7. Menolong

Sudah seminggu Elena tinggal di paviliun Selatan dan tak pernah keluar, hanya Cani yang membawakan makanan untuknya.

Elena duduk di kursi dekat jendela, menatap buku tebal bertuliskan huruf kuno tentang sihir dasar dan aliran spiritual. Ia membaca dengan seksama, namun semakin lama, ekspresinya berubah frustrasi. Tangannya mengepal, dan buku itu terhempas ke lantai.

“Kenapa belum juga bangkit?” gumamnya pelan, seraya menatap kosong ke arah luar jendela.

Sudah seminggu penuh ia mencoba memusatkan kekuatan spiritualnya, namun tak ada satu pun percikan sihir muncul.

Elena menutup matanya, mengatur napas panjang, lalu tiba-tiba teringat sesuatu.

Sebuah kenangan dari kehidupan lalunya berkelebat, saat Kanaya, si putri asli tanpa sengaja menolong seorang pengemis tua di pasar. Tak lama setelah itu, Kanaya memiliki guru rahasia yang membuat kekuatannya melonjak pesat.

Elena segera berdiri, seolah mendapat pencerahan.

“Cani!” panggilnya cepat.

Pelayan muda itu segera masuk, menunduk sopan. “Ya, Nona?”

“Aku akan keluar sekarang. Jika ada yang mencariku, katakan aku tidak ingin diganggu,” ucap Elena dengan nada tergesa-gesa.

Cani menatap bingung. “Tapi, Nona ke mana Anda akan pergi? Sekarang masih pagi dan—”

Elena mengangkat tangan, memotong ucapannya. “Nanti aku jelaskan. Sekarang aku harus segera keluar.”

Cani tahu, saat Elena berbicara dengan cara itu, tak ada gunanya membantah.

Ia hanya menunduk. “Baiklah hati-hati, Nona.”

Elena mengenakan jubah hitam panjang, tudungnya menutupi sebagian wajah. Tanpa suara, ia melangkah keluar melalui pintu belakang paviliun Selatan. Tempat itu satu-satunya area yang tidak dijaga pengawal, jadi aman untuk keluar tanpa diketahui siapa pun. Ada untungnya Adipati tidak menyayanginya, jadi keamanannya tidak ketat.

Elena berjalan cepat melewati kebun kecil dan pohon bambu yang rimbun, lalu menembus hutan di belakang kediaman Adipati Dirgantara.

Setelah berjalan cukup jauh, ia menuruni jalan setapak yang menuju ke kota bawah.

Butuh waktu hampir satu batang dupa hingga akhirnya suara hiruk pikuk pasar terdengar.

Elena menurunkan tudungnya sedikit, agar wajahnya tak mudah dikenali, lalu melangkah di antara kerumunan. Tapi langkahnya terhenti saat mendengar keributan di depan.

“Pencuri tua busuk! Berani-beraninya kau mencuri kue bulan milikku!” teriak seorang wanita gemuk, pemilik toko kue.

Seorang pengemis tua berlutut di tanah, tubuhnya kurus kering, pakaiannya compang-camping. Di depannya, beberapa kue bulan hancur berserakan.

Seorang pemuda toko menendangnya hingga jatuh. “Dasar sampah! Sudah miskin, masih mencuri!”

“Tidak! Aku hanya lapar ….” suara pengemis itu parau dan lemah.

Elena segera melangkah cepat dan berdiri di antara mereka. “Berhenti!”

Pemilik toko menatapnya heran. “Siapa kau, hah? Ini bukan urusanmu!”

Elena mengangkat kepalanya sedikit, matanya tajam menatap pemilik toko. “Aku akan mengganti semua yang dia ambil.”

Wanita itu mengangkat alis. “Kau pikir aku akan semudah itu memaafkan pencuri?”

“Berapa harga kue bulan itu?”

“Sepuluh koin perunggu! Apa kau sanggup?!” jawab si wanita dengan nada menantang.

Elena mengeluarkan kantung kecil dari balik jubahnya, menghitung cepat, lalu menyerahkan sepuluh koin perunggu. “Ini. Dan satu lagi untuk kerugiannya.” Ia menambahkan satu koin tambahan, membuat wanita itu sedikit terdiam.

Pemilik toko mendengus. “Baiklah, kali ini aku berbaik hati. Kalau bukan karena uangmu, pengemis ini sudah kubawa ke pengadilan kekaisaran.” Ia melangkah pergi sambil mengomel.

Elena menatap pengemis itu yang masih duduk di tanah, gemetar. “Bangunlah, Paman. Mari ikut aku.”

Pengemis tua itu mendongak, matanya berkaca-kaca. “Nona ... kau ... menolongku?”

Elena hanya tersenyum kecil di balik tudungnya. “Ayo, aku akan membelikanmu makanan. Kau butuh makan, bukan belas kasihan.”

Elena membantu lelaki tua itu berdiri, dan mereka berjalan menuju kedai kecil di sudut pasar.

Elena memesan dua mangkuk bubur ayam hangat dan dua potong roti gandum. Saat makanan datang, pengemis itu menatapnya tak percaya.

“Nona, ini terlalu banyak. Saya tak pantas menerima—”

Elena menggeleng. “Sudah. Makan saja. Uangku tidak banyak, tapi cukup untuk hari ini.”

Pengemis itu menatapnya dalam-dalam, lalu tersenyum hangat. “Terima kasih, Nona baik hati. Jarang ada orang yang memandang pengemis seperti saya dengan mata manusia.”

Elena menatapnya sebentar, lalu berkata, “Kau tidak perlu berterima kasih. Aku hanya merasa, kita tidak pernah tahu siapa yang Dewa kirim untuk menolong kita kembali.”

Pengemis itu terdiam, pandangan matanya berubah dalam, “Kau berbeda dari kebanyakan orang, Nona,” ujarnya. “Aku berhutang nyawa padamu. Jika suatu hari kau membutuhkan sesuatu datanglah ke kuil tua di kaki Gunung Lohan. Tanyalah tentang Orion.”

Elena mengerutkan alis mendengar nama itu. “Orion?”

“Ya.” lelaki tua itu tersenyum samar. “Itu nama yang dulu pernah membuat dunia takut.”

Elena tertegun. Dalam hidup sebelumnya, nama Orion itu yang disebut-sebut Kanaya saat ia bercerita tentang gurunya.

Jadi benar lelaki tua ini orangnya.

Elena menatapnya lama, sebelum akhirnya tersenyum tipis. “Baik, Paman Orion. Aku akan mengingatnya.”