Chapter Five - Conversation

Ash's POV (Brother in law of Axelle)

"Ash," mahina ang boses ni Mommy Alexie ngayon. "Mahal mo pa ba ang asawa mo?"

Gusto kong sabihin ang oo.

Pero ang lumabas sa bibig ko,

"Hindi ko alam."

At doon—doon ako tuluyang nabasag.

Hindi ko alam kung kailan ako naging ganito. Kailan ko hinayaang maging dahilan ang sakit para manakit din ng iba.

"Kung babalik siya bukas," tanong ni Daddy Emman, "Anong gagawin mo?"

Tahimik.

Hindi dahil wala akong sagot kundi dahil natatakot ako sa totoo.

"Wo zhidao ni renwei," narinig kong sabi ng kaibigan ni tita Jia.

(I know you think)

"Shh..." sagot ni tita jia sa kaibigan niya.

"Ni zhidao ni de erzi he ni yiyang, ta zhishi wufa jieshou ta de qizi san nian hou likai, shenme dou meiyou gaibian, ta ai ta, ni rengran qu tamen de haozhai, suoyi...... Ta bu keneng mashang gaibian ta de qizi." narinig kong sabi ng kaibigan ni tita Jia hindi nakikinig si ate Kecha sa kanila.

(You know your son like you, he just can't accept that his wife left after three years, nothing has changed, he loves her, you still go to their mansion so..it's impossible for him to change his wife right away.)

Gusto kong malaman ang language nila para kahit papaano may konti akong naiintindihan.

"Matagal na ba ang relasyon nyo ng anak ko, hija?" tanong ni tita Jia dahilan para mabaling ang tingin ko.

"Opo," sagot ni Sherylle.

"Ano ang name mo ulit, hija?" tanong ng mommy ni tita Jia doon nakatingin si ate Jinchi.

"Sherylle Mae Jackson po," sagot ni Sherylle.

Maganda ka sana pero mas maganda ang kapatid ko.

"Ilan taon ka na ba?" tanong ng mommy ni tita Jia sa kanya nakikinig lang kami sa kanila.

"20 po," sagot naman kaagad ni Sherylle.

"Paano mo nakilala ang anak ko?" pagtatanong ni tita Jia kay Sherylle.

"Mom!" tawag ni kuya Ash kay tita Jia nagtaka ang magulang ko sa reaksyon nito pati ako nagtaka.

"Crush ko po siya sa school namin nung nag-aaral po siya at muling nagkita sa bar," sagot naman kaagad ni Sherylle sa kanila na nakitaan ko ng pagtataka rin sa mukha.

"He stopped studying, do you know the reason?" tanong naman ulit ni tita Jia.

"Opo," sagot ni Sherylle nabaling ang tingin ko kay kuya Ash at sa magulang ko.

Alam niya ang tungkol sa asawa ni kuya Ash na si ate?

Nagsalita naman bigla si ate Jinchi tinignan siya ng magulang niya at ni kuya Ash.

"Ano ang reason na sinabi niya sa'yo?" banggit ni ate Jinchi.

Nagsalita naman kaagad si Sherylle kumunot pa ang noo nito.

"Hindi niya matanggap na na-rejected siya sa audition niya sa iba't-ibang pinuntahan niya at iniwan siya ng babaeng minahal niya hindi ko lang kilala kung sino ang girlfriend niya." sabat ni Sherylle hindi kine-kwento ni kuya Ash ang paghihiwalay nila ni ate may respeto pa rin siya ate ko.

"I know what you think." narinig kong sabi ng kaibigan ni tita Jia.

"Shh..." sagot ni tita Jia sa kaibigan niya.

"Ni zhidao ni de erzi he ni yiyang, ta zhishi wufa jieshou ta de qizi san nian hou likai, shenme dou meiyou gaibian, ta ai ta, ni rengran qu tamen de haozhai, suoyi... ta bu keneng mashang gaibian ta de qizi." sabi ng kaibigan ni tita Jia sa kanya.

(You know your son is like you, he just can't accept that his wife left after three years, nothing has changed. He loves her. You still go to their mansion, so... it's impossible for him to change his wife right away.)

Hindi nakikinig si tita Kecha sa kanila.

Gusto kong malaman ang language nila para kahit papaano, may konti akong naiintindihan.

"Matagal na ba ang relasyon n'yo ng anak ko, hija?" tanong ni tita Jia dahilan para mabaling ang tingin ko.

"Opo," sagot ni Sherylle.

"Ano ang name mo ulit, hija?" tanong ng mommy ni Tita Jia.

Doon nakatingin si Ate Jinchi.

"Sherylle Mae Jackson po," sagot ni Sherylle.

Maganda ka sana... pero mas maganda ang kapatid ko.

"Ilan taon ka na ba?" tanong ulit ng mommy ni tita Jia.

"20 po," sagot agad ni Sherylle.

"Paano mo nakilala ang anak ko?" tanong ni Tita Jia.

"Mom!" tawag ni Kuya Ash, nagulat ang magulang ko sa reaksyon nito—pati ako.

"Crush ko po siya sa school namin noon, nung nag-aaral pa po siya. At nagkita po ulit kami sa bar," sagot ni Sherylle.

Kita ko rin ang pagtataka sa mukha ng mga nakikinig.

"He stopped studying, do you know the reason?" tanong ulit ni tita Jia.

"Opo," sagot ni Sherylle.

Napatingin ako kay Kuya Ash at sa magulang ko.

Alam niya ang tungkol sa asawa ni kuya Ash na si ate?

Biglang nagsalita si ate Jinchi napatingin ang magulang niya at si kuya Ash.

"Ano ang reason na sinabi niya sa'yo?" tanong ni ate Jinchi.

Sumagot agad si Sherylle kumunot pa ang noo. Nagtataka kung bakit ganito ang tanong ng pamilya ni kuya Ash sa kanya.

Tahimik ang lahat sa amin.

"Hindi niya matanggap na na-reject siya sa auditions na pinuntahan niya, at iniwan siya ng babaeng minahal niya, hindi ko lang po kilala kung sino ang girlfriend niya."

Hindi kinukuwento ni kuya Ash ang pag-hihiwalay nila ni ate may respeto pa rin siya sa ate ko.

Napangisi si ate Jinchi nakita ko ang relief sa mukha ng magulang ko.

Si kuya Ash umiwas lang ng tingin sa magulang ko.

"'Yon lang? Rejected kamo at iniwan ng girlfriend? 'yon isa baka totoo pa, pero 'yong isa—bakit nga ba?" biro ni ate Jinchi na may laman.

Sinaway siya agad nina tito Chie at tita Jia.

"Paano mo naging crush ang anak ko kung hindi na siya nag-aaral noon?" tanong ni tita Jia.

"First year po ako noon nakita ko siya sa school ng BSU, kasama niya ang kaibigan niyang babae at isang lalaki," kuwento ni Sherylle.

"Sino?" tanong ni ate Jinchi.

Sa palagay ko alam na niya kung sino.

"Hindi po ako pamilyar sa mukha ng tao," sagot ni Sherylle.

"Hindi mo kilala?" tanong ni ate Jinchi na titig na titig.

"Sikat daw po, pero hindi pa kasi ako celebrity kaya hindi ako familiar."

"Sikat pero hindi mo kilala? Gurl, kahit sikat sila, balewala sa'yo ang mga taong 'yon," sabat pa ni ate Jinchi.

Umiwas ako ng tingin tinititigan na siya ng kakambal niyang bayaw ko.

"Nagkita lang ulit kayo sa bar?" tanong ni tito Chie.

"Opo," sagot ni Sherylle.

"Alam mo bang may girlfriend siya nang maging kayo?" biglang tanong ni tita Jia.

"Ako po ang girlfriend niya ngayon iniwan siya ng girlfriend niya noon," sagot ni Sherylle.

Asawa kamo niya.

Hindi siya pinansin ni tita Jia.

"Ni bu hui gaosu ta zhenxiang ma?" tanong ni tita Jia kay kuya Ash.

(Will you not tell her the truth?)

"No, Mom," sagot agad ni kuya Ash.

"Why?" tanong pa ni tita Jia.

Parang nanonood ako ng K-drama o C-drama sa harap namin bihira nilang ipakita ang ganitong eksena.

"Dui wo lai shuo, ta bing bu renzhen duidai ziji de guanxi," sabat ni ate Jinchi.

(To me, he is not serious about his relationship.)

"Totoo ba?" tanong ni tita Jia.

Naguguluhan na ako kumukunot na rin ang noo ng magulang ko.

"Ta rengran ai ta de qizi," bungad ng bunso nilang kapatid.

(He still loves his wife.)

"Bakit nandito pa sila?" tanong ni Sherylle kay kuya Ash.

Mas may karapatan pa kami kaysa sa'yo.

"Sino?" tanong ni kuya Ash.

"Yong mag-asawang Villa at ang kanilang anak," sagot ni Sherylle.

"Parte sila ng pamilya namin," sagot ni Tita Jia.

"Kaya nandito sila."

Natigilan si Sherylle.

"Alam mo bang may girlfriend siya bago ka niya nakilala?" tanong ni tita Jia.

"Hindi po niya sinabi sa akin," sagot ni Sherylle sabay hawak sa kamay ni kuya Ash.

"Nakakaawa ang babae," sabi ni Daddy. "Wala siyang alam na may asawa ang boyfriend niya."

"Erzi, wo meiyou wei nin dai lai tai duo shanghai nuren de ganjue." sabi ni tito Chie kay kuya Ash.

(Son, I didn't raise you just to hurt a woman's feelings.)

"Anak, I'm sorry," sabi ni Mommy.

Tahimik lang si kuya Ash.

"Ni weisheme yao ziji zuo? Shi de, women zhidao nin shoule zhongshang yinwei nin de qizi yi yan bu fa di likaile nin, danshi nin renwei nin de hunyin hefa." sabi ni ate Jinchi kay kuya Ash.

(Why did you do this to yourself? Yes, we know you were deeply hurt because your wife left without a word, but do you think your marriage is invalid?)

"Kung kasal ako, nasaan siya ngayon?" sigaw ni kuya Ash.

"Hindi ka niya iniwan nang walang dahilan," sabi ni Daddy. "Iniwan ka niya para mabuhay siya nang matagal at makasama ka habang-buhay."

Tumalikod sa amin si kuya Ash tumayo kaagad ako bigla kanina pa umalis si Sherylle.

"Kuya," tawag ko.

"Bakit gising ka pa?" tanong niya.

"Pwede ba kitang kausapin?"

"Tungkol saan?"

"Tungkol kay ate."

Tahimik siya.

"Umalis siya para sa'yo," sabi ko. "Ayaw niyang makita kang malungkot."

"Wala siya at malungkot ako," sagot niya.

"Ang huli niyang bilin sa akin—alagaan kita," dagdag ko.

"Nasaan siya?" biglang seryoso ang tono niya.

"Hindi namin alam, kuya huli naming alam, nagpapagamot daw siya," sagot ko.

Nanlumo siya.

"Mahal mo ba si ate o ang bago mong girlfriend?" tanong ko.

"Ang Ate mo," sagot niya agad. "Mas mahal ko si Elle."

"Ipangako mo," sabi ko.

"Oo," sagot niya. "Hindi ko ipagpapalit."

Ngumiti ako.

Aasahan ko ang pangako mo, Kuya...

-

Ash's POV (Brother in law of Alexie)

Nang matapos ang usapan iniwan nila ako sa sala.

Mag-isa.

Umupo ako sa sofa kung saan kanina nakaupo si Elle sa alaala ko tinignan ko ang mga kamay ko.

Tatlong taon.

Tatlong taon ng paghihintay.

Tatlong taon ng galit.

Tatlong taon ng maling desisyon.

Kinuha ko ang cellphone ko.

Walang message.

Pero sa unang pagkakataon hindi ko hinanap si Sherylle. Ang hinanap ko ang babaeng iniwan akong hindi ko man lang sinubukang unawain.

At doon ko unang naramdaman ang tunay na takot.

Paano kung buhay pa siya at ako ang dahilan kung bakit ayaw na niyang bumalik?