Capítulo 7

La mente de Mónica se quedó en blanco. Toda la rabia que llevaba dentro se le atoró en la garganta.

La palabra increíble le resultaba ajena, como si perteneciera a otra vida.

Cuando recién empezó a salir con Rafael, lo llevó emocionada a ver una orquídea rara que había cultivado durante tres años. Él la miró por encima y dijo:

—Al final solo son flores. Mónica, tus gustos son bastante fáciles.

El día que se doctoró, le entregó un regalo con una sonrisa, pero frente a los demás bromeó:

—Mi querida doctora ahora será una jardinera de nivel nacional. Ya podrá cuidar puras plantitas finas.

Después de casarse, Rafael solía decir medio en broma:

—Mi esposa se dedica a sembrar flores en casa. No sirve para mucho, pero mientras a ella le guste…

Todo lo que ella amaba, en su boca se volvía algo trivial.

Esas negaciones suaves, casi inocentes, se clavaron como agujas en su corazón durante años.

Creyó que ya estaba acostumbrada.

Pero aquella simple afirmación la hizo sentir cómo las viejas heridas volvían a doler.

Fausto miró alrededor del laboratorio, lleno de plantas marchitas o enfermas.

Antes de que ella llegara, a él también le habían parecido apagadas. Hasta que ella apareció.

Tomó una de las macetas más pequeñas de la mesa de trabajo y la giró hacia Mónica.

—Tú haces que estas plantas vuelvan a tener vida. ¿No es eso el sentido de todo?

El pecho de Mónica se contrajo como si una mano invisible lo apretara. Una acidez dolorosa le subió de golpe.

Recordó a Rafael señalando sus plantas con desdén:

—Estas hierbas inútiles solo ocupan espacio en el balcón. ¿Para qué sirven?

Recordó cómo intentó explicarle la importancia ecológica de descubrir una nueva especie, y él solo la interrumpía:

—Ya, ya. Al final es cuidar flores.

Fausto vio cómo sus ojos se le humedecían, como hojas cubiertas de rocío.

Algo se le apretó por dentro.

—Mónica, lo que haces es importante —dijo en voz baja.

Ella sintió que la nariz le ardía. Las lágrimas estuvieron a punto de caer.

Toda la humillación de los últimos años se deshizo con las palabras de un extraño.

Su mente quedó en blanco; tenía la garganta cerrada y no pudo decir ni una sola palabra.

—Gra…

La puerta del laboratorio se abrió de golpe.

El director entró con dos investigadores de bata blanca, sudando y agitado.

—¡Doctora! ¡Por fin la encuentro! —dijo jadeando—. Disculpe, me equivoqué de laboratorio. Este es el uno. La estaban esperando en el dos.

Las emociones de Mónica se le hundieron de golpe, como si alguien hubiera apagado todo dentro de ella.

¿Se había equivocado?

Entonces el hombre frente a ella…

Antes de que Mónica reaccionara, el director vio a Fausto y se quedó helado.

—¿Señor Fausto? ¿Qué hace usted aquí?

Ese señor Fausto la dejó completamente atónita.

¿No era investigador?

Recordó cómo hacía un momento lo había puesto a trabajar para ella, dándole órdenes como si fuera su asistente, e incluso lo había regañado muy seria, exigiéndole que respetara su profesión.

La cara le ardió de vergüenza.

—Perdón… yo pensé que usted era…

Una risa suave la interrumpió.

Fausto miró sus orejas enrojecidas con diversión.

—No pasa nada. Fue interesante.

El director y los investigadores casi se desmayan.

¿Ese demonio en persona sonriendo? ¿Y diciendo que era interesante?

Si apenas dos semanas antes, porque un indicador no había dado la cifra, Fausto había dicho con el rostro helado, delante de todos, que si no lo arreglaban los mandaría a “charlar un rato” con los tiburones que tenía en su alberca.

¿Quién demonios cría tiburones en una alberca?

Desde entonces, en todo el jardín botánico, cualquiera que lo veía se apresuraba a hacerse a un lado.

Y ahora no solo no había explotado, sino que hasta le sonreía a una mujer que lo había tratado como a un simple practicante.

¿Eso tenía sentido?

Fausto miró la hora y, con total naturalidad, le ordenó al director:

—La doctora Mónica es una invitada de honor. Atiéndala bien.

Luego pasó junto a ella y salió.

—Sí, sí, sí, señor, no se preocupe —dijo el director sin atreverse a demorarse, siguiéndolo a toda prisa—. Lo que pidió ya se lo entregamos a su asistente.

Fausto cruzó la puerta del laboratorio y aquella leve sombra de sonrisa que había tenido en los labios se extinguió al instante, sustituida por una frialdad cortante.

El director caminaba detrás de él sin atreverse ni a respirar.

Después de unos pasos, Fausto se detuvo de golpe y giró el rostro.

—Van demasiado lento.

Al director se le encogió el corazón.

—Señor, se lo digo de verdad, estas plantas son más difíciles que mi nieto recién nacido. Ya no sabemos qué hacer…

—No me importa el costo —lo cortó Fausto con voz helada—. La próxima semana quiero resultados.

El sudor frío le corrió por la sien.

—De verdad estamos haciendo todo lo posible… los investigadores llevan días sin dormir, varios se han quedado trabajando noche tras noche, esta mañana uno incluso se desmayó y lo mandaron al hospital…

Intentó arrancarle un poco de compasión.

Solo obtuvo una mirada aún más gélida.

Fausto lo observó sin emoción.

—¿Te parece gracioso?

El director se estremeció y bajó la cabeza, mudo.

Caminaron en silencio hasta un Rolls-Royce estacionado a la orilla.

Julio ya estaba ahí y abrió de inmediato la puerta trasera.

Fausto se inclinó para entrar, pero antes de cerrar miró al director.

—Si la próxima semana no veo resultados, donaré todo el presupuesto del proyecto a un estudio sobre los efectos de la procrastinación en la sociedad. Creo que ustedes pueden aportar datos de primera mano.

El estómago del director se hundió. El sudor le empapó la espalda.

Pensó en aquella tenue sonrisa que Fausto había mostrado frente a la doctora en el laboratorio. Ahora le parecía una ilusión.

Este era el verdadero Fausto. Un demonio que no dejaba ni los huesos.

—¡Sí, sí! ¡La próxima semana habrá resultados, se lo prometo! —balbuceó, inclinándose aún más.

La puerta se cerró de golpe.

Julio rodeó el carro y se sentó al volante, arrancando con suavidad.

Por el espejo retrovisor miró el perfil tenso de su tío y, tras dudar, habló con cautela:

—Tío, ellos sí están esforzándose. Sé que te preocupa el abuelo, que no llegue a verlo, pero estas cosas no se pueden acelerar…

Fausto lo interrumpió de pronto.

—Julio, ¿sabes qué es la atracción fisiológica?

Julio se quedó pasmado.

—¿Atracción fisiológica? ¿Por qué preguntas eso?

Fausto respiró hondo, como si intentara aplastar la inquietud que llevaba dentro. Se recostó en el asiento y cerró los ojos.

—Nada.

Pero en su mente volvió a resonar aquella voz suave.

—Dáme más.