The Billionaire's Property

ARIA POVNanginginig ang mga kamay ko habang inaayos ang suot kong silk dress sa harap ng salamin. It’s my 19th birthday. Dapat masaya ako, pero may kung anong kaba sa dibdib ko na hindi ko maipaliwanag. Siguro dahil alam kong darating si Tito Julian.Si Julian Imperial. Ang lalaking kumupkop sa akin simula noong mamatay ang mga magulang ko sa isang aksidente sampung taon na ang nakakaraan. Siya ang guardian ko, ang benefactor ko, at ang taong pinaka-kinatatakutan ko sa buong mundo.“Aria, baby? Are you ready?”Napalingon ako sa pinto. Si Mark, ang boyfriend ko. Halos isang taon na rin kaming secret relationship dahil alam kong hindi papayag si Julian. Mark is simple, a working student, and the only person who makes me feel normal.“Yeah, pababa na,” sagot ko sabay pilit ng isang ngiti. Lumapit siya sa akin at hinawakan ang bewang ko.“You look beautiful. Happy birthday,” bulong niya bago ako hinalikan sa noo. “Don’t worry, okay? Everything’s going to be fine tonight. I have a surpris

ARIA POVIsang linggo na ang nakalipas simula noong pirmahan ko ang kontratang 'yun, pero pakiramdam ko ay isang taon na ang lumipas. Hindi ako pinapayagang lumabas ng mansyon nang walang bodyguards. Kahit sa school, kailangan kong mag-file ng leave dahil sabi ni Julian, "masyado pang magulo ang sitwasyon."Pero ngayong gabi, iba ang gusto niya."Wear this," sabi ni Julian habang inilalapag ang isang paper bag mula sa isang mamahaling boutique sa ibabaw ng kama. "May charity gala sa Manila Hotel. Kailangan mong sumama.""Akala ko ba bawal akong lumabas?" tanong ko habang nakatingin sa backless black gown na nasa loob ng box."You're coming with me as my date, Aria. Not as my ward," sagot niya habang inaayos ang kanyang relo sa harap ng salamin. "And don't even think about making a scene. Maraming media doon."Nang makarating kami sa hotel, halos mabulag ako sa dami ng flash ng camera. Mahigpit ang hawak ni Julian sa bewang ko, isang pag-aangkin na hindi ko magawang iwasan dahil sa dam

ARIA POVMabilis ang tibok ng puso ko habang pababa kami sa grand staircase ng Imperial Manor. Ngayong gabi ang charity ball kung saan magaganap ang merger announcement ni Julian, pero sa isip ko, ito ang gabi ng pagtakas ko. Suot ko ang isang kulay emerald na gown—masyadong magarbo para sa isang "assistant," pero saktong-sakto para sa isang fiancée."You look tense, Aria," pansin ni Julian habang pinagbubuksan ako ng pinto ng sasakyan."Maraming tao, Julian. Hindi ako sanay na ipinapakita sa lahat," sagot ko nang hindi tumitingin sa kanya."Get used to it. After tonight, everyone will know exactly who you are to me." Sumakay siya sa tabi ko at hinawakan ang kamay ko. Malamig ang mga daliri ko, pero hindi niya binitiwan.Pagdating sa venue, mas marami ang press kaysa noong nakaraang linggo. Ang flash ng mga camera ay parang kidlat na bumubulag sa akin. Sinalubong agad kami ni Monica, na mukhang handang-handa na sa kanyang role bilang COO."Julian, the board is waiting. Alexander Vyrio

JULIAN POVAng tunog ng fluorescent light sa kisame ng interrogation room ang tanging maingay sa loob ng apat na sulok na ito. Nakaupo ako, nakasandal, habang dahan-dahang pinapaikot ang mamahaling ballpen sa pagitan ng aking mga daliri. Hindi ako nakaposas. Walang lakas ng loob ang mga pulis dito na gawin sa akin 'yun, kahit pa sabihing may dala silang warrant.Bumukas ang pinto at pumasok si Monica, kasunod ang head ng legal team ko na si Atty. Santos. Sabay silang naupo sa tapat ko. Kita ko ang pawis sa noo ni Santos kahit malakas naman ang aircon."Sir Julian, the bail has been approved. Nilalakad na ng mga tauhan ko ang papers sa labas. Makakalabas ka na rin sa loob ng tatlumpung minuto," bungad ni Santos habang inaayos ang mga dokumento sa mesa."Anong balita sa labas?" tanong ko. Ang boses ko ay kalmado, pero ang hawak ko sa pen ay halos bumasag na sa plastic nito.Nagkatinginan si Monica at Santos. Si Monica ang sumagot. "Masyadong maingay ang media, Julian. Yung ginawa ni Ari

ARIA POVNanginginig ang buong katawan ko habang nakatitig sa malaking screen sa lobby. Ang video ng pagkakagulo sa ICU room ni Lola ay patuloy na nagpe-play hanggang sa bigla itong mag-black—senyales na napatay na ng IT team ni Alexander ang feed. Pero huli na. Nakita ko na ang kailangan kong makita."Aria, don't listen to him," mabilis na sabi ni Alexander habang hinahawakan ang siko ko. Ang boses niya ay mahina pero may diin, sapat na para marinig ko lang sa gitna ng ingay ng mga reporter. "My team is handling the hospital. Hindi basta-basta makukuha ng mga tao niya ang lola mo.""Handling it?" singit ni Julian, na naglalakad pa rin nang dahan-dahan palapit sa amin. Ang dalawang security guard na nakaharang sa kanya ay parang umurong dahil sa bigat ng awtoridad niya. "The injunction is already signed by the court, Alexander. Legal ang paglipat ko sa matanda. In exactly three minutes, bubunutin ng mga tao ko ang mga apparatus na hindi naman kayang i-maintain ng mumurahing ospital mo