Hindi na ako napakali kahit kasama namin ang dalawang kaibigan niya nang maghapunan. Ilan ba ang mayroon pangalan na Lennox na mundo? Marami siguro kaya baka nagkataon na kapangalan niya lang? Matagal na panahon ko nang hindi naririnig ang pangalan niya. Hindi ko iniisip at hindi ko binabanggit sa loob ng mga nagdaan na taon. Ngayon, sa mga labi iyon mismo ni Creed nanggaling."He can't tonight. He invited us on vacation tomorrow. He said he will make time and cancel his meetings."Natigil ako sa pagnguya sa sinabi ng kaibigan niya. Maging ang kamay ko ay nahinto sa paggalaw. Tumayo si Al kanina at lumabas sa teresa ng sala. Mayroon palang kausap sa telepono at pagkabalik ay ito na ang sinabi niya."Is he bringing a girl?" Creed asked them while putting some beef on my plate."Sa tingin ko wala siyang girlfriend ngayon. Kung mayroon hindi niya naman siguro papupuntahin 'yung dalawang babae sa opisina niya.""Who knows? He doesn't know I have a girlfriend too," Creed said again. "Maybe
"Saan pupunta si Lennox?" Tanong ni Creed pagkalapit namin sa front desk kung saan sila nagtipon-tipon."Yosi break daw," sagot ni Al. "Ako na raw ang magbigay ng mga susi ninyo. Bayad na itong mga reserved room kaya pipili na lang tayo ng room number. Yung matitira na ang kay Lennox."Pagkabalik ni Lennox, hindi pa tapos mag-decide kung sino ang gagamit sa mga kuwarto. Nakayanan ko naman umayos sa harapan niya. Malamig at nakakaintimida ang anyo niya pagkabalik. Kahit si Via hindi makalapit sa kanya."Nagsisigarilyo ka na ulit?" Tanong ni Creed kay Lennox sabay hila sa katawan ko palapit. "Al told you last night I have a girlfriend. This is her, Xena."Humarap sa akin si Creed at hinalikan ako sa pisngi. "Xena, this is Lennox. He's been my best friend since college.""Oh?" Ngumiti ako kay Creed. Kahit labag sa loob ko'y humarap ako sa lalaking nasa harapan. Naglahad ako ng kamay. "I'm Xena. It's my pleasure to meet my fiance's best friend."Matagal siyang tumitig sa mukha ko bago siya
They all started drinking. Katatapos lang namin kumain at kalalapit lang namin sa pabilog na puwestong ginawa nila. Madilim na at konting liwanag na lang ang natira sa lumubog na araw. Maririnig ang tawanan nila at hampas ng alon habang nasa gitna ang apoy na tumutupok sa mga kahoy. Tiningnan ko si Creed at nakita na nakatingin siya sa kinauupuan ni Lennox na napalilibutan ng mga babae, kasama na rin si Via na kapatid niya."Come here, man!" Si Al nang makita na naghahanap si Creed ng mauupuan."It seems like you can't talk to your best friend right now," puna ni Al pagkaupo namin.I stare at the fire in front of me which quickly dries the firewood. It was lovely to watch. The fire is slowly burning the woods and it's creating a crackling sound.Nasa gitna ang apoy at nasa kabila si Lennox na katabi si Bob at ang mga babae. Tahimik lang siya na umiinom at tanging si Bob at ang mga babae lang ang maingay. Si Via, bahagya na rin na namumula. Itinataas nito ang hawak na alak para makipag-
Nilapitan ko si Creed. Masama ang tingin niya sa kapatid niya na sumunod kay Lennox. Ang ibang mga kasama namin ay mga nagpaalam na rin."Mauna na rin kami."Tumango si Creed at tinapik sa balikat si Roiland. Si Addisson, hindi makatingin sa akin nang lagpasan nila kami."Ayos ka lang?" Nakatingala ako sa kanya at nakahawak sa braso niya.Ngumiti siya at isinama ako sa pag-upo niya ulit sa buhanginan. Kagaya kanina ang ayos namin, ganoon din na bumalik sa pag-upo sina Al at Bob."Ano ang problema ngayon niyan? Ganyan na ganyan iyan noong mamatay ang mama niya."Napatingin ako kay Al na nilalaro ang apoy na nasa gitna. Umiling si Creed na nasa tabi ko at marahan na hinigpitan ang yakap sa katawan ko. Nagtama ang mga mata namin nang tiningala ko siya."Patay na ang mama niya?" Hindi ko mapigilan itanong.Nagbuntonghininga siya at tumango. Tiningnan niya ang mga kaibigan niya na pare-parehong nagluluksa ang itsura."College kami noong mamatay ang mama niya. Mahilig na siya sa gulo noon. L
Hindi na ako nakabalik kung nasaan sina Creed at sa halip ay pinilit ko na lang na makatulog sa kuwarto. Matagal bago ako dinalaw ng antok. Naramdaman ko pa ang pagpasok ni Creed at paghalik niya sa aking noo bago siya natulog sa kabilang kama.Kinabukasan, bumaba kami at kasalo sa agahan ang lahat. Kagaya nang naisip ko'y baka hindi alam ni Lennox ang ginawa niya. Lasing na lasing siya kagabi at hindi makalakad ng maayos."Eat it!" Via.Nasa tabi ni Lennox si Via. Napapatingin siya rito sa tuwing mayroon itong pagkain na nilalagay sa pinggan niya. Masyadong abala ang babae sa pag-aasikaso sa kanya."They all think that you are my fiancee. Iyon ang pakilala mo kaya ibig sabihin pumapayag ka na?" Bulong niya na kami lang ang makakarinig.Lumayo ako ng konti dahil nakikiliti ako sa pagbuga ng hininga niya. Natawa siya at tinaasan ako ng kilay. Nakangiti akong umiling at kinain ang pagkain na kalalagay niya lang sa pinggan ko.Parang hindi nangyari ang kagabi dahil maayos naman silang lah
"Where is he?" Roiland asked when he didn't see Lennox with us."Where else? Of course, he went back to his room and is probably working his ass right now!" Al replied sarcastically as if his friend had done nothing in his life but work.Napailing si Roiland at napasulyap sa akin. Pakiramdam ko'y may alam na siya na maaaring sinabi ni Addisson. They are married after all. She surely talked to him about it the moment she saw me. Isa siya sa mga tao na nakakaalam ng nangyari taon na ang lumipas. She's lucky to have found a man like him despite her past. Na kahit isa si Lennox sa nakasiping niyang lalaki noon, tanggap siya nito at malaki ang tiwala sa kanya. Kung ibang lalaki iyan, nasisiguro kong pinutol na ang koneksyon kay Lennox.That must be the reason why she changed. Is it because of love? But, until now I still can't forget what she did. Siya ang nagsabi sa akin sa mga plano ni Lennox. Pero dalawa silang nagplano. Kasama siya. At kahit na may asawa't anak na siya, hindi ko mai-ali
Nagpanggap akong nakatanaw sa pag-alis ni Creed dahil hindi ko maharap si Lennox na naghihintay sa harapan ko. Biglaan ang pagkabalisa ko dahil napag-isa kami."Halika na."Hinila niya ako sa braso at dinala papunta sa sasakyan namin. Mabilis kong hinawi paalis ang kamay niya dahil nagtaasan ang mga balahibo ko sa pagdampi sa balat ko ng magaspang niyang palad."Hindi na. Hihintayin ko na lang dito si Creed."Napalunok ako nang tusukin niya ako ng matalim na tingin. Asiwa kong nginuya ang ibabang labi ko bago nag-iwas. Being alone with him like this after years feels awkward. Sa halip na nasa kanya ang tingin ko dahil nasa harapan ko siya, nasa dalawang lalaki na nauna nang magkarerahan sa tubig ang tanaw ko."Ano ang gagawin mo ritong mag-isa?"Naghalukipkip ako at itinuring siyang hangin dahil hindi ko siya pinapansin. Nasa harap ang tingin ko pero nakikita ko siya sa gilid ng aking mata. Iritado siyang nagbuntonghininga at tinalikuran ako.I glance at him sideways. He was talking to
"Lennox!"Mayroon lalaking sumigaw mula sa likuran namin. Kinabahan ako dahil nakayakap pa rin siya. Muli akong pumalag at pilit na inaalis ang mga kamay niya. Tumigil ako sa ginagawa nang tumigil sa tabi namin ang sinasakyan nina Roiland at Addisson. Nakatingin si Addisson sa akin bago niya inilipat ang mata sa bandang likuran ni Lennox, nasa mukha niya ang pag-aalala at bahagyang taranta. Sinundan ko ang tinitingnan niya at nakita na papalapit si Creed na angkas si Via. Hindi nila kita na yakap ako ni Lennox dahil may pagkamalayo pa at nasa likuran sila."Nakapag-usap na ba kayo?"Napatitig ako kay Roiland at kay Addi nang marinig ang paunang tanong niya. I took a peek at Lennox and he confirmed my thoughts when he nodded. What's happening here? Did they plan it? Did they plan to let Lennox and I be alone so he could talk to me? I gritted my teeth."Lumipat ka rito sa akin! Si Addi na riyan!" Roiland.Lennox didn't move. He was clenching his jaw when I looked up at him. Wala siyang b