Masuk"..." Nakatitig lang si Celestine sa analytics dashboard ng kanilang TikTok at Reels account. Umaapaw ang tuwa sa dibdib niya habang pinapanood ang mabilis na pagtaas ng numbers.Ngunit kasabay ng tuwang iyon ay ang unti-unting pag-usbong ng pangangamba.Wala sa hinagap niya ang maging isang internet celebrity, lalo na ang yumaman dahil dito. Kung sadyang magva-viral siya at makikilala ng publiko, ibig sabihin lang nito ay mabubunyag ang lahat ng tungkol sa kanya. Mawawalan siya ng pribadong buhay.Nang maalala niya ang mga eskandalong kinasangkutan ng pamilya ni Sebastian bago pa man sila mag-divorce—at kung paano iyon pinagpistahan ng mga tao sa internet—halo-halong emosyon ang naramdaman niya."Aba, simula ngayon, si boss na ang magtatrabaho para sa ating mga empleyado!" natatawang biro ni Jaja.Sumang-ayon si Floriece, "Ganyan naman talaga ngayon! Hindi lahat ng content creators at vloggers eh nakaupo lang. Yung iba, sila mismong mga boss ang nagpapakapagod sa harap ng camera para
Kinamumuhian din ni Celestine ang sarili niya, pero wala siyang magawa. Mas lalong nasaktan si Gabriel nang makita siya sa ganitong kalagayan. Naikuyom nito ang kanyang mga kamao, ang mga mata’y nag-aapoy sa galit. Kung pwede lang sana, susugurin niya na ngayon din si Sebastian para hamunin ito nang suntukan. Nang makita ni Celestine ang pagdilim ng paningin ng lalaki, agad siyang kinabahan. Natakot siyang magpadalos-dalos ito, kaya mabilis na luminaw ang kanyang isip. "Gabriel." Huminga siya nang malalim, pilit pinapakalma ang sariling emosyon bago seryosong nagsalita. "Kahit anong mangyari, may dalawang anak kami ni Sebastian. Imposibleng tuluyan kong maputol ang koneksyon ko sa kanya, kaya pakiusap... huwag mo na akong subukang iligtas mula sa kanya. Na-a-appreciate ko ang kabutihan mo, pero sa huli, buhay ko 'to. Ako ang may hawak ng sarili kong desisyon, tama man o mali." Natakot si Celestine na baka dahil sa ipinakita niyang kahinaan, isipin ni Gabriel na kailangan niya ng b
Naiwan si Sebastian na nakatayo, madilim ang mukha, at ramdam sa buong paligid niya ang matinding galit at pagkadismaya.Ang mga masasakit na salita ni Gabriel kanina ay wala lang sana sa kanya, pero ang linyang: "Hindi man siya mapasaakin... hinding-hindi na rin siya magiging sa'yo. Siya ang may-ari ng sarili niya," ay saktong tumama sa kanyang pride at pinakasensitibong bahagi.Hindi ba't totoo? Ang babaeng 'yon, eksperto siya pagdating sa pagpapaikot at pagpapasakit ng ulo ko!Kaya niya namang kumapit at umasa na lang sa kanya habambuhay, pero mas pinili pa rin nitong magtrabaho nang todo at makipagsapalaran mag-isa! Hindi ba para lang patunayan sa mundo na 'kayang-kaya niyang mabuhay nang wala ako'?!Napakalaking sampal at pagkabigo nito para sa akin!Sa kabilang banda, pagkaalis sa Riego Group, inutusan muna ni Gabriel ang assistant niya na maunang bumalik sa kumpanya. Siya naman, dumiretso sa Makati City kung saan matatagpuan ang bagong opisina ng Celestria Studios.Nagulat si T
Tumpak na sabihin na ang mga asawa ang madalas muling masangkot sa mga dating asawa dahil nagpapadala sa pag-ibig pagkatapos ng divorce na animo'y nagbabago o nagsisimula ulit—at sigurado siyang isa itong phenomenon na dapat pag-aralan.Inayos ni Celestine ang mga dokumento at kalmadong itinanggi ang sinabi ng kaibigan: "Imposible, 'yung nangyari na 'yan ay dahil lang nakakasama nila ang bata.""Pati ba dahil sa bata, kailangan mo rin siyang tabihan sa pagtulog?""Oo, 'yun ang naging kondisyon niya nung pumayag siyang maging co-parent ng mga bata." Nang malaman ni Celestine na hindi niya ito maitatago at hindi niya makakayanang sagutin pa ang sunod-sunod na tanong nito, umamin na siya.Nagulat si Tricia. Lumapit siya at nanlalaki ang mga mata, "Anong ibig mong sabihin? Gusto niyang i-satisfy mo ang mga pangangailangan niya?!"Hindi ba... isa na namang basura at scumbag na galawan 'yon?!Kung gusto ng lalaki ng babae, pwede siyang humanap ng iba sa labas! Sa yaman at estado ni Sebastia
Kahit na matagal na niyang alam kung saan hahantong ang gabing ito, at kahit na alam niya kung ano ang binabalak ng lalaking kasama niya, hindi pa rin niya maiwasang kabahan at hindi mapakali. Pilit pa ring nananaig sa puso niya ang kaunting kaba at kagustuhang umatras at tumakas.Alam niyang ito ay dahil divorce na sila.Divorced—ibig sabihin, dalawang taong wala nang anumang koneksyon sa isa't isa, pero gagawin ang pinaka-intimate na bagay sa pagitan ng isang lalaki at babae. Bilang isang konserbatibong babae, medyo mahirap itong tanggapin agad para kay Celestine.Sa sobrang laki ng penthouse, matagal bago siya naibaba ni Sebastian pagpasok nila sa isang kwarto.Hindi pa man nakikita nang buo ni Celestine ang disenyo ng kwarto, napako na siya sa ibabaw ng malambot na kama.Nang makita niyang akma itong hahalik muli, nataranta siya at tinakpan muli ang mga labi nito gamit ang kamay niya."Ano na naman?" Kumunot ang noo ni Sebastian, halatang nauubusan na ng pasensya.Kung tutuusin, m
Umandar nang maayos ang Rolls-Royce at mabilis na sumabay sa daloy ng trapiko.Sandaling nanatiling tuwid ang upo ni Sebastian. Pagkatapos ay bahagya siyang lumingon sa kanya, natural na hinawakan ang medyo malamig nitong kamay, at dahan-dahang hinila ito patungo sa kanyang hita. Pilit nitong pinaglalaruan at hinahaplos ang kanyang mga daliri na parang walang malisya.Nagulat si Celestine. Nanlaki ang magaganda niyang mata na parang kumikinang na mga bituin at puno ng pagkalito siyang lumingon dito.—Anong ibig sabihin ng panghihipo niyang ito sa harap ng driver?!Malambing ang ekspresyon ni Sebastian nang magpaliwanag ito, "Para hindi ka masyadong kabahan mamaya, sanayin na natin ang isa't isa ngayon.""..." Nabulol si Celestine. Para siyang nag-hang at hindi man lang makasagot.Inakala niya na kahit papaano ay magpapanggap pa ang lalaking 'to na may class at respeto. Pero sino mag-aakalang diretsahan nitong sasabihin na kaya lang siya sinundo ay para gawin 'yon ngayong gabi!Nang tu
Hindi nagtagal, mismong si Vice President Lim ang nag-effort na pumunta sa kaniya. Todo pakiusap ito na huwag muna siyang umalis at paulit-ulit pang nag-tanong kung may nang-away ba sa kaniya o kung may nagawa silang mali sa management.Nanatiling tahimik si Celestine. Wala siyang binanggit na kahi
Gusto sanang sumabat ng ilang katrabaho para magmakaawa, ngunit nang maalala nilang maililipat na si Celestine at posibleng maging tao na siya ni Vice President Lim sa hinaharap, natakot silang magsalita baka sila naman ang mabalikan. Walang nangahas na kumibo.Matalas din naman ang isip ni Cheska.
Sabi ni Sebastian ay babalik siya nang maaga, pero mag-aalas-diyes na ng gabi nang marinig ang tunog ng kaniyang sasakyan na pumasok sa courtyard ng villa.Natural na sa guest room natulog si Celestine kasama ang kaniyang anak na babae. Habang natutulog si Isabelle, nakahiga siya nang patagilid hab
Naka-office attire na si Celestine pero dahil nasa bahay pa, naupo muna siya para padedehin si Isabelle. Habang hawak ang maliit at malusog na kamay ng anak, biglang lumambot ang puso niya. Kung wala lang siguro ang mga bata, matagal na siyang umalis at hindi na lilingon pa sa impyernong ito, pumay







