Chapter 7

Chapter 7

Kagat-labi si Bella. Halos mabaon ang kanyang mga kuko sa sariling palad.

Ang galit at ang pakiramdam na hinalay ang kanyang dignidad ay walang-wala kumpara sa matinding kawalan ng kapangyarihan na nararamdaman niya sa mga oras na ito.

Hindi siya natatakot na bumangga sa kahit na sino. Gagawin niya ang lahat para sa hustisya. Pero sa dinami-dami ng tao sa mundo, bakit si Jaxon pa? Bakit ang nag-iisang lalaki pa na hinding-hindi niya kayang talunin ang kailangan niyang kalabanin?

He was her destined calamity. At wala siyang magagawa roon.

Sa huli, natalo siya. Sumuko siya.

Mabilis niyang hinablot ang panulat mula sa kamay ni Dylan. Walang pag-aalinlangan niyang nilagdaan ang papel at marahas na itinulak ang kasunduan pabalik sa abogado.

Tinuro ni Dylan ang isa pang bakanteng linya sa ikalawang dokumento.

"Aren't you going to take the one hundred thousand pesos for your medical expenses?"

Tumingin si Bella nang diretso sa kanila, punong-puno ng pait ang mga mata.

"You disgusted me. Ang natitirang sugat na ito ang magiging paalala ko para makaganti sa inyo."

Isang mapait na ngiti ang sumilay sa labi ni Dylan bago binalingan ang kliyente.

"Anger won't put food on the table, Atty. Evangelista. Pero kung 'yan ang gusto mo, wala kaming magagawa."

"One hundred thousand isn't enough? Name your number," nakangiting wika ni Dylan, bakas ang pang-uuyam sa kanyang mukha habang tinitingnan si Bella.

Lumingon pa ito kay Jaxon sabay tikhim.

"Sir Jaxon is so poor that all he has left is money," pambubuyo pa ni Dylan, tila walang pakiwari sa tensyong namumuo sa silid.

"One hundred million," malamig at walang kurap na sagot ni Bella.

Natigilan si Dylan, ngunit agad ding nakabawi ng nakakalokong ngiti.

"He dares to give it, but you dare to take it?" hamon ng abogado, nakataas ang isang kilay.

"It would be best if he didn't give it to you," seryosong tugon ni Bella, diretso ang tingin dito.

"There's nothing left to discuss?" tanong muli ni Dylan, tila nawawalan na ng pasensya sa tigas ng ulo ng dalaga.

"Are you deaf?" pabalang na sagot ni Bella.

"..."

Hindi nakaimik si Dylan sa bilis ng ganti ni Bella, ngunit ilang sandali lang ay humalakhak ito nang malakas.

"With Atty. Evangelista's eloquence, her debating skills in court must be even more impressive," natatawang komento ni Dylan, halatang naaliw sa tapang ng babaeng nasa harap niya.

"Thank you for the compliment. I'll just wait and see when Atty. Valderama sits in the defendant's seat and enjoy the show," matabang na sagot ni Bella, walang kahit anong takot sa kanyang mga mata.

"Ha ha!"

Halos magtunog-pato ang tawa ni Atty. Valderama sa huling sinabi ng dalaga. Sobrang lakas niyon na umalingawngaw sa buong sala.

Habang nangyayari ang sagutan, tahimik lang na nakatitig si Jaxon kay Bella. Nagtataka ang kanyang mga mata habang pinagpapasadyahan ang kakaiba at matapang na bersyon ng babaeng nasa harap niya ngayon.

Kapag seryoso pala ito, napakarahas at napakapursigido nito. Sobrang layo sa bersyon ng Bella na palaging nanginginig at tila takot na takot kapag siya ang kaharap.

Bahagyang dumanas ng pag-singkit ang mga mata ni Jaxon habang nag-iisip.

She... seems very afraid of him?

Naramdaman ni Bella ang matatalas na tingin ni Jaxon na tila bumabaon sa kanyang balat, kaya naman awtomatikong naging tensyonado ang buong katawan niya. Gusto na lang niyang matapos ang panggigipit na ito sa lalong madaling panahon.

Inilabas niya ang kanyang cellphone, hinanap ang video na lihim niyang kinunan sa loob ng pribadong silid sa bar, at marahas na iniabot iyon kay Dylan.

Tinanggap iyon ni Dylan nang hindi man lang tinitingnan ang laman, at diretsong ipnasa kay Jaxon.

Matapos mapanood ang video, walang salitang naglabas ng sariling telepono si Jaxon at may tinawagan.

Hindi nagtagal, isang lalaking naka-black suit ang pumasok sa silid habang bitbit ang isang laptop. Agad na iniabot ni Jaxon ang cellphone ni Bella sa lalaki.

"What are you doing?" mabilis na usisa ni Bella, napatayo na sa kanyang upuan habang nakabantay ang mga mata.

"By using technical means, we can delete backup or encrypted data and eliminate potential risks," kaswal na paliwanag ni Dylan habang nag-e-enjoy sa panonood sa reaksyon ng dalaga.

Bahagyang umarko ang sulok ng labi ni Bella sa narinig, isang palihim na ngisi na hindi nila napansin.

Alam niyang ginawa niya iyon ng backup. Kahit pa burahin nila ang lahat ng nasa telepono niya ngayon, hindi siya natatakot. May nakahanda na siyang ibang plano.

"Don't worry, I guarantee with my integrity that I won't touch your personal privacy on your phone," pang-aalo ni Dylan, tila naawa nang bahagya nang makitang parang kawawa ang batang abogada sa ginagawa nila.

Isang malamig na singhal lang ang isinagot ni Bella sa kanya.

"Atty. Valderama, your character is worthless," mariing bitaw ni Bella, puno ng insulto ang tono.

"You're really good at talking, shall we meet up sometime?" nakangising aya ni Dylan, may ibang kahulugan ang kislap sa mga mata habang nakatitig sa magandang mukha ng dalaga.

"What?" naguguluhang tanong ni Bella, hindi agad nakuha ang malisyosong banat ng lalaki.

Sadyang mahilig si Atty. Valderama na maglaro at mantsahan ang mga inosenteng tulad ni Bella. Kaya naman gamit ang kanyang pinaka-poging ngiti, muli itong nagtanong.

"Beautiful lady, do you have a boyfriend?" tanong ni Dylan habang nakapatong ang baba sa kanyang kamay.

Awtomatiko sanang sasabihin ni Bella na wala, ngunit sa gilid ng kanyang mga mata ay napansin niyang nakatitig pa rin sa kanya si Jaxon. Biglang nagbago ang takbo ng kanyang isip.

"Yes," matigas na sagot ni Bella.

Bahagyang natigilan si Jaxon sa paghithit ng kanyang sigarilyo. Ang dulo ng kumikinang na abo ay bahagyang dumikit sa balat ng kanyang daliri, na nag-iwan ng mahapding sutil na sakit na naging dahilan upang mapakunot ang kanyang noo.

Si Dylan naman ay lalong naaliw sa narinig.

"How useless your boyfriend must be to let such a beautiful girl like you go to a bar to earn hard-earned money? You might as well dump him and be with me," mapang-asar na wika ni Dylan, tuluyan nang binalewala ang lalaking sinasabi ni Bella.

Nagsalubong ang mga kilay ni Bella sa labis na pandidiridiri.

"Please shut up, I don't want to throw up anymore," pakiusap niya, bakas ang pagkasuklam sa kanyang mukha.

Napahawak si Atty. Valderama sa sarili niyang mukha, tila hindi makapaniwala sa narinig.

Buong buhay niya, ngayon lang siya tahasang tinanggihan at binalewala ng isang babae nang ganito katindi. Nakakahiya.

Medyo napapahiya ngunit natatawang binalingan ni Dylan si Jaxon bago muling tumingin kay Bella.

"You don't like me? What about him? With his wealth and looks, he must be good enough for you, right?" tudyo ni Dylan sabay turo kay Jaxon na tahimik pa ring nagmamasid.

Mas lalong lumalim ang gatla sa noo ni Bella habang nakatingin sa dalawa, bago binitawan ang mga salitang nagpatahimik sa buong kwarto.

"He has a wife!" pait na pait na sagot ni Bella.