บทนำ 3

การเข้าถึงตัวเขาไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ก็ไม่ยากเย็นเช่นกัน หากเป็นลูกค้าคนอื่นอาจจะต้องใช้ความพยายามสักหน่อย แต่สำหรับสาวน้อยคนนี้ค่อนข้างจะง่ายดายเพราะเขาสั่งพนักงานไว้แล้วว่าถ้าเธอถามถึงเขาให้บอกได้ทันที และทุกครั้งเธอก็ไม่เคยถามหาคนอื่น พนักงานทุกคนต่างรู้เรื่องนี้ดีและยังนึกแปลกใจว่าผู้หญิงคนนี้มีดีอะไรถึงทำให้ณภัทรสนใจได้

“ครับคุณภัทร”

พนักงานคล้อยหลังไปได้ไม่เท่าไหร่ หญิงสาวเจ้าของเครื่องดื่มก็มุ่งตรงมาทางนี้แล้ว

“ต้องจ่ายเท่าไหร่คะ ถึงจะได้นั่งกับคนนี้” เธอยิ้มหวานก่อนจะโน้มตัวเท้าแขนกับโต๊ะแล้วยื่นหน้ามาใกล้จนเกือบชิด “จ่ายเป็นตัวของพริมเองนี่รับมั้ย”

ณภัทรยิ้มออกมากับท่าทางยั่วเย้าของหญิงสาวก่อนจะลุกขึ้นไปเลื่อนเก้าอี้ให้อย่างเอาใจ

“ผมไม่อยากจะปฏิเสธคนสวยนะครับ แต่คำตอบก็คือขอคิดดูก่อน”

พริมาถอนหายใจเฮือกใหญ่ แกล้งส่งค้อนให้ชายหนุ่มด้วยท่าทางแง่งอนที่ดูจะไม่เป็นจริงเป็นจังนัก แล้วจึงทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ แต่ก็ยังไม่วายบ่นเขาอีกเล็กน้อย

“คุณนี่เล่นตัวจริง ๆ วันนี้ฉันยิ่งเบื่ออยู่”

เขาไม่ถือสากับคำบ่นและท่าทางเสียอารมณ์ของคนตรงหน้า ตรงกันข้าม กลับทำท่าตั้งอกตั้งใจฟังสิ่งที่เธอต้องการระบายออกมาเสียด้วยซ้ำ ราวกับว่าเขากำลังรอฟังเรื่องอะไรบางอย่างอยู่

“เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ”

“ถามว่าไม่เกิดอะไรยุ่ง ๆ ขึ้นบ้างดีกว่าค่ะ ในบ้านที่มียัยสองคนนั้น

อยู่ด้วย…ฮึ่ย…ฉันสุดจะทนแล้วนะ”

ความคับแค้นอัดอั้นที่ต้องพบเจออยู่ทุกวี่วันในบ้านทำให้เธอกระแทกตัวกับพนักพิงโดยแรง พอดีกับที่พนักงานเอาเครื่องดื่มมาเสิร์ฟ หญิงสาวเลยคว้าแก้วขึ้นดื่มและมีสีหน้าดีขึ้นเล็กน้อย

“ขอบคุณนะคะที่สั่งไว้รอ ถึงจะไม่สนใจฉันเลย แต่คุณก็น่ารัก”

เพราะอย่างนี้ไงเธอถึงไปไหนไม่รอด ผู้ชายคนนี้แม้จะเฉยชาแต่ก็คอยใส่ใจในเรื่องเล็กน้อย

คนถูกชมได้แต่ยิ้มรับ ซึ่งทำให้ใบหน้าหล่อเหลาน่ามองยิ่งขึ้น

“เล่าต่อเถอะครับ เผื่อมันจะช่วยให้รู้สึกดีขึ้น”

ณภัทรรู้ หญิงสาวตรงหน้าโดดเดี่ยวแค่ไหน และเพียงต้องการหาที่ระบาย หรือใครสักคนที่สามารถรับฟังและเข้าอกเข้าใจเธอได้

“ก็แม่เลี้ยงแสนรักของฉันพยายามจะยัดเยียดลูกตัวเองให้เข้ามามีตำแหน่งในบริษัท เรื่องนี้ฉันเคยเล่าให้ฟังแล้วใช่มั้ยคะ แต่ครั้งนี้ดูเหมือนหล่อนจะทำสำเร็จ คุณพ่อดูคล้อยตามจนเรียกพี่ภูมิมาคุยด้วย น่าจะขอให้หาตำแหน่งให้” พริมาเล่าด้วยการใส่อารมณ์ถึงขีดสุด เธอเกลียดและรังเกียจสองแม่ลูกนั่นที่ไม่ว่าต้องการอะไรบิดาก็เห็นดีเห็นงามด้วยเสมอ จนท่านคงลืมไปแล้วว่ายังมีลูกแท้ ๆ อยู่อีกสองคน

ณภัทรจับความเจ็บช้ำภายใต้ท่าทางเกรี้ยวกราดของเธอได้ ความเห็นใจวูบหนึ่งแล่นเข้ามา

“แล้วพี่ชายของคุณว่ายังไงบ้าง”

นี่แหละเป็นสิ่งที่เขาอยากรู้ หญิงสาวมักเล่าเรื่องพี่ชายให้ฟังบ่อย ๆ ทำให้เขานึกจินตนาการไปตามที่เธอเล่าจนอยากรู้ว่าผู้ชายคนนี้ตัวจริงจะเป็นแบบไหนกัน

พริมายักไหล่ “พี่ภูมิเป็นคนมีความอดทนสูง มีเหตุผลและจริงจังมาก อีกนิดก็เย็นชาแล้ว ฉันไม่รู้หรอกค่ะว่าพี่คิดอะไรกันแน่ แต่ฉันก็บอกเขาไปแล้วว่าจะไม่ยอมให้สองแม่ลูกนั่นมีส่วนในสมบัติที่ควรจะเป็นของเราที่แม่สร้างมาอย่างยากลำบากเด็ดขาด”

เพราะอย่างนี้เธอเลยไม่ยอม สมบัติที่พวกปลิงดูดเลือดจ้องจะฮุบไม่ใช่เพียงบิดาที่เป็นคนหามา แต่เป็นมารดาที่เสียไปแล้วร่วมกันสร้างขึ้นมา แล้วสองแม่ลูกนั่นเป็นใครที่จ้องจะฮุบไว้ทั้งหมด ที่น่าเจ็บใจกว่านั้นคือบิดาเอาแต่หลงภาพลักษณ์แสนดีจอมปลอมที่พวกมันสร้างขึ้น แล้วหันมากล่าวหาเธอกับพี่ชายว่าจิตใจคับแคบ

“ถ้าอย่างนั้น พี่คุณก็น่าจะหาทางจัดการปัญหานี้อยู่ คุณอย่าเครียดล่วงหน้าเลย ผมไม่เชื่อหรอกว่าโลกนี้จะใจร้ายกับคนแบบคุณได้ลงคอ ดื่มแล้วผ่อนคลายดีกว่าครับ”

เขาสั่งเครื่องดื่มให้เธออีกแก้วเมื่อแก้วแรกกำลังจะหมดลง ตัวเองก็ดื่มด้วยเพื่อบรรเทาความเบื่อหน่าย ในหัวก็คิดถึงเรื่องที่หญิงสาวเล่าให้ฟัง หากตัวเขาเจอสถานการณ์แบบนี้บ้างจะเป็นอย่างไรนะ และก็อยากรู้ว่าพี่ชายของหญิงสาวจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร

ทั้งคู่เปลี่ยนไปคุยเรื่องอื่น อย่างการไปเที่ยวยุโรป ซึ่งมีหลายที่ที่ทั้งคู่ชอบตรงกัน เธอเล่าเรื่องตลกจิกกัดให้เขาฟังมากมาย ทำให้หัวเราะออกมาจนสุดเสียง แม้เขาจะไม่ค่อยสนใจผู้หญิงคนไหน แต่กับพริมาแล้ว เรียกได้ว่าเธอยังอยู่ในระดับทนได้ หรืออาจเป็นเพราะทั้งคู่มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นอาจเป็นความเหงาที่ถูกปกปิดไว้มิดชิดภายใต้ภาพลักษณ์ภายนอกอันสมบูรณ์แบบ

เมื่อดื่มจนเมาได้ที่ทั้งคู่ก็พากันลงไปชั้นล่างเพื่อเต้นให้ลืมเรื่องแย่ ๆ สายตาหลายคู่ต่างจับจ้องมายังจุดที่ทั้งสองยืนเต้นอยู่ด้วยกัน หลายคนที่รู้จักณภัทรต่างอิจฉาสาวสวยร่างเล็กที่คว้าตัวเจ้าของคลับสุดหล่อไว้ได้ในคืนนี้ บ้างก็หมั่นไส้ที่ชายหนุ่มให้ความสนใจเธอเป็นพิเศษ

ระหว่างเต้นอยู่กับหญิงสาวณภัทรมองสำรวจบรรยากาศรอบ ๆ กิจการของตนไปด้วย ตอนนี้ดึกมากแล้ว แต่ลูกค้าก็ยังไม่ลดลงไป เขาจึงคิดว่าเขาน่าจะรับโฮสต์เพิ่ม หรือไม่ก็ควรขยายร้านเพื่อรองรับลูกค้าที่เพิ่มมากขึ้นทุกวัน