Chapter 004

“Buntis ka.”

Kunot noong binalingan ko ng tingin si Glenda Salazar dahil sa sinabi niya.

“Maarte lang talaga siya mom.” Sabi ni Gale Rey na nakatingin sa akin ngayon.

Inis na pinalo ni lola Crystal ang braso ng apo niya dahilan upang mapangiwi ang lalaki.

“Anong maarte, tama ang mama mo Rey. Buntis si Nicole, ang galing mo talaga.” Ngumiti siya sa akin. “Ipapahanda ko na ang simbahan, kailangan niyo ng maikasal.”

“Po?”

“No way!”

Magkaiba ng reactiong, ngunit parehong hindi sang-ayon sa sinabi niya.

Anong kasal. Ayaw ko nga, ayaw ko pang mag-asawa. Lalo na kung sa isang laging galit, walang kasiyahan sa katawan na pangatlong Salazar.

“Mama, baka nagkakamali ka. Hindi siya buntis. Maarte lang talaga siya.”

Muli akong napasuka ng ilapit sa akin ni Gale Rey ang isang mangkok na naglalaman ng adobong manok.

Paborito ko ito. Sa kalagitnaan ng gabi ay pinaluto ko ito kay Glenda Salazar, alam ko naman ang magluto ngunit mas gusto kong kainin ang niluto niya.

Kumatok ako sa kwarto nila ngunit nagalit lamang siya sa akin ng utusan ko siyang ipagluto ako, dahil tumanggi siya umiyak ako. Narinig iyon ng buong nakatira sa bahay.

Nag presenta si Anding na siya na ang magluluto ngunit umayaw ako, gusto ko talaga ay si Glenda ang magluluto. 

Sa huli naman ay pumayag siya. Lahat ng Salazar ay nanatili sa tabi ko hanggang sa maluto na niya ang gusto ko.

Tuwang-tuwa pa ako noong una ngunit ng maamoy na ang niluto niya, nagsuka na ako. Ito ang dahilan kung bakit sinabi nilang buntis ako.

“Ilayo mo nga, ang baho.” Reklamo ko. Tumingin ako kay Glenda, nahihiya at kinabahan ako ngunit mukha naman siyang hindi galit. “Pasensya na po Tita ngunit may iba po ba kayong nilagay sa pagkain? Bakit iba po ang amoy?”

Lumapit siya sa akin at hinawakan ang kamay ko. “Hija, wala akong ibang hinalo sa pagkain. Normal lang ‘yan sa nagbubuntis.”

“Tiyaka, ilang araw na rin namin napapansin ang pagbabago ng mood mo hija.” Sabi naman ni Rage Salazar. “Remember yesterday when Rey didn’t buy you manggo? Nagalit at umiyak ka rin kaya nga muli siyang umalis para hanapan ka ng mangga dahil hindi pa naman pinagmamangga ngayon.”

Tama siya. Napapansin ko rin ang pagbabago ko.  Naging pihikan ako sa pagkain, pero matakaw naman. 

Tumingin ako kay Gale Rey na tahimik na ngayon nakatingin sa akin. Hawak pa rin niya ang mangkok. Napatingin ako doon ng may maalala.

“Can you eat it in front of me?” 

“No way!” Mabilis na sabi niya.

Muling nangilid ang luha ko. “P-Please, Third!” Nasanay na ako sa pagtawag sa kanya niyan.

Noong una ay galit na galit siya ngunit sa huli ay hinayaan din niya ako sa gusto kong itawag sa kanya.

Tinaliman niya ako ng tingin ngunit umupo rin naman sa tabi ko. Hindi ko alam ngunit sa simpleng ginawa niya ay natuwa ako.

Gumaan ang loob ko.

“Ipakita mong sarap na sarap ka.” Utos ko pa ng magsimula na siyang kumain.

Hindi ko kailanman pinikit ang mga mata ko. Tutok na tutok ito habang pinapanood siya. Nakatingin lang ako sa kanya hanggang sa maubos niya lahat ng laman.

“Happy now?” Inis na sabi niya sa akin.

Gusto ko talaga kapag magkasalubong ang kilay niyang nakatingin sa akin. Sa sobrang tuwa ko ay tumalon ako payakap sa kanya.

“Thank you, Third.” Kinikilig na sabi ko bago tumayo. “Makakatulog na ako ng mahimbing. Goodnight guys!”

Paalam ko bago sila tinalikuran.

“Crazy women!” Rinig ko pa na bulong niya.

“Goodnight granddaughter.” Habol naman ni lola Crystal.

Pagdating sa kwarto ko ay nahiga agad ako sa kama. Ewan ko ba, nawala na ang bigat na nararamdaman ko kanina. Nawala na rin ang gutom ko ng makita si Gale na inubos ang pinaluto ko kay Glenda Salazar.

Ngayon ay makakatulog na rin ako.

“Hindi ka pwedeng mabuntis.”

Muli akong napamulat ng mata ng biglang magsalita si Gale Rey, sumunod pala siya.

Hindi ako gumalaw ngunit nakasunod ako ng tingin sa kanya. Problemado siya, kita iyon sa mga mata niya.

“Bakit Third? Bakit hindi pwede na mabuntis ako?” May hinanakit na tanong ko, siguro dahil nga buntis ako kaya nag-iiba ang emosyon ko.

“Alam mo ang kasagutan Nicole. Hindi kita mahal.” Direktang sagot niya.

“Hindi rin kita mahal.” May pait sa boses ko. “Ngunit wala na akong magagawa kung buntis ako.”

“May magagawa ka Nicole.” Tinignan ko siya ng may pagtataka. “Ipalaglag mo ang bata, haka-haka pa lang naman na buntis ka. Hanggang hindi ka pa nila naipapa check up—”

“Nasisiraan ka ba ng balit Third? Alam mo ba ang pinagsasabi mo?” Tuluyan na akong napabangon.

Alam ko naman na hindi niya ako mahal, ngunit hindi ko akalain na wala rin pala siyang puso.

“Kasalanan mo lahat ng ito. Kung hindi mo ako pinatulan, wala sanang mabubuo.” Pigil ang sigaw na sabi niya.

“Ako talaga?” Inis na tanong ko.

“Oo, sino pa ba? Alangan ako? Eh may lagnat ako noon. Nag hahallucianate ako, akala ko ikaw si Samantha….”

“Kasalanan nating dalawa ito.” Galit na sabi ko. “Ikaw ang unang humalik, kung hindi mo ginawa iyon hindi sana tayo hahantong sa pagsesex, sinabi mo pa nga sa akin na tabihan kita eh.”

“Bakit hindi mo  ako tinulak?” 

Napatayo ako at malakas siyang tinulak. “Lumabas ka.” Tinuro ko ang pinto. “Lumabas ka Third habang napipigilan ko pa ang sarili na saktan ka.”

“Ang sabihin mo sinadya mong magpa buntis para maka ahon ka sa hirap. Kaya ngayon ay ayaw mong ipalaglag ang bata na nasa sinapupunan mo dahil ito ang magsisilbing hagdan upang tuluyan kang yumaman. Ibang klaseng babae ka rin, gagawin mo talaga ang lahat para lang sa pera..”

Lumagapak ang nanginginig kong kamay sa pisngi niya dahilan upang lumikha ito ng malakas na ingay kasunod ng pagtahimik ng paligid.

“Anong akala mo Gale, lahat ng lalapit sayo ay pera lang ang gusto? porke nakilala mo akong katulong, sa tingin mo mukha na akong pera?” Inis kong sinuntok ang dibdib niya. Nanatili naman na nakatagilid ang mukha niya dahil sa pagsampal ko. “Tang ina mo kung ganoon. Kaya kong buhayin ang anak ko Gale ng wala ang tulong ng pera niyo. Leave, jerk!”

Tumingin siya sa akin, may guilt na sa mga mata niya. “Nicole.”

Sinubukan niyang abutin ang kamay ko ngunit inilayo ko ito sa kanya. Nagtaas baba ang dibdib ko dahil sa matinding galit na nararamdaman.

“Gago ka! Makasalanan din naman akong tao Gale ngunit hindi kasing sahol mo. Hindi ko ipapalaglag ang bata kaya lumabas ka na ng kwartong ito, kung ayaw mong magpakasal sa akin hindi kita pipilitin.” Inirapan ko siya kahit nakita na niya ang pagtulo ng luha ko, mabilis ko itong pinunasan bago siya tinalikuran.

“Ayaw ko ng makita ang ulit ang mukha mo Gale.” Dagdag ko pa bago bumalik sa pagkakahiga patalikod sa kanya.

Nang marinig ang pagtunog ng pagsara ng pinto ay napahagolgol na ako sa iyak sa sobrang sama ng loob na nararamdaman ko sa kanya.