Maya-maya lang, dumating ang isa sa mga kapatid ni Maki na lalaki, may hawak itong champagne at umangkla sa braso ng kanyang kuya, “Maki, anong tinitingnan mo riyan?” pagtawag niya sa atensyon ng kanyang kapatid.Naputol naman ang mga bagay na iniisip ni Maki at tila bumalik ito sa sarili. “Wala naman,” tugon niya.“Let’s go, nandoon si Patrick, uminon tayo kasama siya,” pag-aya nito.“Sige.”***Samantala, sa loob ng dressing room.Nagturo si Angela ng iba’t ibang evening gown nanaka-hanger. "These are the four bridesmaid dresses I ordered, auntie, pumili ka lang ng gusto mo."Sanay si Irene sa mga ganitong bagay, kaya nang may nakita siya na magiging angkop sa kanya, agad na niya itong tinuro.“Ito,” aniya.“Okay, Tita. Maiwan muna kita rito para makapagpalit ka ng damit. Lalabas lang ako at titingnan ko kung nakarating na ang ibang bridesmaid,” pagpapaalam ni Angela kay Irene saka ito lumabas ng silid.Sa paglabas ng dalaga, sinimulan nang magpalit ng damit ni Irene. Sinuot niya an
Lihim na sumilip si Irene sa direction ni Dave. Dahil ilang taon nang magkakilala ang dalawa, agad na naintindihan ni Dave ang ibig sabihin ng dalaga. Dave cleared his throat saka nilagay ang daliri sa kanyang tainga. Madalas siyang may suot na earphone kaya nagpanggap itong may kausap sa telepono. Lumakad siya at lumagpas kanila Irene at Maki, saka muling nagsalita.“Boss, nakakahiya. Kanina lang ay nasigawan ko ‘yung lalaking nagngangalang Maki Montealegre at narinig niya sa banyo. Well, he was the one who snatched the painting you like,” sunod-sunod na pagpapanggap ni Dave. Nang tuluyan siyang makalayo, muli siyang nagsalita. “Forget it, let's just give it to him. Michelle’s paintings are more than just "Geese Flying in Late Autumn". Bumili na lang tayo ng iba mamaya.”Matapos iyon ay lumakad na paalis si Dave at iniwan ang dalawa sa loob ng banyo. Pinandulatan naman ng mata ni Irene ang lalaking nasa harapan niya, saka tinaas ang kilay na animoy inosente.“Uncle, parang sinisigawa
Noong una ay natulala si Dave, ngunit paglipas ng ilang minuto, ngumiti ito at tumango. “Do you have something to do with her?" tanong niya.Muling nandilim ang mukha ni Maki at sumingkit ang mga mata, saka muling nagsalita, “"Let her come out."Tumalikod si Dave at tumingin sa loob ng silid. "Come out, may naghahanap sa ‘yo."Maya-maya lang, isang babaeng nakasuot ng working outfit ang lumabas mula sa likod ni Dave.“"Sir, are you looking for me?" sambit ng babae habang pumupungay ang mga mata.Kumunot ang no oni Maki at tiningnan ang babaeng nakatayo sa kanyang harapan mula ulo hanggang paa."Your name is Irene Smith?"Tumugon ang receptionist, “Sir, my name is Arriane Smith.”“Arriane Smith?”Tumaas ang kilay ni Maki at muling nanlamig ang mga mat anito, animoy nawalan ng interest sa mga nangyayari. Muli siyang lumingon kay Dave at tumango, saka muling nagsalita, “"Sorry to bother you."Matapos iyon, lumakad palayo si Maki kasunod ang kanyang assistant na si Luke. Nang makita ni Da
“Boss, ba’t natigilan ka?” tanong ni Dave kay Irene.Hindi tumugon si Irene at pinagmasdan lamang si Maki na ngayon ay pumasok sa room kung saan gaganapin ang auction.“Nakakita kasi ako ng isang wirdong aso. Mamaya na lang tayo pumasok sa loob,” sambit ni Irene.Sinundan ni Dave nang tingin ang direksyon tinitingnan ni Irene. Kumunot ang kanyang noon ang makita niya si Maki.“That’s Maki Montealegre, isa sa mayayamang pamilya sa bansa. Boss, kilala mo ba siya?”“Not familiar.”The auction hall is divided into two floors. Ang unang floor ay para sa mga ordinaryong buyer at ang second floor ay para sa VIP na nais manatiling private. May mga rooms doon na may house numbers upang ma-distinguish sila.Si Maki ay nasa room 1 at si Irene ay nasa room 7.Matapos i-auction ang ilang antique na gamit, binuhat ng ng mga namamahala ang isang bronze jar display at nilagay sa lamesa. Matapos ipaliwanag ng auctioneer ang tungkol sa history ng bronze jar, sinimulan na nila ang bidding starting 10 mi
“Good morning, Mrs. Montealegre,” magalang na pagbati ni Irene sa lol ani Maki.Sumimangot ang labi ng matanda nang marinig ang tawag sa kanya ni Irene.“You, kid. Just call me grandma. Huwag mo akong tawagin sa surname ko,” saad ng matanda saka ngumitii kay Irene.Kumunot ang no oni Irene dahil tila nagbago ang trato sa kanya ng babae.“S-Sige po, grandma.”“’Yan, tama iyan. Hindi ba mas Magandang pakinggan? Parang mas-close na tayo ngayon,” nakangiting saad nito. Lumakad ang babae sa tabi ni Irene, saka inangkla nito ang kamay sa kanyang braso. “Come! try the breakfast that grandma made for you,” pag-aya ng matanda sa kanya. Napakamot na lang ng ulo si Irene dahil alam niyang nagmamadali siya at mayroon pang pupuntahan. Ngunit ayaw naman niyang madismaya ang matanda sa kanya kaya wala siyang nagawa kung hindi ang sumunod dito.Nagtataka naman ang mga katulong na nakatingin sa dalawa. Hindi sila makapaniwala na nagluto pa ang head ng pamilya Montealegre para kay Irene.Matapos umupo
Nanlaki ang mga mat ani Irene habang minamasdan ang lalaking nagpu-push-up sa kanyang ibabaw gamit ang isang kamay. Ang mga labi niya ay tinakpan ni Maki gamit naman ang kaliwang palad upang hindi siya makagawa ng ingay. Ang ibabang bahagi ng kanilang katawan ay natatakpan ng kumot at tanging ang mga ulo lang nila ang halos nakikita.Hindi makatingin nang diretso si Irene sa mga mat ani Maki. Sa bawat pag-angat at pagbaba nito sa kanyang ibabaw ay tila bumibilis ang tibok ng kanyang puso. Hanggang sa maya-maya lang, hindi na makapagtimpi ang dalaga at agad na inalis ang kamay na nakatakip sa kanyang labi.“Uncle, ano ba kasing-“Tumigil si Maki sa ginagawang pag-push-up at maingat na dumagan kay Irene, saka nilapit ang labi niya sa tainga ng dalaga.“Little girl, hindi ba sinabi mo sa akin na makikipag-cooperate ka sa loob ng three month at itatrato mo itong trabaho. Then show it to me. This is also something you need to cooperate with, don't move!" utos ni Maki sa babaeng si Irene.H