To Capture a Ring

15分後に離陸予定だった飛行機が、突然のトラブルで出発不能になったとのアナウンスが流れた。

「皆様、座席番号順にお降りください。ご協力お願い申し上げます」

乗客たちは何が起こったのか全く分からず、混乱していた。

柊木優璃（ひいらぎ ゆうり）は人波に身を任せてタラップを降りた。

目の前には真っ赤なバラの海が広がっていた。その中に立つ男は、彼女は一目で分かった。結婚して五年になる夫・錦戸恭佑（にしきど きょうすけ）だった。

次の瞬間、恭佑が月島澪（つきしま みお）を力ずくで抱き寄せる姿を目撃した。

「澪、もう逃げないで」

恭佑は澪の抵抗を無視して彼女をキスした。そして魔法のようにダイヤモンドネックレスを取り出し、彼女の首元にかけた。

「あの日は酔って言い間違えたんだ。君はおもちゃなんかじゃない、俺の大切な人だ。離れないでくれよ」

京市の頂点に立つ男がこれほど卑屈に女をなだめるとは、誰も想像していなかった。

高価なネックレスが太陽の光にきらめいていたが、澪は冷たく横を向いた。唇に付いたリップクリームが少しにじみ、曖昧な雰囲気が漂っている。

「錦戸様、こんなセリフもう何人の女性に言ったの？私、あの子たちとは違うんだわ」

「君は違うんだ。こんなにへりくだって謝るのは、君にだけだよ！」

澪が許してくれないのを見て、恭佑の声にかすかな焦りが滲んで、トーンも幾分高くなった。

周りの人たちは必死に写真を撮っていた。優璃は見物人の外側に立ち、冷笑を浮かべた。

飛行機が出発できなかったのが、単なる女を口説くためだったとは。

彼女が恭佑の妻でなければ、きっとこの場で面白半分に写真を撮っていただろうと思った。

見物する人が次第に増えてきたが、優璃は大規模な議論を引き起こしたくはなかった。

彼女は慌てて前に出て、この騒ぎを止めようとした。

人混みを搔き分けて恭佑に近寄り、感情を抑えながら低い声で言った。

「帰ろう」

優璃の姿を見た澪は恭佑を突き放し、皮肉った笑顔を浮かべた。

「奥様がお迎えだよね？私のような三流女優と戯れてていいの？

そうよ。私のような取るに足りない女って、おもちゃだよね？」

言い終わると、彼女は振り返らずに去った。手に持っていた花束が地面に落ち、儚い花びらが散っていった。

恭佑は眉をひそめ、冷たい目で優璃を見た。

「なんでここに来た？わざと邪魔したいのか？

優璃、昔はそんなことをしなかったのに」

そう言って恭佑は澪の後を追って行った。

優璃は二人の背中を見て、がっかりした。

公で騒ぎを広げないように注意しただけなのに。

わざと澪を恥ずかしがらせるつもりだと誤解されてしまった。

いつから二人はこんな惨めな関係になったのか。

優璃と恭佑は幼馴染みで、周囲からは当然のカップルと思われていた。

婚約から結婚まで、皆の期待通りに進んだ。

結婚当初は、恭佑は彼女を大切にしていた。優璃の好むものを全て捧げるほど献身的だった。

しかし結婚一年後、すべてが変わっていった。

恭佑は他の女との浮気を始め、スキャンダルが次々と発生した。

最初は隠そうとして、優璃をなだめることもあった。

「優璃、男ってものはそういう生き物だ。お義父さんも父さんも同じだろう？

外で遊ぶだけで、彼女たちが君の前に出ることはない。君の地位を脅かすこともないから」

優璃は苦しみ、悩んでいた。

しかし周りの人々は皆、彼女に現実を受け入れるように諭した。

深い愛情から、優璃は結局妥協した。

女たちが目の前に出なければ、過去の思い出だけで生きられると。

だが月島澪が現れて全てが変わった。

澪は恭佑の外にいる最初の女ではなかったが、最も特別な存在だった。

恭佑は澪に特別な情熱を注ぎ、妻との時間よりも長く彼女と一緒にいた。

今回の騒ぎは、恭佑が酔って仲間に「澪はかわいいおもちゃに過ぎない」と発言したのが発端だった。

澪はそれを聞いて怒り、恭佑に酒をかけた。

その後、澪は恭佑との距離を取り始め、今日のような飛行機妨害のシーンが起こったのだ。

他の女なら、酒をかけた途端に業界から追放されていただろう。追いかけるなんてことはなかった。

優璃が力なく唇を歪めた。

最近、恭佑の頭を占めるのは澪のことばかり。今日が自分の誕生日だなんて、もう覚えていないのだろう。

一緒に南汐里で星を見る約束も。

二人は南汐里で恋に落ち、星空の下で告白した。

恭佑は彼女に南汐里の島を買い、毎年この時期に訪れる約束をした。

しかし今、恭佑は全てを完全に忘れていた。