LOGINHalos hindi makahinga si Celestine nang maramdamang pati ang mga braso nito ay eksaktong nakapatong at nakabalot sa mismong posisyon ng kanyang mga braso.Nanigas ang buong katawan ni Celestine at awtomatikong napalingon. "Huwag kang—"Ngunit dahil sa sobrang lapit nila sa isa't isa, ang paglingon niya ay naging dahilan upang magkasagi ang kanilang mga labi.Dahil malamig at tuyo ang panahon, isang mahinang static shock ang dumaloy nang magdikit ang kanilang balat—parang kagat ng langgam na nakakagulat. Pareho silang napamulat at nagkatitigan nang malalim.Buti na lang at naalala agad ni Celestine kung nasaan sila, kaya mabilis siyang umiwas. "Lumayo ka nga sa akin!""Ayoko nga. Nasa kamay mo ang buhay ko. Paano kung sinadya mong sumablay para ipatalo ako?" Hindi lang ito lumayo, mas hinigpitan pa nito ang yakap sa kanya. Hinawakan nito ang kanyang ulo gamit ang isang kamay at marahang ibinaling ang kanyang mukha sa billiard table."Focus! Ang tirang 'to ang sasagot sa snooker. Nakiki
Kahit hindi tuwirang sinabi, naintindihan ng lahat ang ibig sabihin ng huling binitiwang salita ni Gabriel.Ang paggamit ng laro para harapin ang isang love rival ay isang direktang deklarasyon ng giyera. Kapag nanalo siya sa match na ito, kailangang tuluyang umatras ni Sebastian at huwag nang magpakita pa kay Celestine para malaya niya itong maligawan.Nag-aapoy sa galit ang puso ni Sebastian, pero nanatiling nakapaskil ang kalmadong ngiti sa kanyang labi.Tumalim ang titig niya kay Celestine bago binalingan si Gabriel. "May kasabihan nga, 'One day as husband and wife, a hundred days of grace.' Bilang isang outsider, gaano ba kalawak ang alam mo sa relasyon naming dalawa? Oo, we're divorced, pero may dalawa kaming anak. Napakabata pa nila at hindi nila kayang mabuhay nang wala ang nanay nila. As long as the kids need her, she has to go back to me immediately..."Habang nakikinig, lalong hindi mapakali si Celestine. Tumalon ang kaba sa dibdib niya kaya mabilis siyang sumingit, "Sebast
"Heto, heto na." Walang pag-aalinlangan, in-unlock ni Adrian ang kanyang phone, binuksan ang music app, at iniabot ito kay Nannan.Kinuha ng bata ang phone, inilapag ito sa tabi, iginalaw-galaw ang ulo sa saliw ng musika, at mabilis na nakuha ang timing. Dahil sadyang bibo, athletic, at may magaling na dance instructor, naging kahanga-hanga ang street dance performance ni Hannah. Napatunganga ang mga mayayamang tambay at walang tigil sa pagpalakpak.Pagkatapos ng sayaw, masiglang tumalon si Hannah at naghingal. "Ano, okay ba? Sumasali ako sa mga street dance competitions at nananalo po ako.""Ang galing! Sobrang lupit!""Not bad! Sulit ang ang pao na binigay ko sa'yo!""Kaya pala ang lakas ng loob mo, little kid!"Na-curious nang husto si Adrian, kaya niligpit nito ang phone niya at nagtanong, "Kanino kang anak? Sinong parents mo?" Naisip nitong baka kilala rin nila ang pamilya nito, dahil siguradong mayayaman ang lahat ng napapadpad sa club na 'to.Sagot ni Hannah, "Wala po akong dad
Hindi maintindihan ni Celestine kung bakit biglang tumawag at nagtatanong si Sebastian, kaya sinadya niyang lumayo nang kaunti kay Gabriel bago bumulong, "Anong gusto mo?"Lahat ng kilos ng ex-husband niya ay laging may motibo. Naisip ni Celestine na baka gusto nitong makipagkita sa gitna ng araw para tuparin ang napagkasunduan nilang tatlong kondisyon sa divorce agreement."Bakit ka kinakabahan? Malapit na mag-lunch, gusto lang sana kitang yayain kumain." Ngumiti si Sebastian. Mula sa monitor ng spy camera na palihim niyang inilagay, wala siyang makitang gumagalaw sa kabilang bahay, kaya inakala niyang natutulog pa ito.Nanatiling mapagbantay si Celestine. "Kakain lang?"Nakuha ni Sebastian ang ibig nitong sabihin at mas lalong lumapad ang ngisi niya. "Bakit, gusto mo ba ng iba? Kung gusto mo, sige, handa naman akong—""Ayoko!" mabilis na putol ni Celestine sa malalaswang tumatakbo sa isip ng lalaki. "Papunta ako sa kaibigan ko para bumati ng New Year. Hindi ako pwede ngayon. Saka na
Halos alas-diyes na ng umaga nang magising si Celestine dahil sa tawag sa telepono."Hello..." sagot niya, inaantok pa.Sa kabilang linya, medyo nagulat si Gabriel Domingo. "Celestine, tulog ka pa?""Mmm... ngayon lang nakabawi ng tulog ngayong New Year."Ang totoo, wala talaga siyang maayos na tulog noong Media Noche dahil sa mga bata. At nitong mga nakaraang araw, hindi siya pinatahimik ng mga iniwang salita ni Sebastian. Gabi-gabi siyang inaatake ng insomnia kaya tanghali na siyang nagising."Nakaabala ba ako?" maingat na tanong ng binata."Hindi... kailangan ko na rin namang bumangon. Bakit? May problema ba?" Malambot at puyat ang boses ni Celestine.At ang walang-pag-iingat na tonong ito ang siyang nagpalambot sa puso ni Gabriel. Isang matinding pagnanasa ang biglang sumibol sa kanya. Pero alam niyang kapag inaya niya itong lumabas nang silang dalawa lang, siguradong tatanggi ito."Wala naman... masyado kasing tahimik ngayon. Naisip ko, dahil wala namang mapupuntahan si Tricia ka
Nahuli ni Celestine ang kakaibang tingin ni Sebastian sa kanya. Agad siyang natauhan at mabilis na hinila ang harap ng kanyang damit para takpan ang sarili!Pero sadyang makapal ang mukha ng bilyonaryong si Sebastian Riego. Imbes na mahiya dahil nahuli siyang sumisipat, kalmado lang itong sumandal. "Ubos na ubos na ang lakas mo. Why don't you get up and eat breakfast before you sleep?""Umalis ka nga rito! Pervert!" asik ni Celestine.Hindi man lang natinag ang lalaki sa galit niya. Dahan-dahan nitong kinuha ang umiiyak nilang anak mula sa kanyang mga bisig.Dahil unang araw ng Bagong Taon, naisip ni Celestine na nakakahiya naman kay Yaya Belen kung hindi siya lalabas para bumati. Napilitan siyang bumangon at magsuot ng makapal na pajama."Happy New Year, Ma'am Celestine," bati ng matanda nang makita siya. "Pasensya na po, nag-alboroto ang kambal kagabi kaya hindi kayo nakatulog nang maayos.""Happy New Year din, Yaya," matamlay na sagot ni Celestine, tinatamad nang itama ang pagtawag
Tuwang-tuwa at halos hindi magkamayaw si Floriece nang malaman niyang makikipag-dinner si Sebastian Riego sa pamilya nila."Celestine, hindi pwedeng kayo ang taya rito! Kami dapat! Isang malaking karangalan na pinaunlakan kami ni Mr. Riego, totoo 'yan!" masayang wika ni Floriece sa kabilang linya.
Diretsahang tinanong ni Celestine si Sebastian, "Ikaw ba ang may gawa kung bakit tatanggalin si Leandro sa Bar Association?"Hindi man lang itinanggi ni Sebastian. Habang papalapit sa kaniya, mahinang sumagot ang lalaki, "Ganoon ba sila kabilis humingi ng tulong sa'yo?""Bakit ka ba ganyan? Bakit k
Nang sumara ang pinto ng opisina, lalong naging mapait ang ngiti ni Sebastian Riego. Tinitigan niya si Celestine nang may halong pandidiri at pangungutya."Asawa ng best friend mo? Mas naging interesante yata ah," sneered Sebastian. "Kaya pala sabi nila, fireproof, anti-theft, and anti-girlfriends.
Binabaan siya ng telepono.Sa bawat toot ng line, unti-unting luminaw kay Celestine ang lahat. Siguradong tapos na ang meeting na iyon. Kilala niya si Secretary Rowena—hindi ito pabaya sa trabaho, kaya imposibleng hindi nakarating ang mensahe niya. Sinasadya lang talaga ni Sebastian Riego na balewa







