1

Capítulo uno: Día del Juicio, Parte Uno

Liliana

Todavía no podía creer que se había ido.

El viento susurraba entre los árboles mientras permanecía sola frente a la lápida fría y gris que llevaba su nombre, Alpha Arthur Humphrey. Mi padre. Mi ancla. Mi todo.

Parpadeé para contener las lágrimas, pero siguieron cayendo de todos modos. Habían pasado tres días desde que los médicos se rindieron... tres días desde el entierro... tres días desde que mi corazón se hizo añicos en un millón de pedazos irreparables.

Se suponía que iba a mejorar. Lo prometió. Dijo que volveríamos a ser como antes. Pero así de fácil, me dejó. Para siempre. No tenía sentido.

Después de meses de estar enfermo por una misteriosa enfermedad, finalmente había podido mover su cuerpo una semana antes de su muerte.

El médico había dicho que estaba mejorando, pero entonces, hace tres días, todo se fue al infierno. Había muerto en mis brazos.

"Por favor", susurré, con la voz quebrada. "Vuelve, papá... Por favor..."

Pero solo hubo silencio.

Ni siquiera el viento ofreció consuelo.

¿Cómo se suponía que iba a hacerme cargo de la manada sin él? No estaba preparada. ¡Quiero que mi padre vuelva!

De repente, el sonido de unas pesadas botas crujiendo sobre la grava me sacó de mi tristeza. Me giré lentamente, con el corazón latiendo con fuerza, para ver a tres de los guardias de mi padre —ahora mis guardias— acercándose. Pero algo había cambiado en sus ojos. Algo que no me gustaba.

"¿Qué significa esto?" pregunté, intentando aferrarme a la poca calma que me quedaba.

El más alto de ellos, el capitán Vance, dio un paso al frente. Su expresión era ilegible, pero había algo en sus ojos. Brillaban con hostilidad.

"Lo siento, princesa Liliana", dijo con frialdad. "Pero tendrás que venir con nosotros."

Fruncí el ceño. "¿Qué? ¿Por qué? ¿Qué está pasando?" Mis ojos fueron de un lado a otro entre los otros dos hombres detrás de él.

Apretó la mandíbula y sus ojos se clavaron en los míos como si no pudiera soportarme.

"Estás bajo arresto por el asesinato del difunto Arthur Humphrey, el Alpha."

Me quedé paralizada.

Las palabras no tenían sentido. ¿Asesinato? ¿Mi padre? Sacudí la cabeza, intentando entender la frase que acababa de hacer añicos mi realidad por segunda vez en menos de una semana.

“¿Esto es algún tipo de broma cruel? Porque no tiene gracia.” Apreté los dientes y mis manos se cerraron en puños. ¡Estaba intentando llorar la muerte de mi padre, por el amor de Dios!

“No, no lo es. Puedes venir con nosotros por voluntad propia, o tendremos que usar la fuerza.”

Me reí, pero no fue por humor. Fue por incredulidad y amargura. Debía estar teniendo algún tipo de pesadilla.

“Salgan todos de aquí y olvidaré que esta tontería ocurrió.”

Pero mis palabras cayeron en oídos sordos.

Vance se abalanzó hacia mí y me agarró bruscamente.

“¿Qué estás haciendo? ¡Suéltame!” espeté, pero no lo hicieron. En cambio, sentí una fría abrazadera de metal alrededor de mi muñeca.

No respondieron; ni siquiera me miraron.

"¡Les ordeno que me suelten!" espeté mis palabras y cayeron en oídos sordos.

Me alejaron a rastras de la tumba de mi padre, lejos de mi dolor y hacia la oscura silueta de la casa de la manada a lo lejos.

---

Ya estábamos cerca de la casa de la manada cuando me di cuenta de que esto no era una broma cruel. Realmente me estaban acusando de un crimen que no había cometido.

En cuanto entramos en la casa de la manada, comencé a llamar a mi hermanastro.

“¡Tony!” grité, pero no hubo respuesta.

“Tony, por favor. Sálvame, no sé de qué están hablando.” Silencio.

“Suéltenme, o juro que haré que todos ustedes sean arrojados al calabozo.” gruñí.

Pero a ninguno de ellos le importó lo que estaba diciendo.

Sus rostros pétreos no cambiaron, ni por un segundo.

Me arrastraron hasta la sala del trono, donde estaban sentados los ancianos y el consejo de la manada.

Todos me miraban con una expresión de disgusto en sus rostros.

“¿Qué está pasando?* pregunté, mirando a mi alrededor confundida mientras los guardias finalmente me soltaban.

“¿Tony?” Miré al hombre alto y rubio.

“Este es tu juicio, Liliana.” dijo, levantándose de la silla. Ese era el trono de mi padre.

“¿Juicio? ¿Por qué? No hice nada.”

“Por supuesto que lo negarías. No me sorprende. Estoy disgustado por tus acciones. Mataste al Alpha porque querías la herencia.”

Me miró fijamente.

Me quedé allí, congelada. Debía estar oyendo cosas. Esto tenía que ser una pesadilla. Incluso antes de hoy, ya había sospechado que algo no iba bien con Tony.

“¿Te estás escuchando? ¿Cómo puedes acusarme de algo tan insano? ¿Esto es algún tipo de broma?”

“No, no lo es, y tu juicio está a punto de comenzar.”

Así de fácil, me arrastraron hasta un pequeño estrado de madera, y un único haz de luz cayó sobre mí, haciéndome sentir más como una criminal que como una hija afligida.

Mis manos temblaban mientras miraba alrededor de la sala, rostros que había conocido mientras crecía ahora retorcidos por el juicio y la sospecha. La sala, que alguna vez estuvo llena de risas durante las celebraciones, ahora se sentía más fría que la tumba que acababa de dejar.

Miré a mi hermanastro con incredulidad mientras caminaba hacia el centro de la sala, con su fría mirada fija en mí. Nunca fuimos particularmente cercanos, pero ni en un millón de años habría esperado que me acusara de asesinato.

“Liliana, estás siendo acusada del asesinato del Alpha Arthur Humphrey, nuestro padre. ¿Cómo te declaras?”

“Inocente”, dije con la cabeza en alto, aunque mi cabeza todavía daba vueltas.

“Entonces, ¿cómo explicas esto?” Sacó un vial que contenía un líquido púrpura que nunca había visto antes.

“No tengo idea de qué es eso”, dije, mirando a cualquiera de los ancianos para que me ayudara.

“¿En serio? Porque encontramos rastros de este líquido en algunas de tus ropas y debajo de tu cama.” Dijo Tony mientras uno de los guardias le traía montones de mi ropa.

“Esto es ridículo. ¡Yo nunca mataría a mi padre!” me defendí.

“¡Silencio!” espetó el Anciano Jacob, uno de los amigos más cercanos de mi padre, con los ojos llenos de disgusto. “Tendrás tu momento para defenderte.”

Tony sonrió y continuó, mostrando prenda tras prenda que estaba manchada con un líquido púrpura del que yo no sabía nada.

La comprensión de que me estaban tendiendo una trampa invadió lentamente mi conciencia. Y mis manos temblaron.

“Ahora que hemos visto las pruebas. Estoy seguro de que al consejo le gustaría saber qué es este líquido.”

Dijo Tony.

Todos asintieron al unísono.

“Es belladona mezclada con acónito. Una combinación poderosa que podría usarse con el tiempo para envenenar lentamente a alguien, y lo mejor de esta malvada mezcla es que la belladona enmascara el efecto del acónito, por lo que no puede ser rastreado.”

Toda la sala estalló en murmullos.

“Espero que el consejo entienda cómo esta mujer es culpable de matar a nuestro amado Alpha.”

Los jadeos resonaron por la sala del trono. Mis rodillas temblaron mientras me aferraba al borde del estrado para evitar caer. ¿Belladona y acónito? Eso era impensable, algo que ningún Lobo San se atrevería a usar. Mi voz se quebró cuando intenté hablar, pero el miedo la estranguló en mi garganta.

"¡Yo no hice esto!" finalmente logré decir. "Alguien me está incriminando.”

"¡Basta!" rugió el Anciano Jacob, golpeando su bastón contra el mármol. "¿Te atreves a mentir ante este tribunal sagrado?"

"La justicia debe cumplirse", dijo Tony, con la voz cargada de falso pesar. “¡Has hecho lo impensable!”

“¿Lo impensable? ¿Por qué mataría a mi propio padre?”

“¿Por qué otra razón? Querías convertirte en Alpha. Odiabas que él no fuera a convertirte en su Alpha a menos que te casaras por alianza y no por amor. ¡Siempre odiaste que las mujeres nunca pudieran ser Alphas! ¡Esa es la razón por la que mataste a papá, para ascender al trono del Alpha!”

"No", susurré horrorizada. "Eso no es verdad. Nunca quise el título. Solo quería que mi padre viviera..."

Pero nadie escuchó.

El Anciano Jacob se puso de pie. "Por el poder otorgado al consejo de la manada y de acuerdo con las leyes ancestrales, por la presente eres desterrada de la manada Nightfall.”

Un leve murmullo de aprobación resonó mientras las lágrimas nublaban mi visión.

"Tienes hasta el anochecer", dijo el Anciano Jacob con frialdad. "Después de eso, si te encuentran en estas tierras, serás ejecutada en el acto.”

Dos guardias me agarraron de los brazos.

"¡Esperen, por favor!" ¡No hagan esto!" grité, pateando contra su agarre mientras me arrastraban fuera de la sala del trono.

"¡Yo no lo maté! Él era todo lo que tenía, por favor. Tony, por favor. ¡No hagas esto! ¡Te arrepentirás de esto, Tony!”

Pero él simplemente me dio la espalda.

Ya no era Liliana Humphrey, hija del Alpha.

No era nadie. Una rebelde.

Y la puerta se cerró de golpe detrás de mí como una despedida definitiva.