CHAPTER 1: (PROLOGUE)

Ang gabi ay balot ng karangyaan sa loob ng Maximilian Estate, pero para kay Ava Dominique, pakiramdam niya ay isa siyang isdang naligaw sa gitna ng karagatan ng mga pating. Suot ang isang midnight blue backless silk dress na pinilit lang ipasuot sa kanya ng kanyang kakambal na si Aria, halos hindi makahinga si Ava sa sobrang hiyâ. Hindi siya sanay sa ganitong karangyaan. Mas gusto niya ang mag-stay sa bahay, magbasa, at asikasuhin ang kanyang boyfriend—kahit na ang totoo ay unti-unti na siyang nauubos nito.

"Aria, bakit kailangan nating gawin 'to?" bulong ni Ava kanina bago sila maghiwalay. "Ava, relax! Isang gabi lang. Zane is a gentleman, he’ll take care of you. I just need to fix something for my flight," sagot ni Aria nang may kakaibang ngiti.

Ang hindi alam ni Ava, sa kabilang kwarto, sa loob ng isang surveillance suite, seryosong nag-uusap ang tatlong tao: sina Aria, ang totoong Zane, at ang "secret twin" na si Zion Alexander.

"Sigurado ba kayo rito?" tanong ni Zane habang inaayos ang kanyang salamin. "My brother is... a predator. Ava is too soft for him." "Iyon nga ang punto, Zane," sagot ni Aria. "Ava needs to realize that her boyfriend, Mark, is a leech. Zion will show her what it's like to be with a real man." Si Zion, na 26 years old at nakasuot ng shades sa loob ng silid, ay hindi nagsasalita. Pinagmamasdan lang niya si Ava sa monitor. Para sa kanya, hindi lang ito isang laro. Anim na taon niyang hinintay na makuha ang atensyon ng dalaga.

Sa loob ng VIP lounge, nakaupo si Ava sa tapat ng lalakeng akala niya ay si Zane. Dahil sa kaba, mabilis niyang ininom ang whiskey na nasa harap niya. Isang shot, dalawa, tatlo... hanggang sa pang-lima, ang kanyang mahiyaing depensa ay unti-unti nang bumibigay.

"A-alam mo... hic... Zane," panimula ni Ava, ang boses niya ay medyo paos na. "Ang swerte ni Aria sa'yo. Intelektwal ka, mabait... h-hindi katulad ni Mark." "Mark?" tipid na sagot ni Zion. Ang kanyang boses ay mas malalim kaysa kay Zane, pero dahil lasing na si Ava, hindi niya ito napansin. "Ang boyfriend ko... ugh," napahilig ang ulo ni Ava sa sofa. "Alam mo bang ako ang nagbabayad ng rent namin? Ako ang nagluluto, ako ang naglalaba... tapos siya, ang ginagawa lang ay maglaro ng video games at magreklamo na hindi masarap ang ulam. P-paano ko ba siya iiwan? Mahiyain ako, Zane... ayokong makasakit."

Tumayo si Zion at lumapit kay Ava. Ang bawat hakbang niya ay puno ng awtoridad. "Kung hindi mo siya kayang iwan sa maayos na paraan, Ava... kailangan mong gumawa ng kasalanan na hindi niya mapapatawad." "A-ano?" naguguluhang tanong ni Ava habang pilit na tumatayo.

Dahil sa hilo at sa bigat ng kanyang nararamdaman, nawalan ng balanse ang dalaga. Ang kanyang manipis na heels ay sumabit sa binti ng lamesa. "Whoa!" Dahil sa pagiging clumsy, pasubsob siyang nahulog. Pero imbes na sa sahig, sinalo siya ng matitigas na braso ni Zion. Sa sobrang bilis ng pangyayari, ang mukha ni Ava ay dumiretso sa labi ni Zion.

Ang mundo ay tumigil.

Naramdaman ni Ava ang lambot at init ng labi ni Zion. Imbes na lumayo, ang kanyang katawan ay tila naging glue na dumikit sa maskuladong dibdib ng lalaki. Ang mahiyaing si Ava ay nakaramdam ng kuryenteng hindi niya kailanman naramdaman kay Mark. Isang segundo, dalawa... bago siya natauhan.

"O-OMG! I'm sorry! Zane, s-sorry!" mabilis siyang lumayo, ang mukha ay kasing-pula na ng kamatis. "H-hindi ko sinasadya! M-mahiyain lang talaga ako at... clumsy!" "It's okay, Ava," ngumisi si Zion—isang ngising mapanganib. "In fact, I liked it."

Lalabas na sana si Ava sa pintuan para takasan ang kahihiyan nang biglang bumukas ito nang malakas. Pumasok ang kanyang boyfriend na si Mark, na galit na galit. "Ava! Sabi ko na nga ba! Sabi ni Aria nandito ka raw at nakikipag-date sa iba!" sigaw ni Mark habang iwinawagayway ang kanyang phone. "M-Mark? Anong ginagawa mo rito?" nauutal na sabi ni Ava. "Hindi... m-mali ang iniisip mo..."

"Anong mali?! Nakita ko kayong naghahalikan!" akmang susugurin ni Mark si Ava nang biglang humarang si Zion. Hinawakan ni Zion ang kwelyo ni Mark at tinitigan ito sa mata. "I don't care who you are. But if you raise your voice at her again, sisiguraduhin kong wala ka nang boses na ilalabas bukas."

Napako si Ava sa kanyang kinatatayuan habang nararamdaman ang bawat daliri ni Zion na humahaplos sa kanyang braso. Ang "mabait" na Zane na kilala niya ay tila naglaho, at ang kaharap niya ngayon ay isang lalakeng tila kayang basahin ang bawat itinatago niyang pagnanasa. Sa bawat segundo na lumilipas, ang hiyâ na nararamdaman niya kanina ay unti-unting napapalitan ng isang kakaibang uri ng pananabik—isang pakiramdam na bawal, lalo na’t alam niyang boyfriend ito ng kanyang kambal na si Aria.

"Mark... umalis ka na," mahinang sabi ni Ava, sinusubukang maging matapang kahit nanginginig ang kanyang boses.

"Hindi ako aalis hangga't hindi ka sumasama sa akin! Akin ka lang, Ava!" sigaw ni Mark, pero isang malamig na tingin lang mula kay Zion ay napaatras na ito.

"Mali ka," bulong ni Zion habang nakatitig nang malalim sa mga mata ni Ava. "Hindi na siya sa'yo simula nang pumasok siya sa silid na ito."

Dahil sa sobrang kaba at sa epekto ng alak, muling nadulas ang paa ni Ava sa carpet—ang kanyang pagiging clumsy ay muling nagtraydor sa kanya. Sa pagkakataong ito, imbes na matumba, mas lalo siyang napasandal sa matigas na katawan ni Zion. Ang init ng balat nito ay tumagos sa manipis na tela ng kanyang dress, dahilan para mapakapit siya nang mahigpit sa polo nito.

"U-ugh... Zane... bakit ganito?" ungol ni Ava, halos hindi na lumalabas ang boses sa sobrang tindi ng nararamdaman.

Ang cliffhanger? Sa gitna ng gulo, biglang nag-ring ang phone ni Ava. Isang message mula kay Aria: "Enjoy the night, sis. Zion is waiting for his queen." Nanlaki ang mga mata ni Ava. Zion? Kung si Zion ito... nasaan ang totoong Zane? At bakit parang ayaw na niyang kumawala sa mga bisig ng lalakeng ito?