Ngayong araw ang nasabing okasyon kaya naman ay sadyang pinaghandaan ito ni Xian. Nagpabili s'ya ng mamahaling regalo para sa celebrant. Ito ang first birthday ng anak na dadaluhan n'ya. Excited ngunit kinakabahan s'ya sa una nilang pagkikita. Inabala n'ya ang sarili sa buong araw upang bahagyang makalimot sa nararamdaman na stress at pressure ngayong araw. "See you later!" mensahe mula sa Don.Naiiling s'ya sa kakaibang galaw nito. Hindi s'ya sumagot at ipinagpatuloy ang ginagawa. Nagulat s'ya nang tumawag si Jasmin at sinabi na may sundo s'ya. Alas dos pa lang ng hapon at mamayang alas kwatro pa ang okasyon. Nagtaka s'ya kung sino ang tinutukoy ni Jasmin dahil ang alam n'ya ay aware si Mando sa oras ng kanilang pag-alis. Hindi n'ya kilala ang nagpakilala na sundo n'ya. "Sino ang nag-utos sa iyo?" tanong ni Xian sa lalaki.Mukha naman itong maayos subalit ngaun lang n'ya ito nakita."Si Don Mondragon, Boss! Ipinapasundo po kayo sa akin," magalang na tugon nito."Ang mabuti pa ay um
"Did you enjoy the party?" tanong ng Don sa kanya na nasa kanilang linya.Madalas na kung tumawag ito sa kanya na tila ba na-gayuma na. "I don't think there's someone who would say otherwise," tugon n'ya rito.Bahagya itong natawa sa kanya naging sagot. "Why are you calling, Don Mondragon?" usisa ni Xian sa matandang mayaman."I just feel like I wanted to be friends with you. I am sure you would also like that. You can benefit from everything I have," mayabang na sabi nito."Why me? Ang alam ko ay bago lang ako sa pagnenegosyo. I am not popular in the industry," nagtataka na tanong n'ya."But you have the potential. I will visit your office one of these days. I have something to propose. You won't regret it," pahayag ng lalaki."My hands are full as we speak. I can't promise you anything," sagot n'ya."Don't worry because I can wait. But I'm sure this is something you wouldn't want to miss. When are you available then?" makulit na tanong nito."I will let you know. I have to check it
Pinapunta s'ya ng Don sa opisina nito dahil nais umano nito na s'ya mismo ang mag-present sa kanya ng naturang project. Umaga pa lang ay papunta na s'ya. Nagtaka si Mando dahil mas maaga ito sa nakasanayan n'ya. "Mukhang maganda ang umaga natin," puna nito.Pangiti-ngiti kasi s'ya habang pinapasadahan ng tingin ang kanilang nadaanan."I'm happy. Kumusta naman ang naging bakasyon mo kasama ang mga anak mo?" usisa n'ya nang naalala n'ya ang naging lakad nito."Masaya. Salamat sa inyo! Hindi ko akalain na matatangap pa din nila ako sa kabila ng lahat," saad ng kaibigan."Bukas na ang kanilang isipan at mahal ka talaga nila," komento n'ya sa naging karanasan ng kaibigan."Ano nga pala ang mayroon at pupunta tayo sa teritoryo ng kalaban?" usisa nito."My business deal sa akin si Don Mondragon. Nais ko makita ito sa personal," paliwanag n'ya.Nakaangat ang kilay nito sa narinig. "Bakit parang nagtaka ka?" tanong n'ya."Ang walang alam sa katotohanan ay sadyang hindi magtaka," pasaring na s
Dahil hindi lang iisang kumpanya ngayon ang pinamamahalaan n'ya kaya naging mas busy ang kanyang schedule. Tuwing Myerkules at Byernes ay nasa opisina s'ya ng mga Mondragon upang makatulong sa operation ng bagong project nila. "Ano ito?" takang tanong n'ya nang nakatanggap ng nakabalot na pagkain."Mula po sa pantry, Sir. Free snacks po kasi dito every other day," paliwanag ng kanyang office assistant."Ganun ba, salamat!" tipid na tugon ni Xian.Wala sa trabaho ang kanyang isipan kundi abala ito sa pag-iisip ng paraan kung paano s'ya magkakaroon ng ebidensya laban sa Don. Nais n'ya malaman kung tunay nga na ito ang dahilan sa pagkamatay ng kanyang mga magulang. Ang alam n'ya ay nasa abroad ito para sa ibang business din nito. May pagkakataon s'ya na maghalungkat ng mga bagay. Naalala n'ya ang opisina ng Don. Hindi napansin ng kanyang office assistant na lumabas s'ya ng silid upang lumipat sa katabing opisina. Ang opisina ni Don Mondragon. Mabuti na lang dahil bukas ito nang sinubukan
Naging palaisipan kay Davis ang offer na iyon ng Don. Kung tutuusin ay pabor ito sa kanya subalit napapaisip s'ya kung ano ang magiging kapalit nito. Whatever it is ay kailangan n'yang paghandaan. Handa naman s'yang kumagat sa patibong ng Don kapalit ng katotohanan. Tumuloy s'ya sa bar upang doon ay makapag-unwind bago matulog. Sumunod si Mando sa kanya na nakahalata sa pagiging tahimik n'ya."Ano ang nangyari?" usisa ng kaibigan.Sinabi n'ya rito ang huling pangungusap ng Don sa kanya bago pa s'ya umuwi nang gabing iyon."May naamoy ako sa nais n'ya mangyari. Gusto ka n'yang gamitin para sa pagpapalakas ng kanyang negosyo. Pero sa tingin ko ay hindi lang iyon ang dahilan," pahayag ni Mando."Alam ko," tipid na sagot ni Xian habang tumutungga."Ano ang balak mo ngayon gawin?" usisa ng kaibigan."Malalaman mo rin sa susunod na mga araw. Pero sa ngayon, hayaan muna natin s'ya na mag-isip sa kung ano ang binabalak ko," saad ni Xian.Matalinghaga ang kanyang naging pahayag. Kinabukasan, m
Dalawang araw na hindi pumasok si Xian sa opisina. Sinadya n'ya ito upang lumamig muna ang sitwasyon. Ngayong araw ay makakasama n'ya si Noelle dahil nakatakda ang araw na iyon para sa mga naka-atang na trabaho sa bago n'yang negosyo. "Good morning!" bati n'ya sa babae nang nadaanan n'ya ito sa lobby na may kausap na isa sa mga empleyado."Hello!" tipid na tugon nito."May problema ba?" usisa n'ya dahil mukhang seryoso ang pinag-uusapan ng dalawa."We can manage," saad ng babae.Hindi n'ya alam kung umiiwas ba ito sa kanya o sadyang problemado sa trabaho."Okay, let me know what I can do to help," tugon ni Xian.Nabanaag n'ya ang pagtataka sa mukha nito. Alam na n'ya kung bakit. Dati ay umiiwas pa s'ya subalit ngayon ay hindi na."Thanks," sagot ni Noelle.Pumasok na si Xian sa kanyang opisina upang simulan ang kanyang trabaho. Lunch break nang nabulabog s'ya ng mahinang katok sa pintuan. Bumukas ang pintuan at niluwa nito si Noelle. Nakangiti habang may hawak na bulaklak. "Thanks fo
Naging mas malapit sa isa't isa sina Noelle at Xian. Nagbunga ito ng kalituhan kay Xian dahil hindi n'ya alam ang dapat na maramdaman kung matutuwa ba s'ya o magagalit. Tila walang pag-aatubili kung ito ay sumama sa kanya gayung hindi pa ito hiwalay kay Davis at ang asawa ay naka-bilanggo. Ngayon ay sa mansyon silang dalawa. Umalis ang mag-asawang Mondragon kasama si Gabriel at ibang mga kaanak nito. Nagpunta ang mga ito sa isang property ng Don sa bayan ng Laguna. Batid n'ya na aalis ang mga ito dahil nagpaalam sa kanya ang Don kaya masosolo n'ya si Noelle ngayong araw. Kinabukasan pa babalik ang mga ito."Hindi ka ba natatakot?" tanong ni Xian kay Noelle."Natatakot saan?" tugon ni Noelle."Sa maaring gawin ni Davis sa oras na malaman na nakikipaglapit ka sa akin," pahayag ni Xian.Nagkibit balikat lang ito."What do you mean by that?" usisa pa ulit n'ya."Wala. I'm not afraid. He knows naman that I just went to the flow dahil iyon ang gusto ni Dad," sagot nito."And is that the sam
Sa unang araw ng kanilang kasal ay ramdam na ni Kael ang mabigat na atmosphere subalit sa pangalan ng pagmamahal ay papatunayan n'ya na mali ang mga ito sa iniisip tungkol sa kanya. "Mom, saan po kami mag-honeymoon ni Kael?" sabik na tanong ni Noelle sa ina.Katatapos lang ng kanilang pag-iisang dibdib. Subalit payak lamang ang naturang okasyon ay masaya naman sila ng asawa. Simpleng pagtitipon ang nangyari pagkatapos ng wedding sa isang restaurant. It's very ordinary at tila walang selebrasyon. Wala naman s'yang ibang inaasahan sa pamilya ni Noelle lalo pa na hindi s'ya gusto ng mga ito sa una pa lang. "Honeymoon? Really? Naisip mo pa iyan, ha? Buntis ka na nga, di ba? Bakit pa may honeymoon eh may namuo na nga," sagot ng ina.Hindi akalain ni Noelle na manggaling pa ito mismo sa kanyang ina. S'ya dapat ang maging kakampi n'ya ngunit kabaliktaran ang nangyari."Mom naman!" napahiya na sagot ni Noelle.Pinandilatan ito ng ina kaya hindi na muling nagsalita pa. Palihim na kinuha ni Ka