est approchée vivement, lui saisissant le poignet : « Pourquoi t'assieds-tu là ? Va près de Xavier, dépêche-toi. »

Sarah s'est dégagée avant de se tourner vers Thibaud : « Puis-je m'installer ici ? »

Une lueur d'intérêt a brillé dans les yeux troubles du vieil homme : « Bien sûr... mais n'aimais-tu pas toujours te poser près de Xavier ? Un différend entre vous ? »

« Non », a-t-elle murmuré en baissant la tête.

Xavier, quant à lui, a poussé un ricanement étouffé.

Sarah n'avait plus rien à ajouter.

Thibaud a promené son regard entre eux, un sourire en coin : « Très bien, restons ainsi. »

Chantal, dépité, s'est assise finalement près de sa fille sans insister.

Xavier a baissé les paupières, son visage redevenu glacial, et a repris son repas comme si de rien n'était.

Sarah lui a lancé un regard furtif : si elle cessait de l'importuner à table, peut-être oublierait-il l'incident de tout à l'heure...

Au sein de la famille Colbert, Xavier détenait désormais l'essentiel du pouvoir. Lui déplaire, c'était risquer l'expulsion pour elle et Chantal. Sous ce toit qui leur servait de dernier refuge, la prudence s'imposait.

Quelques instants plus tard, Thibaud a interrogé soudain : « Xavier, cette mission à Achiville... Tu es confiant ? »

« Oui. Je rapporterai des résultats », a-t-il répondu avec concision.

Le vieil homme, qui avait toujours cru en son petit-fils, a souri : « Tu ne m'as jamais déçu dans les affaires. »

Après une pause, il a repris : « Mais... ce voyage a aussi un autre objectif, non ? »

Xavier a mis quelques secondes avant de répondre. « En effet. Il s'agit d'Inès... Elle a besoin d'aide », sa voix était grave et mesurée.

En entendant ce nom, Sarah a constaté avec surprise son propre calme. Elle pouvait désormais observer leur histoire en simple spectatrice.

Thibaud a réfléchi un instant avant de reprendre : « Ton histoire avec elle... »

« Grand-père », l'a interrompu Xavier sans ménagement, « cela ne regarde qu'elle et moi. Inutile de t'en préoccuper. »

Sarah ne pouvait nier qu'aux yeux d'Inès, Xavier était un homme idéal.

Malgré les années de séparation dues à sa carrière et ses études à l'étranger, il lui était resté fidèle, tant dans son cœur que dans ses actes. Même après cette nuit d'égarement avec elle, qui avait donné naissance à Ambre, son amour pour Inès demeurait intact.

Et aujourd'hui encore, il tolérait aucune remarque sur leur relation, même de la part de celui qui l'avait élevé.

Chantal a pincé la cuisse de sa fille, l'exhortant à attirer l'attention de Xavier.

Mais Sarah a ignoré cette pression et a poursuivi son repas, tête baissée.

Thibaud les observait avec curiosité.

Autrefois, la simple évocation de la première amoureuse de Xavier faisait bouillir Sarah, qui exigeait qu'on change de sujet. Pourquoi cette indifférence soudaine ?

Même Xavier, pourtant si prompt à l'ignorer, a remarqué son changement d'attitude.

Un sourire ironique a effleuré ses lèvres.

Cette femme qui, plus tôt, évoquait sa volonté de le séduire, affichait maintenant un détachement si complet ?

Avant que Sarah n'ait posé sa fourchette, Xavier s'est levé : « Le bureau m'attend. Je vous laisse. »

...

À onze heures du soir, alors que Sarah sombrait dans le sommeil, le bruit d'une voiture pénétrant dans la cour lui est parvenu. C'était Xavier qui rentrait du travail.

Quand elle retombait dans la torpeur, des coups frappés à sa porte l'ont fait sursauter. Elle a allumé une lampe et s'est redressée : « Entrez. »

Une domestique se tenait sur le seuil, le ton teinté de condescendance : « Mademoiselle, le jeune maître semble ivre. Souhaitez-vous vous occuper de lui ? »

Sarah a baissé les yeux en silence.

Dans sa vie antérieure, pour lui plaire, elle veillait scrupuleusement sur lui chaque fois qu'il rentrait ivre. Elle interdisait aux domestiques d'intervenir, préparant elle-même la serviette et le miel.

Mais cet homme méritait-il un tel dévouement ?

Elle s'est recouchée, fermant les yeux : « Occupez-vous-en. Je suis fatiguée. »