Kabanata 5. Welcome Party

“LEILA, were you upset by that jerk at the airport today?” tanong ng best friend niyang si Ciara nang tawagan siya nito.

Ito ang nagsabi sa kanya na ngayong araw babalik ng Pilipinas si Beau.

Ang boyfriend at fiancé nitong si Fred ay matalik na kaibigan ng una at magkasama ang mga itong lumaki.

Ang dahilan kung bakit nito sinabi sa kanya ang pagbabalik ni Beau sa bansa ay para maayos nila ang hindi pagkakaunawaan sa relasyon nila. Pero hindi nila inaasahan na kasama nitong uuwi si Calli.

Kung bibigyan si Ciara ng pagkakataon pupunta siya sa airport na may bitbit na pamalo at pupukpukin niya ang kung sinumang makita. Saksi siya kung gaano kagusto ng kaibigan niya si Beau kahit pa lumipas na ang maraming taon.

Nang ipanganak si San San ay nakaranas ng premature labor si Leila at halos mamatay ito sa ibabaw ng operating table.

Pero nasaan si Beau? Kung binigyan lang nito ng atensyon ang kaibigan niya ay siguradong malalaman nito ang hirap na pinagdaanan ng huli. Pero tila nagbulag-bulagan ito.

Si Beau at Calli ay tila isang bulag at isang tusong babae na pinagpareha. What a perfect combination?

“We won’t talk about him tonight,” wika ni Leila pagkaraan.

Marami pa siyang bagay na dapat isipin at unahin. “Siya nga pala, Ciara, may paraan ba para baguhin ang medical records ko? P’wede mo bang palitan ang premature birth to full term?”

Naisip niyang kung hindi magma-match ang timeline kung kailan siya nabuntis at nanganak baka hindi tanggapin ni Beau si San San bilang anak nito kung sakali.

“Bakit nga ba hindi ko naisip ‘yan!” Bulalas ni Ciara. “Huwag kang mag-alala, papalitan lang pala e, madali lang ‘yon.”

Dahil sa sinabi nito ay nakahinga siya ng maluwag, “That’s great, I’ll treat you to dinner next time.”

“Mas gugustuhin ko pang kidnap-in si San San kaysa kumain,” nakakalokong turan nito. “My children’s clothing brand is launching next week. How about bringing San San along for the photoshoot? I’ll pay you.”

Ang taon na kumuha siya ng college entrance exam ay ang taon rin na pinilit si Ciara ng mga magulang nito na mag-aral ng artificial intelligence sa Ateneo. Pero matapos nitong mag-enroll ay saka nito napagtanto na wala itong talent sa nasabing kurso.

Nagdusa ito ng apat na taon bago nakatapos at nag-switch naman sa fashion design.

Ngumiti si Leila at nagsalita, “Okay, I’ll ask San San later. Ikaw naman ang ninang niya so it’s fine kung bayad o hindi ang gagawin niya.”

--

Sa loob ng private room sa isang sikat na bar sa BGC.

Pinuno ni Fred ng alak ang baso niya, itinaas ito, at namumulang nagsalita, “Come on, congratulations to our friend on his return to a life of luxury!”

Ang mga kaibigan nila mula sa unibersidad ng La Salle ay walang ideya sa sinabi niyang “pagbabalik,” pero itinaas pa rin ng mga ito ang kanilang mga wine glass para ipakita ang suporta.

Narinig niyang ibinalik na ni Beau ang industrial focus ng Valencia Group sa Pilipinas sa pagkakataong ito.

Basta’t bola-bolahin lang nila si Beau Valencia at makuha nila ang loob nito ay siguradong makakatikim rin sila ng biyaya galing rito.

Ang taong tinutukoy niya ay kasalukuyang nakaupo sa sulok ng sofa, hawak ng mahahaba nitong daliri ang isang wine glass at tahimik na nakikinig sa ingay. Marahan lamang na tumango ngunit ang ekpresyon na nakalarawan sa mukha nito ay tila nababagot.

Ibinaling ng lahat ang atensyon kay Calliyah na nakatayo sa isang tabi. Alam nilang lahat na si Calli ang true love ni Beau. Kung hindi nga lang nalaglag sa patibong ni Leila ang kaibigan nila ay baka si Calli ang legal na asawa ngayon ni Beau.

It’s quite a sad story.

Ipinanganak si Beau na may pilak na kutsara sa bibig at nasanay ito sa masaganang buhay na nakukuha ang anumang gustuhin sa loob ng dalawampung taon. Ang tanging pagkakamali nito ay nag-ugat dahil sa isang babae.

Sino ba ang makakalimot sa napakalaking eskandalo na ‘yon?

Hindi pa rin malinaw kung sino ang naglabas ng impormasyon tungkol sa nangyari, ngunit hindi pa man sumisikat ang araw ay dagsa na ang media sa top floor ng Grand Westside Hotel. Dahil walang kalam-alam ay nakunan si Beau na may katabing hindi kilalang babae sa kama ng nasabing Hotel.

Dahil sa nangyari ay nalagay ito sa alanganing posisyon. Kung wala itong maibibigay na rason ay madali itong mapaghihinalaan na nagbabayad ng prostitute kapalit ang panandaliang aliw, at kapag nangyari ‘yon, ang Valencia stock price ay bubulusok paibaba.

Fortunately, businessmen are profit-driven, and Beau Valencia was truly willing to go all out. Isang mabigat na desisyon ang ginawa nito at iyon ay ang pakasalan ang babaeng kasama nito ng araw na ‘yon. Pagkatapos ay kumuha ito ng marriage certificate bilang patunay na nagpakasal ito.

Pagkatapos ng kasal ay hindi ito nagtagal sa Pilipinas at agad na lumipad patungo sa United States, patunay kung gaano nito kinamumuhian ang babae dahil nagtagal ito roon sa loob ng pitong taon. Ang hindi lang malinaw ngayon ay kung bakit ito biglang nagbalik.

“Miss Quintana, would you like a drink?” Isang gwapo at may kabataan pang lalaki ang matapang na lumapit dito at nagpakilala.

Masama ang timpla ni Beau kaya balewala lang din ang pagpapa-impress nila kay Miss Quintana. Pero dahil ayaw niya na mag-iwan ng bad impression ay malugod niya pa ring tinanggap ang alok nito.

Dahil sa ginawa niyang ‘yon ay tila naengganyo pa ang iba na lapitan siya at pinalibutan siya ng mga ito: “It looks like Miss Quintana has a great capacity for alcohol!”

Calliyah Quintana, dressed in a gold-stamped silk dress, effortlessly responded to everyone’s remarks, even the strands of her hair exuding perfection. Tila siya artista na pinagkakaguluhan ng lahat ng gabing iyon.