Flashback"Karina!"Nilingon ko ang matinis na tinig na tumawag sa akin at nagulat nang makita si Missy na pakendeng-kendeng na naglalakad papunta sa aking pwesto ng palamigan sa tabi ng kalsada."Missy." Alanganin ang ngiti na ibinigay ko sa kaniya nang makalapit na ito sa akin."Kamusta ka na?" Tanong nito sa sinserong paraan habang sinusuyod ako ng tingin.Bumuntung-hininga ako at mapait na ngumiti. "Eto. Naghihirap pa rin. Hindi ako nakapasok sa pagiging saleslady, eh. Puno na ang posisyon kaya balik ako sa dating gawi. Kamusta na pala ang Cerro Roca?"Makahulugan ang tingin na ibinigay niya sa akin bago bahagyang inilapit ang mukha nito."Teh, hinahanap ka ni Cholo."Natigilan ako sandali bago kabadong hinalo ang inumin na nasa jar."Missy, ano pa ba ang kailangan niya? Nagawa ko naman. Ginawa naman namin.""Gaga, wag kang nerbiyosa diyan. Gusto ka lang daw niyang makita. Kinukulit nga ako kung alam ko ba raw kung saan ka makikita. Wala naman akong maisagot dahil bigla ka namang
Pagpatak ng alas-siyete ng umaga ay nakahain na ako. Tapos na rin akong maligo at mag-ayos kaya ngayon ay naka-crossed legs na nakaupo na lang ako sa single-seater na sofa habang nagbabasa ng magazine. Hinihintay ko ang paggising ng asawa na namamaluktot sa ilalim ng black blanket na ikinumot ko sa kaniya kanina. He looks like a child in his fetal position. Ang sarap kunan ng picture bilang memorabilia.Nang magsawa na sa kakatingin ng mga bagong muwebles para sa bahay sa magazine ay inabot ko ang newspaper sa tabi at binuklat. Nasa front page agad ang yakapan naming dalawa ni Cholo noong isang araw. Sinuri ko ang pangalan ng local news outlet. Kilala ko ang may-ari nito. "Oh dear, bakit hindi man lang nila i-n-e-dit ang lighting ng picture. Nagmukha tuloy hindi pantay ang make-up ko rito."Kinuha ko ang dalang compact mirror at sinipat ang sarili para siguraduhing perfect ang pagkakalagay ko ng eye shadow at eyeliner. Nang makontento ay ibinalik ko sa bulsa ng suot na ankle-length
Flashback"Akala ko ikaw ang nagpapunta sa akin rito. Ang sabi kasi sa akin ni Mis-"Napahinto ako sa tangka pang pagsasalita nang batuhin ako ni Cholo nang isang tingin na nagsasabing tumahimik na ako. Tumayo ito sa kinauupuang kama at marahas na sinuklay ang buhok. Nagpakawala ito ng isang frustrated na hininga bago bumalik din sa kama at kinuha ang cellphone sa bulsa ng suot na pantalon. Nakabihis na ito kaninang hablutin niya ako papasok sa silid.Agad na nagyuko ako ng ulo nang dumako na naman sa akin ang tingin niya. Noong una ay hindi ko pa alam kung ano ang kinasasadlakan kong problema hanggang sa higitin niya ako pabalik sa loob ng kwarto paalis sa harap ng hugpong ng mga tao na walang habas ang pagkuha ng mga larawan at pagtatanong ng mga bagay na wala akong kaide-ideya at ipinaliwanag ang maaring kahinatnan ko. Ngayon ko lang nalaman na kumakandidato pala sa pagka-mayor ng lugar ang ina nito kung kaya't mainit ang mga mata ng kabilang partido sa buong pamilyang Gastrell. At
"Oh hi again nameless girl. We met again!"Malawak na ngiti ang ibinigay ko sa secretary ni Cholo na namumutla ang mukha habang nakatingin sa akin mula sa upuan nito. Inayos ko muna ang pagkakalugay ng buhok bago nilapitan ang babae na ngayon ay nagkukumahog na sa pagtayo."G-good day, Mrs. Gastrell. What can I do for you, ma'am?"Lumigid ito sa mesa at aabutin sana ang dala kong mga paper bags nang pigilan ko siya. "Oh no, no. No need to do that. I can handle this perfectly. Go back to your work and just don't mind my presence. Remember, we don't have a dark past together."Kinindatan ko siya saka tinumbok ang pinto."M-ma'am," pigil nito sa tangkang pagtulak ko sa pinto. Nilingon ko ang babae na namumutla pa rin ang mukha."What?""Ms. Elizabeth Asturia is inside po."Tumaas ang dalawang kilay ko sa sinabi nito. A vicious smile appeared in the corner of my lips."The mistress is here?"Umawang ang bibig ng secretary bago ito nagyuko ng ulo na para bang hindi nito alam ang magiging
FlashbackNapakabilis ng mga pangyayari. Para lang akong dahon na nagpapadala sa marahas na daloy ng tubig. Hindi ko alam kung paano ako nakauwi sa sariling bahay, naghakot ng mga gamit, nagbilin sa kapatid, at nagbiyahe pabalik sa Cerro Roca.Bitbit ni Cholo ang isang maliit na overnight size na bag ko na laman ang iilan kong piraso ng mga damit. Tumutol pa nga ito kanina dahil pagkauwing-pagkauwi raw namin ay ibibili niya ako ng mga damit. Hindi na niya ako binigyan ng pagkakataong tumutol pa sa plano nito. Nasilaw ako sa laki ng halaga na ibibigay niya sa akin pagkatapos ng aming pagpapanggap. Hindi na rin ako nagprotesta pa. Masasabi kong desperada na rin ako sa puntong ito dahil lumalala na ang kalagayan ni tatay. Kailangan ko ng pera para sa maintenance nito at check-ups.Huminto ang sinasakyan namin sa mataas na bakod ng isang bahay. Naguguluhan ako kung bakit dito kami dumiretso. Akala ko ay sa mansiyon kami titira."It's better if we stay here until after the election. Hindi
"Can you compete with that? Look at the way he looks at Ely as if she's the only woman he can see. Kaya mo bang tapatan iyan?"Hindi ko na kailangang lumingon pa sa nagsalita para makilala ito. The uncontrollable anger that suddenly roused from deep within me is enough for me to identify the person.I smirked and continued drinking my wine. Kanina pa ako nakaupo rito sa nakalaang mesa para sa amin ni Cholo sa gitna ng bulwagan kung saan idinadaos ang isang pagtatapon ng isa sa family friend ng mga Gastrell.Kanina pa rin ako nag-iisa rito dahil ang magaling kong asawa ay basta na lang akong iniwan para makipag-usap sa mismong organizer ng event. And to my utter dismay, Elizabeth is there by his side looking like his wife while laughing with the other wives beside their own husbands.Ako dapat ang nasa posisyon niya. Ako dapat ang nakikipagtawanan sa mga legit wives while sipping my glass of champagne. Ako dapat ang nakahawak sa braso ni Cholo at sumusuporta sa asawa, not the mistress.
FlashbackIbinagsak ko ang sarili sa kama matapos hubarin ang de-takong na sapatos. Pagod ang katawan na ipinikit ko ang mga mata at isinubsob ang mukha sa malambot na unan. Katatapos lang ng dinner namin kasama ang pamilya ni Cholo. Nandoon si Donya Teodora "Catharine" Gastrell na matalim pa rin ang tingin sa akin at ang ama nito na si Don Easton Gastrell na malamig ang pakikitungo sa aming dalawa ni Cholo. Nandoon din ang iilang mga babaeng pinsan nito na buong gabi akong ininsulto.Kulang na nga lang ay balatan nila ako ng buhay sa paraan ng pagtatanong nila. Buti na lang at nakaalalay palagi si Cholo sa akin. Ito ang sumasalo sa mga katanungan na wala akong sagot. Ni hindi ko masyadong nagalaw ang pagkain sa plato ko na hindi ko alam kung ano ang tawag kaya nang makaalis kami sa mansiyon ay idinaan ako ni Cholo sa isang restaurant. Laking pasasalamat ko na lang talaga dahil maalalahanin ito.Napabangon ako nang bumukas ang pinto at pumasok si Cholo na kinukuskos ang buhok ng tuwa
Ang sabihin na nasaktan ako dahil sa harap-harapan niyang pagpili sa kerida niya sa harap ng panganib ay hindi angkop na salita para ilarawan ang nararamdaman ko ngayon.Para akong tinalupan ng buhay at binudburan ng suka at asin sa sobrang hapdi na pumipilas sa pagkatao ko ngayon. Para akong pinatikim ng mag-asawang sampal mula sa isang dosenang mga kamay sa katotohanan na paulit-ulit na ibininilad sa aking harapan na pilit kong iniiwasan.Ngayong gabing ito ang nagpatunay sa akin na higit pa sa inaasahan ko ang ugnayan ng dalawa.......which means kailangan ko nang gamitin ang mga alas ko.Isinuot ko ang black robe sa hubad na katawan at tinitigan ang basang mukha sa salamin na may bakas nang sumambulat na dugo kanina.Hindi na ako masyadong maputla. May kulay na kahit papaano ang mukha ko thanks to Vishen. If not for him, I don't know what could have happen to me in the middle of the raining bullets. I could be dead for all I know and Elizabeth will finally have my husband. That