ApoloniaNaramdaman ko ang paghawak ni Druskelle sa kamay kong nakakapit sa braso nito, pati na ang tila paghigpit ng hawak nito roon kalaunan. Hindi nagtagal ay napansin ko rin na parang bumibilis ang bawat hakbang nito.Ngunit hindi pala "parang" lang ang napansin ko, kundi totoo pala na bumibilis nga ang paglakad nito, wala sa oras na inalis ko tuloy ang pagkakatingin sa nakangiting mukha ni Liam upang mapagtuunan ng pansin ang bawat paghakbang ko sa pag-aalalang baka matapilok ako o madapa dahil sa kailangan kong umagapay sa paglakad ng kasama ko.Rinig ko pa rin ang pagtawag ni Liam sa akin, nang lumaon maging ang pangalan ni Druskelle ay tinatawag na rin nito, ngunit hindi ko na ito binalikan pa ng tingin, tila bingi naman ang boss ko at ni hindi man lang ito lumingon upang tingnan kung sino ba ang tumatawag dito, halatang wala itong balak na huminto.'Di ko tuloy mapigilang mapa-side-eye ng sulyap dito habang sumasabay sa malalaking hakbang nito, curious sa pagbabago ng mood nit
ApoloniaHabang naglalakad kami ay isinabay na rin namin ang pag-uusap sa mga dapat naming gawin at iakto sakali mang sumulpot na naman si Liam upang wala itong mahalata sa amin."Thank you, Ms. Marquez," pasasalamat ni Druskelle nang makaupo na kami sa harap ng isang hapag na bakante pa."Hala, anong thank you ka riyan, Boss? Hindi libre 'tong extra service ko, 'no. May kapalit 'to," mahinang sabi ko, baka kasi may biglang magdaan at may makarinig, maeskadalo pa sa sinabi ko at iba ang maging interpretasyon sa salitang "extra service" na binanggit ko.He looked at me, and he seemed amused.Natuwa naman ako sa nakita ko, nangingislap kasi ang mga mata nito, nawala tuloy 'yong aura nito na may pagkamasungit.Hays, kaunting push pa at mukhang makikita ko na rin sa wakas ang pagsilay ng ngiti sa labi nito, na alam kong mas magpapatingkad pa sa kaguwapuhan nitong taglay.Tumango-tango ito. "Just as I thought. Still, thank you."Pabirong umingos ako. "Pangalawang beses na ito, Boss, ha? Hi
ApoloniaSa kalagitnaan ng pagkain ay may mga dumating upang makisalo sa mesang inookupa namin. Maingay at kanya-kanyang kuwentuhan at halakhakan ang mga ito.Samantalang ako ay heto at tahimik lamang habang inuubos ang dessert na bet na bet ko, ito lang kasi ang masasabi kong na-enjoy kong kainin. Dahil siguro nalipasan na ng gutom ay hindi ko tuloy naubos ang kanin at ulam sa plato ko kaya bumawi na lang ako sa dessert, mabuti na lang at 'yong bet kong strawberry shortcake ang isinilbi sa amin.Medyo nalungkot nga lang ako nang malunok ko na ang huling piraso na isinubo ko. Bitin kasi."Here, you can also have mine."Nagulat ako nang itinulak ni Druskelle palapit sa akin ang platito ng dessert na para dapat dito pagkatapos ay ibinalik na nitong muli ang atensyon sa mga kasama namin sa mesa.Seryoso ba? Ibibigay ulit nito sa akin ang dessert nito?Napakurap-kurap ako.Makalipas ang ilang segundo nang matanto siguro nito na hindi pa ako gumagalaw ay binalingan ako nitong muli."What?
ApoloniaNakatulala ako habang nakaupo sa mahabang silya sa labas ng ICU, kakalabas ko lang mula roon, kasalukuyan kasing nasa loob ang aking ama dahil sa biglaang paninikip ng dibdib at nahirapang huminga kaya itinakbo namin kaagad ito rito sa ospital. Mabuti na nga lang at nasa bahay ako noong mangyari iyon. Hindi ko lubos maisip kung ano na ang nangyari rito kung wala ako, kaming dalawa lang naman kasi ang magkasama sa bahay.Noong isang araw pa kami narito, ngunit hindi pa kami hinahayaan na makalabas ng ospital dahil nanghihina pa ito at patuloy na inoobserbahan.Kulang na kulang ako sa tulog at hindi gaanong nakakakain nitong nakaraang dalawang araw, gulong-gulo na kasi ang utak ko, hindi ko na alam kung ano ang unang iisipin ko. Kung kailan kasi nag-uumpisa pa lang kaming bumangon at nagbabayad ng mga utang ay saka naman may dumating na pagsubok.Bukod sa pag-aalala ko sa kalagayan ng aking ama, ang isa ko pang inaalala ay ang gastusin namin dito sa ospital na sa bawat araw ay
ApoloniaLumunok muna ako bago sumagot, kung hindi ko kasi gagawin iyon ay baka hindi na ako makapagsalita pa dahil parang may nakabara sa lalamunan ko dahil sa kaba. "A-Ano po iyon? M-May problema po ba? Kumusta po ang l-lagay ni Popsy, Doc?" magkakasunod na tanong ko at nagpalipat-lipat ang tingin sa dalawang doktor sa harapan ko.Huminga nang malalim ang cardiologist na si Doc Araneta. "I'm afraid that, after various tests and examinations, your father needs to go through bypass surgery immediately," wala nang pasakalye pa nitong sabi.Surgery? Immediately?Napalunok akong muli dahil sa narinig, lalong tumindi ang kaba ko.Ibig lang sabihin niyon ay hindi bumubuti ang lagay ni Popsy."B-Baka naman po may iba pa pong paraan puwera sa sinasabi ninyo, Doc?" usisa ko, umaasa na mayroon pa dahil sa takot na nadarama para sa buhay ng aking ama."Your father is experiencing serious chest pain and shortness of breath, paulit-ulit, dahil iyon sa naba-block ang mga arteries na nagsu-supply n
Apolonia"Sure ka ba riyan, my loves? Hindi ba iyon scammer?" nag-aalalang tanong ni Vi sa akin nang sabihin ko ritong kinontak ko ang ginang na nangako kahapon na handa raw na tumulong sa akin at nakikipagkita ito sa akin ngayon."Hindi naman siguro...""Naku ka naman, my loves! Baka mapahamak ka riyan, ah.""Mukha naman siyang mabait, ang ganda nga niya, saka mukhang mayaman talaga.""Jusme. Hindi ka ba nanunuod ng balita? Sa panahon ngayon kahit na gaano pa kaganda o kaamo ang mukha ng tao, minsan sa likod niyon ay manloloko, scammer at demonyo pala.""Huwag ka namang manakot."Huminga ito nang malalim. "Hindi ako nananakot, nagsasabi lang ako ng totoo at nagpapaalala lang ako. Kaibigan kita at mahal kita, Apol. Ayoko lang na mapahamak ka o may mangyaring masama sa iyo."Niyakap ko ito. "I know. Thank you, my loves."Tinapik-tapik nito ang likod ko. "Hay, nako. Bahala ka na nga, sana lang talaga ay tama ka sa hinuha mo sa pagkatao ng taong iyon.""Ikaw na muna ang bahala kay Popsy
ApoloniaHindi ko mapigilang ma-distract sa mismong tao na nagtuturo at nag-e-explain sa akin sa mga dapat kong gawin lalo pa at ang lapit lang nito sa akin, amoy na amoy ko tuloy ang nanunuot sa ilong na nakakahalinang bango nito at natititigan ko ang mukha nitong kay sarap pagmasdan.Oh, Lord. Kung ganito ang pagsisilbihan ko everyday, panigurado na inspired at willing na willing akong pumasok at magtrabaho mula umaga hanggang sa mag-uwian, kahit na mag-overtime pa nga.Kainis. Bakit naman hindi kasama sa mga sinabi sa akin ni Mrs. San Diego na hindi lang mayaman, kundi mabango, mabait at ganito pala kaguwapo ang pamangkin nito?"Hey, are you still listening to me?"Napakurap ako at natauhan.Naabutan ko naman ang lalaki sa harap ko na nakatitig na pala ngayon sa akin.Para akong estudyante na nahuli ng titser na hindi pala nakikinig at kung saang lupalop na naglalakbay ang isipan!Oh, fck! Agad akong napaayos ng upo at umalis sa pagkakapangalumbaba, kulang na lang ay magpalamon ako
ApoloniaUpang palubagin kahit papaano ang loob ko at upang makapag-concentrate ay isiniksik ko na lang sa isip ko na may pagkakataon pa naman ako mamaya, bukas o kaya ay sa mga susunod pang araw upang daldalin ito at tanungin, tutal naman ay nasa iisang kompanya kami at paniguradong magkikita at magkikita kami rito sa opisina since pinsan naman nito ang boss ko, saka mukha rin naman itong friendly, hindi supladito at mukhang madaling lapitan.Ganadong nakinig na lang ako at isinulat sa maliit na notebook na dala ko ang bawat sabihin nito sa mga sumunod na sandali."I think that would be all. Naisulat at nakuha mo ba lahat noong sinabi ko?" nakangiting sabi nito sa akin nang matapos na ito.Tumango ako. "Yes, Sir."Lumawak ang ngiti nito na nagpatingkad lalo sa pisikal na hitsura nito. "Good. Anyway, I hope na mag-enjoy, mag-grow at magtagal ka sa pananatili mo rito sa kompanya, Ms. Marquez. Always give and do your best in every