Chapitre cinq : Conditions générales

Point de vue d’Hanna

« Le mariage ? » demanda-t-il en posant l’enveloppe sur la table.

« Exactement. Je veux qu’on se marie. »

Il eut un petit rire narquois, qui s’éteignit presque aussi vite qu’il était apparu. Je ne ris pas avec lui, ne comprenant pas vraiment ce qu’il y avait de drôle dans ce que j’avais dit.

« Attends. » Il se pencha en avant. « Tu es sérieuse ? »

« Je n’aurais pas contourné tous les agents de sécurité que ton assistant a mis sur mon chemin pour venir m’asseoir ici et plaisanter avec toi. » Je gardai une voix basse. « Je vais être honnête avec toi. Ma famille m’a trahie, et j’ai l’intention de les détruire tous, un par un, et j’ai besoin de ressources et d’un nom suffisamment puissant pour que personne ne puisse m’atteindre pendant que je le fais. Tu as les deux. »

Il se figea complètement. « Tu me demandes de t’aider à anéantir ta propre famille ? »

« Je te demande de m’épouser pendant un an. En échange, tu obtiendras une participation dans Lawson Arts, le contrôle total de la branche artistique, et un million de dollars à la fin de l’année, lorsque nous divorcerons. C’est net, officialisé, et terminé avant que l’un de nous deux ne s’en lasse. »

Il esquissa un sourire narquois qui semblait indiquer qu’il me prenait pour une folle. « J’ai entendu parler de toi », dit-il. « La fille des Lawson. La gentille fille qui n’élève jamais la voix et qui fait exactement ce que sa famille attend d’elle. » Il pencha la tête, m’observant comme s’il regardait à travers ma peau pour découvrir le secret qui se cachait en dessous. « Et pourtant, te voilà, en train de me demander en mariage comme une petite fille riche qui s’ennuie et qui se jette dans les bras d’un inconnu pour attirer l’attention. » Il sourit. « Ce n’est pas la femme dont j’ai entendu parler. »

Je ne laissai pas la chaleur qui montait à mes joues atteindre mes yeux. Au lieu de cela, j’esquissai un sourire lent et serein, pour lui montrer que ses paroles ne m’avaient pas du tout touchée.

« Peut-être avez-vous mal entendu. »

« Peut-être », dit-il. « Ou peut-être que ce rôle de fille sage n’a jamais été sincère. »

Je laissai le silence s’installer un instant avant de répondre. « Les gens ne sont pas toujours tels qu’on les décrit », dis-je en esquissant un léger sourire d’un seul côté. « Et peu importe ce que tu penses de moi. Je prendrai quand même ma revanche, d’une manière ou d’une autre. »

Il reprit l’enveloppe.

« Tu vois, c’est là que tu te trompes. » Il se pencha en avant, et toute trace d’amusement avait disparu. « Tu n’as pas à débarquer ici et à me dire quoi faire. Je ne rends de comptes à personne, pas même à mon propre père. Et certainement pas à une femme que je viens tout juste de rencontrer. » Il reposa l’enveloppe devant moi. « Trouve quelqu’un d’autre qui acceptera d’écouter tes conneries. »

Il leva deux doigts en direction d’un coin de la pièce, où un homme en costume sombre se tenait tranquillement debout depuis le début.

« Avant que tes gardes du corps ne me mettent dehors », dis-je, « je sais que ton père te pousse depuis deux ans à accepter ce siège au conseil d’administration. Tu refuses, il laisse tomber pendant quelques mois, puis il recommence, car il n’arrêtera jamais. À ses yeux, rien n’a changé chez toi. Tu es toujours le fils sans femme, sans responsabilités, et sans rien à montrer de ta vie. »

Je fis une pause. « Épouse-moi et ça résoudra le problème. Non pas parce que tu auras cédé à sa volonté, mais parce que cela comblera exactement le vide qu’il ne cesse de souligner. Un homme établi, avec une femme respectable, ne lui laisse plus rien à exiger. Tu pourras conserver la vie que tu mènes déjà. Tu n’auras simplement plus à la défendre tous les quelques mois. »

Stefan baissa lentement la main. « Comment sais-tu tout ça ? »

« Je ne suis pas venue ici sans avoir fait mes devoirs. »

Il resta silencieux plus longtemps que je ne m’y attendais, réfléchissant à tout cela avant de reprendre la parole.

« Tu as une réponse à tout », dit-il. « Ce n’est pas un compliment. »

« Je n’en ai pas demandé. »

« Tu me demandes donc de confier mon nom à une femme dont la rancune est aussi grande qu’une entreprise, et de te faire confiance pour que, quand tout ça sera terminé, tu ne l’aies pas utilisé à des fins auxquelles je n’ai jamais consenti. »

« Un avocat examinera chaque ligne avant que l’un de nous deux ne signe quoi que ce soit. »

« Les gens comme vous ne mettent pas les vraies conditions par écrit. »

« Les gens comme moi ? Vous ne me connaissez pas. »

« J’en sais assez. Vous êtes entré ici en récitant un discours sur mon père que vous aviez appris par cœur avant même de m’avoir dit bonjour. » Il secoua la tête. « Je n’aime pas qu’on me dirige. »

« Je ne vous dirige pas. »

« C’est ce que tu es en train de faire en ce moment même. »

Je ne l’ai pas nié, car il n’avait pas tout à fait tort, et me précipiter pour contester n’aurait fait que lui donner raison. « Très bien », ai-je répondu à la place. « Va-t’en. Dis oui à ton père la prochaine fois qu’il te posera la question sur le poste, et tu verras qu’il te la reposera de toute façon dans quatre mois, parce que c’est exactement ce qu’il fait depuis deux ans. Ou bien signe, profite de cette année et de l’argent, et retourne à la même vie que tu mènes déjà le jour où ça prendra fin. Je ne te demande pas de changer qui tu es, Stefan. Je te demande d’être exactement aussi difficile que tu l’es déjà, mais avec une bague au doigt. »

Il resta immobile un long moment. Puis il reprit l’enveloppe, l’ouvrit et relut le contenu une deuxième fois, plus lentement cette fois, comme s’il cherchait encore le piège qu’il croyait caché à l’intérieur.

« Une condition », dit-il enfin, sans lever les yeux.

« Et elle n’est pas négociable, peu importe tout le travail de recherche que tu as fait sur moi. »

« Je t’écoute. »

« Tu ne t’immisces pas dans ma vie privée. Absolument pas. » Sa voix était devenue monocorde. « Pas de questions sur où je vais ni sur qui je vois. Pas de fouilles dans mon passé ni dans ma famille. Tu épouses la partie de moi qui se montre lors des dîners et des événements, et c’est tout ce que tu auras. »

« Et si je ne respecte pas cette règle ? »

« Alors ça s’arrête immédiatement. Sans avertissement. » Il l’a dit comme si cela ne lui coûtait rien. « Je ne transigerai pas là-dessus, ni pour un million de dollars, ni pour quoi que ce soit que tu crois savoir à mon sujet. »

J’aurais dû lui demander pourquoi, mais je comprenais son besoin d’être laissé tranquille, alors j’ai laissé tomber.

Il relut les documents une troisième fois dans leur intégralité tandis que je restais assise, le laissant prendre tout le temps dont il avait besoin. Lorsqu’il signa enfin, il le fit rapidement, presque avec désinvolture, comme s’il avait déjà pris sa décision au cours de cette troisième relecture et qu’il ne voulait tout simplement pas aller plus loin. Il fit glisser les documents vers moi sans un mot. Je signai sous sa signature, la main ferme, même si tout le reste en moi l’était moins.

« Il va falloir que ça ait l’air vrai », ai-je dit. « Des dîners, des événements et des photos. »

« Je ne fais pas de photos. »

« Tu vas en faire. »

Il n’a pas protesté, il a juste eu l’air légèrement agacé. Il s’est levé, a boutonné sa veste et est sorti sans dire au revoir, juste un bref signe de tête, toute la pièce semblant lui ouvrir la voie.

...

Le trajet de retour m'a semblé plus court qu'il n'aurait dû l'être. Je n'arrêtais pas de repenser à sa voix qui s'était affaiblie lorsqu'il avait évoqué cette condition, et à la façon dont son regard avait changé quand j'avais mentionné son père, comme si j'avais touché quelque chose dont il ignorait l'existence.

Victoria m'a accueilli à la porte avant même que j'aie eu le temps d'enlever mon manteau. « Alors ? »

« Il a signé. »

Elle resta bouche bée. « Il a vraiment signé ? »

« À une condition. Je ne m’immisce absolument pas dans sa vie privée, sinon tout ça s’arrête. » Je me mis à monter les escaliers. « Ça ne me coûte rien d’accepter ça. »

« Hanna. » Elle me suivit jusqu’à mi-chemin. « Un homme ne protège pas une porte avec autant de soin à moins que ce qui se cache derrière ne vaille la peine d’être protégé. »

« Je sais. »

J’arrivai dans ma chambre et fermai la porte derrière moi, et ce n’est qu’à ce moment-là, seule, que je me permis de sourire pour de bon pour la première fois de la journée. Les papiers étaient signés. La vengeance que je préparais en silence depuis des mois avait enfin un nom, un visage et une fortune suffisamment importante pour que personne ne puisse m’arrêter cette fois-ci.

Je me suis assise sur le bord de mon lit et j’ai enlevé mes chaussures, repassant mentalement toute la rencontre depuis le début. La façon dont il m’avait presque mise à la porte et comment il s’était tu dès que j’avais évoqué son père, comme si j’avais touché un point sensible qu’il croyait hors de portée de quiconque.

Un homme ne construit pas un mur aussi épais autour d’une porte à moins que ce qui se cache derrière n’ait encore le pouvoir de le blesser.

Je me suis dit que cela n’avait pas d’importance. Je ne l’avais pas épousé pour le comprendre. Je l’avais épousé pour survivre à ce qui allait suivre, et ce qu’il protégeait ne regardait que lui, pas moi, exactement comme je l’avais promis.

Mais en éteignant la lumière, je me suis tout de même surprise à me poser la question. De quoi un homme qui n’a plus rien à perdre pouvait-il encore avoir si peur de perdre ?