Chapitre 5

Sarah s'est saisi les tempes, exaspérée.

Chantal lui a agrippé les épaules, le visage durci par l'urgence : « Ignorerais-tu à quel point nous sommes méprisées ici ? Même ces domestiques nous regardent de haut. Tout repose sur ta capacité à te rapprocher de Xavier ! Notre ascension dépend de ton charme. »

Des paroles identiques à celles d'une vie antérieure, dont Sarah était lasse jusqu'à l'indifférence.

« Maman, je te l'ai dit, c'est impossible... »

« Sarah, Chantal, vous vivez toujours dans vos illusions ? » Une voix à la fois enjôleuse et arrogante a fait sursauter les deux femmes.

Chantal s'est tournée vers la porte et, reconnaissant la visiteuse, a affiché soudain une obséquiosité forcée : « Mon Dieu ! Vous voilà de retour ! »

En silence, Sarah s'est emparée de la valise que sa mère tenait encore, prête à la refourrer sous le lit.

La silhouette qui se découpait dans l'encadrement de la porte s'est détachée et a traversé la pièce d'un pas sec, ses talons martelant le sol.

C'était Fanny Colbert, la cousine de Xavier. Petite-fille biologique et unique de Thibaud, elle avait toujours baigné dans un cocon de privilèges et d'adoration.

Et à cet instant, comme à son habitude, elle a toisé Sarah avec ce regard de haut qui lui était si caractéristique.

« Si je n'étais pas revenue, auriez-vous mis la maison sens dessus dessous ? »

« Sarah, Xavier ne s'est-il pas assez clairement exprimé ? » Son sourire s'est fait mordant, « Il t'a ordonné de rester à distance ! As-tu perdu toute dignité à le poursuivre même en déplacement ? »

Sarah s'est levée, calme, et a affronté son regard : « Ceci est ma chambre. Sors, s'il te plaît. »

Fanny a ricané, comme face à une plaisanterie.

« Incroyable ! Crois-tu qu'y habiter longtemps en fasse ton chez-toi ? » Son index a désigné l'espace autour d'elles, « Ici, c'est la famille Colbert. Où je veux aller, je vais. »

Un froid s'est installé dans le regard de Sarah : « Aux yeux de Thibaud, du moins, cet espace est le mien. »

Fanny s'est renfrognée : « Tu oses me contredire ? Te cacher derrière grand-père ? Qui crois-tu être ? »

Dans son existence précédente, Sarah se serait abaissée à courtiser tous les Colbert, sans exclure l'impérieuse Fanny, dans l'espoir de s'attirer les bonnes grâces de Xavier.

Elle encaissait, silencieuse, chaque outrage, chaque affront. Quand cette femme la prenait pour cible au nom d'Inès, elle courbait l'échine, avalant l'affront sans un murmure.

Aujourd'hui marquait donc sa première rébellion.

Une libération pour l'une, une provocation pour l'autre.

Alors qu'elle s'apprêtait à tourner les talons, le bruit d'un moteur a retenti dans la cour.

Le visage de Fanny s'est éclairé soudain : « Tu crois que j'ignore tes calculs ? Ton plan échoue ici et maintenant. »

Bousculant Sarah, elle s'est précipitée à la fenêtre : « Xavier ! Inès ! Je suis là ! »

Cette chambre se trouvait au deuxième étage de la villa, d'où on pouvait percevoir les murmures de la cour.

C'était ainsi que Sarah a reconnu la voix d'Inès, qu'elle n'avait pas entendue depuis si longtemps. Élégante et mesurée, comme dans sa vie antérieure, celle-ci a lancé : « Fanny, je t'ai apporté un cadeau, descends voir. »

Sa voix, d'une clarté presque froide mais teintée de sensualité, incarnait parfaitement ce que Xavier aimait. Ce dernier a crié d'un ton plein d'indulgence et d'amour : « Avec tes talons, ne cours pas trop. »

Quoi ? Inès ici ? Maintenant ?

Mais... selon le scénario de sa vie antérieure, elle aurait dû arriver plus tard, en compagnie de Xavier de retour d'Achiville.

Sarah a froncé les sourcils. Son poings se sont serrés, son regard rivé sur celle qui avait causé la mort de sa fille.

Face à ce sourire radieux, Sarah a senti la haine lui comprimer la poitrine. Les images d'Ambre mourante dans ses bras ont submergé son esprit.

Cette femme avait avoué avoir orchestré l'accident qui a coûté la vie à Ambre.

Ambre, si petite, si radieusement en santé. Cinq ans à peine lui étaient accordés pour contempler le monde, avant qu'un démon ne vienne l'arracher. Elle n'avait même pas eu droit à la dignité d'une pierre tombale.

Et l'ultime dérision ? Inès et son fils étaient, eux, couronnés de tous les biens !

Fanny s'est retournée du rebord de la fenêtre, un sourire narquois aux lèvres : « Sarah, Inès est là. Tu viens la saluer ? »

Un rire froid lui a échappé.

La voir ? Bien sûr. Et elle ferait en sorte que cette femme paie le prix de ses actes.

Debout dans le salon, elle observait Xavier portant une valise rose, son regard empreint de tendresse tandis qu'il suivait Inès se précipitant vers Fanny.

Celle-ci a sorti des cadeaux pour les offrir à Fanny et Thibaud : « Cela faisait longtemps. J'espère que ces présents vous plairont. »

Un petit cri de joie a fusé : « Mon Dieu ! Cette chaîne dont je rêvais ! »

Inès a caressé doucement les cheveux de Fanny, toute en bienveillance.

Thibaud a examiné les suppléments nutritionnels et a dit : « Ravi de te revoir. Installe-toi bien. Je te laisse. »

Un sourire timide lui a répondu : « Merci. »

Se rapprochant alors de Xavier, Inès a glissé son bras sous le sien et, comme si elle venait tout juste de remarquer Sarah, a affiché une politesse distante : « Je suis désolée, je n'ai rien prévu pour toi. J'espère que cela ne te contrarie pas. »

Le visage impassible, Sarah a ignoré la question : « Si personne n'a besoin de moi, je me retire. »

Inès n'a pas eu le temps de réagir que Xavier a marqué son mécontentement.

Fanny s'est avancée, railleuse : « Sarah, que signifie cette attitude ? Tu manques à ce point aux manières devant Inès ? »

« Je la souhaite la bienvenue », a répondu Sarah avec calme.

« À quoi joues-tu ? »

Inès est intervenue, feignant l'embarras : « Laissons, cela n'a pas d'importance. C'est moi qui dérange votre famille. »

Puis, serrant le bras de Xavier, elle a ajouté avec une fausse gêne théâtrale : « Je dois m'excuser... La solitude m'a poussée à venir sans prévenir. Sarah, tu ne m'en veux pas, n'est-ce pas ? »

Fanny a ricané : « Elle n'a rien d'une Colbert ! Qui lui donne le droit de parler ? Qu'elle soit reconnaissante que grand-père l'héberge. Personne ne la considère ici. Inès, installe-toi sans te soucier de cette femme jalouse. »

Un sourire énigmatique aux lèvres, Inès s'est rapprochée de Xavier : « Ne suis-je pas trop directe ? »

« Quelle importance ? Qu'elle se tienne à sa place, ou je la chasserai moi-même », a rétorqué Fanny en observant le calme déconcertant de Sarah, déçue de ne pas voir la moindre contrariété sur son visage.

Exaspérée, elle a redoublé de virulence : « Xavier, je veillerai à ce que rien n'entrave ta relation avec Inès. J'agis bien, n'est-ce pas ? »

Machinalement, Sarah a levé les yeux vers Xavier.

Son regard l'a évitée. Se contentant de saisir la main d'Inès, il a murmuré d'une voix profonde : « Je te montre ta chambre. »

Ce silence valait approbation : Sarah n'avait pas droit à la moindre offense envers Inès.

Fanny a arboré alors un sourire triomphant.

Inès a rayonné : « D'accord. »

Quant à Sarah, déjà insensibilisée par son indifférence, elle s'est contentée de détourner les yeux et d'entamer l'escalier.

Une brève hésitation de Xavier n'a échappé à personne.

« Quelque chose ne va pas ? » s'est enquise Inès avec douceur.

En un instant, l'expression de l'homme s'est assombrie, bien que sa voix reste égale : « Rien. Allons-y. »