Napatawa ng nakakaloko si Monica. "Alam naman nating lahat na walang lugar ang mga tulad mo sa kaharian pero heto at daig mo pang may bahid ng dugong bughaw kung makaasal. Nakakaawa ka, alam mo ba 'yon?""Tandaan mo, hindi mo pa rin ako dapat tinatrato ng ganito. Isa pa rin ako sa naging dahilan kung bakit ka nasa grupo ng Uno ngayon!" Hindi ko na maipaliwanag ang galit na namamayani sa mukha no'ng matanda.Lalong napatawa si Monica sa narinig. "Hindi ko utang na loob sa 'yo kung bakit ako naririto sa kinatatayuan ko. Ang lahat ng ito ay dahil sa pagsisikap ko at sa tulong ng Prinsipe Lucas," sagot ni Monica."Isa ka lang matanda na ang tanging alam lang gawin ay mamalakat at magpahiya ng mga bampira," dugtong nito.Napatikhim si Leonardo sa aking unahan. "Mon, tama na." Napapaypay ng husay ang matanda dahil sa tensyon. Alam kong hindi n'ya masagot-sagot ng todo si Monica dahil sa mataas nitong katayuan sa palasyo."Igalang n'yo ang mahal na Prinsipe," dugtong ni Leonardo. "Vera!" taw
"Totoo bang patuloy na nalaki ang tenga ng mga tao at hindi natigil?"Napapunta ang tingin ko sa katabi ko no'ng bigla bigla na lang itong nagsalita. Ha?"Nagsimula kayo bilang isang hayop at naiba ang anyo n'yo sa mga nagdaang taon, may katotohanan ba ang bagay na 'yon?"Mabilis akong napatingin sa aking paigid dahil baka mamaya ay may makarinig sa kanya."Ano ang tawag sa maliit na bagay na umiilaw at pwede mo pa itong magamit upang makausap ang nasa kabilang dako gamit lamang ang bagay na iyon?"Nanlaki ang aking mga mata dahil sa dami ng kanyang tanong na hindi ko alam kung saan n'ya nakuha. Hindi s'ya nakatingin sa akin at tanging diretso lang ang tingin sa unahan. Nakita kong muli n'yang ibubuka ang kanyang bibig, mabilis kong inilapat ang aking kamay sa kanyang labi. Mabilis itong napatingin sa akin at takang tumingin sa aking kamay na sa kanyang mapupulang labi."Tahimik," saad ko. Nakita ko kung paano nanlaki ang kanyang mata. Mabilis n'yang tinabig ang kamay ko at inis na tu
Tuluyan itong napatawa kaya naman bahagya rin akong natawa. 'Diko maitatanggi na minsan nga totoo 'yong sinabi n'ya pero kahit na gano'n ay hindi naman ako nagtatanim na malalim na galit kay Monica."Bakit kailangan mong harangan ang usapanan n'yo, Allecc?"Mabilis na napalingon ako sa Prinsipe na ngayon ay nakatuon ang atensyon sa aming dalawa ni Allecc. Narinig kong tumigil sa pagtawa ang aking katabi ganu'n din ang iba na napalingon na rin sa aming gawi.Harangan?Pinagkiskis nito ang dalawa nitong daliri at nagbigay 'yon ng matinis na tunog. Nagtaka naman ako at muling ibinalik ang tingin sa Prinsipe."May masama ba sa ginawa ko, Prinsipe?" Bakas ang nakakalokong tunog sa boses ni Allecc no'ng s'ya ay magsalita."Anong pinag-usapan n'yo? Bakit kailangan mo pang itago sa amin?"Napalingon ako kay Allecc, huwag n'yang sabihin na ang pag-uusap namin ay hindi rinig ng iba?Mabilis akong napatingin kay Monica na nakataas ang dalawang kilay na nakatingin din sa amin. Lihim akong napakag
"Mabuti at nakarating ka sa Regno ng ligtas Prinsesa Kalene," masiglang wika ni Mathias at malaki ang ngiting nakaharap sa Prinsesa ngunit gano'n na lang ang taka ko noong hindi n'ya man lang pinansin ito. Nakita ko naman na napasimangot si Mathias na mabilis namang inakbayan ni Thana. Kahit na mahirap para kay Thana na abutin ang mataas na balikat ni Mathias.Ang lahat ay tumayo no'ng tuluyan ng nakalapit si Prinsesa Kalene sa puwesto ni Prinsipe Lucas maliban kay Monica at sa akin. Mabilis naman akong tumayo at bahagyang iniyuko ang aking ulo. Habang nakayuko ay sinilip ko si Monica na nanatiling nakaupo at ang mukha ay nababahiran ng pagkairitang ekspresyon. Huwag n'yang sabihin na sura s'ya sa Prinsesang kakarating pa lang. Itinungo ko na ang ulo ko at nadatnan ko naman ang Prinsesang nakamalag kay Monica na nakaupo.Nakita ko naman si Leonardo na gigil na gigil na nagmomostrang tumayo si Monica ngunit likas na may sariling panuntunan si Monica kaya ang matataray nitong kilay ay u
"Hindi ko ito sinasabi sa'yo para takutin ka kung hindi para mas mag-ingat ka sa bawat galaw na gagawin mo sa mundong 'to. Naririto ang Uno para samahan ka." Napalingon ako kay Wyomia."Salamat," wika ko at bahagya naman itong tumango.Napatakip ako sa aking tenga noong may biglang tugtog na umalingawngaw. "Magandang gabi muli sa inyong lahat." Nakita ko ulit 'yong kaninang nagsalita sa unahan."Pagkatapos ng mahabang pag-iintay ay ibinibigay na namin ang pagkakataon na ito sa inyong lahat upang isayaw ang inyong mga natatanging kapareha o iniirog." Nagpalakpakan ang lahat at kita ko ang tuwa sa mukha ng mga bampira."Alam kong ito na pinakahihintay n'yo kaya naman..." Tumingin ang nagsasalita sa banda at awtomatikong nag-iba ang genre ng tugtog. Napalitan ito ng himig na sobrang lamig sa pakiramdam at napakasarap pakinggan. Nag-iba rin ang awra ng buong paligid.Napalingon naman ako sa aking mga kasama sa lamesa. Isa isa silang tumayo at kumuha ng kanilang kapareha. Teka? Paano ako?
Napatulala ako sa sinabi n'ya, nakangiti ang labi n'yang sinambit 'yon sa harap ko. Hindi ko alam pero bigla kong naramdaman ang kaligtasan ko sa mga bisig n'ya. May tila humaplos sa aking puso kasabay ang mga himig ng tawanan ng mga batang bampira. Malapit ang mga mukha namin at parehas na nagsasaluhan ng mga titig."Mukhang nagkakasiyahan kaya mas maganda kung sirain."Sabay kaming napalingon ni Prinsipe Lucas sa biglaang nagsalita sa 'di kalayuan suot ang nakakatakot n'yang awra."Allecc?" sabay naming saad kaya naman mabilis kaming naghiwalay ng katawan ng Prinsipe habang s'ya naman ay ibinaba si Otto."Anong ginagawa n'ya rito?" bulong ng isang batang bampira."Ang ganda ng inyong mga tingin sa isa't isa," nakakalokong saad nito habang mabagal na papalapit sa pwesto namin.Naitapon ko sa ibang parte ang tingin ko sa sinabi ni Allecc."Pwedeng makisalo?"Nangunot ang noo ko, anong sinasabi n'ya?~*~Tahimik kaming talo habang nagpapalipat-lipat ang tingin ko sa dalawang matitipuno
Pumagitna ako sa kanilang dalawa. "Mahal na Prinsipe, Allecc huminahon kayo.""Hindi ko maisip kung hindi ka lang Prinsipe baka kung ano na ang magawa ko sa'yo ngayon." Napapikit ako dahil wala man lang akong magawa para pigilan sila. Wala na ring bampira sa paligid na puwedeng tumulong sa amin."Kung ang dahilan mo lang ay Prinsipe ako para patulan mo ako, handa kong ibaba ang katungkulan ko para tapatan ka.""Mahal na Prinsipe," suway ko dahil kung ano-ano na ang nasasabi niya."Ilang beses ko na bang sinabi sa'yo ang linyang ito? Pero anong ginagawa mo? Tatalikod at tatakbo ka dahil duwag ka." Hinawakan ko ang malaking braso ng Prinsipe dahil habang natagal ay nalala ang tensyon sa pagitan nila."Duwag ka Allecc, wala kang paninindigan. Ang alam mo lang gawin ay ang utos ng Rex at Regina."Hindi ko maipaliwanag ang mukha ni Allecc ngayon. Ang galit at pagkasuklam ay nararamdaman ko sa kanya. Hindi ito nagsalita at patuloy lamang na nakatingin ng masama sa Prinsipe."Prinsipe Lucas!
Humarap sa akin ang lalaking aking sinusundan at nagpalinga-linga sa paligid na tila ba may bampira bang nakakakita sa amin."Anong ginagawa natin dito?" takang tanong ko habang pinagmamasdan ang paligid. Malinis at malaki ang espasyo dito."Sumunod ka lang," saad nito at lumapit na ng tuluyan sa harap ng malaking pinto. Ano bang trip n'ya? Baka madali kami ng Prinsipe kapag nalaman n'yang wala kami sa kasiyahan. Talagang itong lalaki ang aking sisihin."Aine? Aine..."Lumapit ako sa tabi n'ya nang magsalita ito sa tapat ng kahoy na pinto. Tila may tinatawag sa loob."Aine, ako 'to."Napakamot naman ako sa aking ulo. "Hindi ka n'ya maririnig kung gan'yan kahina ang boses mo," sabat ko. Sa laki at kapal ba naman ng nasa harap n'ya ay imposibleng may makarinig no'n sa loob.Naptingin ito sa akin, walang ekspresyon pero ramdam ko ang inis sa mga titig n'ya.Napabuntong-hininga ito at kinatok ng malakas ang pinto. "Aine! Lumabas ka d'yan!"Napatakip naman ako sa aking tenga nang bigla s'y