LOGIN“ใช่ ฉันไม่ได้คิดว่าเขาพาลูกเลี้ยงมาเยี่ยมเธอหรอกนะ แต่ยัยนั่นก็มา พอเจอหน้าฉันแวบเดียวก็หายไปแล้ว เออ แล้วตอนนี้แฟนเธอก็ติดต่อคุณโครเกต์ให้บินมาที่นี่ด่วน”
“ตอนนี้พวกเขาคุยกันถึงไหน”
เจสซี่ยักไหล่ “ตอนที่พี่ออกมายังแค่เกริ่นแนะนำตัว คนที่รับหน้าก็มีเซน แฟนเธอ ลีลอยด์ เทสซ่า โอ้ เงียบเถอะน่า” พี่ชายยกมืออุดหู ทั้งสามคนได้ยินเสียงเด็กร้องไห้จ้าดังลั่นมาจากตึกข้าง ๆ ซึ่งเป็นของบลู
“มีเด็กด้วยเหรอ” อเล็กซิสงง “เสียงเหมือนเด็กทารกเลยนี่”
“ลูกชายของโรซ่า เรียกว่าเจ้าเอมอน” เป็นคาเลบที่เฉลยให้ฟัง
อเล็กซิสได้ยินชื่อแล้วอ้าปากหวอ โรซ่าแสบขนาดที่เอาชื่อน้องชายสุดที่รักของบลูมาตั้ง และบลูก็ยังใจแข็ง แม้พวกเขาจะทำให้เอมอนเกิดมาโดยไม่ได้ตั้งใจ และแม้โรซ่าจะน่ารำคาญ แต่เธอคิดว่าบลูค่อนข้างจะใจร้ายอยู่เหมือนกัน
“เธอพาลูกมาด้วย?” หญิงสาวเลิกคิ้ว “โรซ่านะ โรซ่า”
เจสซี่เบะปาก “ใช่ ช่วงที่รอเธอกลับมา คุณแม่ผมบลอนด์ก็โดนแม่เทสซ่า อ่า โลล่าด่าที่นางเอาแต
ภายในห้องเงียบ แม้แต่สองแฝดยังหันมาปิดปากกันและกัน สายตามองพวกผู้ใหญ่อย่างสงสัย อเล็กซิสเพียงกอดอกนิ่ง“ถือว่าอายุไม่ยืนนักสำหรับคนที่นั่น” เจสซี่ว่า “แต่คนตายแล้ว เราจะไม่อะไรก็แล้วกัน”“เรื่องผ่านมาแล้วด้วย” อเล็กซิสเสริม“ใช่ ๆ”“จะว่าไปเราเตรียมแชมเปญไว้เยอะเลยที่รัก” อเล็กซ์บอก “เอาสักขวดดีไหม”“ดีสิ!” เธอเห็นด้วย และทุกคนต่างปรบมือว่าเป็นความคิดที่ไม่เลวเลยสักพักเสียงพูดคุยก็ดังขึ้นเหมือนเดิม บรรยากาศกลับมาเฮฮาเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น หรืออาจจะสนุกกว่าเดิมหรือเปล่าก็ไม่แน่ใจ ระหว่างที่สามีของเธอลงไปชั้นใต้ดิน อเล็กซิสเห็นเจสซี่ลุกขึ้นจึงชวนเขาไปช่วยยกขนมในห้องครัวออกมาพี่ชายเริ่มคุยเรื่องงานของเขากับโวลคอฟ แม้ไม่ได้ใช้นามสกุลโวลคอฟ แต่เขาเหมือนเป็นญาติสนิทกับทางนั้นไปแล้ว เมื่อเธอกับอเล็กซ์มาอยู่ที่ลูม งานสิทธิมนุษยชนที่เขาทำอยู่ดึงให้ต้องไปเกี่ยวพันกับโวลคอฟที่สนใจจับกิจกรรมเพื่อสังคมด้านนี้เช่นกัน และเป็นนิโคไล น้องชายของอเล็กซ์ที่ทุ่มให
“เวนดี้ที่รัก น้องชายหนูหลับอยู่น้า” คาเลบบอกหลานสาวเสียงอบอุ่น“ดอมนี่ขี้เซา!” พูดแล้วเวนดี้ก็ตบก้นน้องดังป๊าบ เจ้าโดมินิกวัยสามขวบลืมตาทันที แต่ไม่ได้ร้องไห้จ้าเพียงแต่งอแงยุกยิกบนตัวปู่“โอ๋ ๆ” คาเลบเขย่าตัวปลอบใหญ่ แต่สุดท้ายโดมินิกก็หัวเราะแล้วยืดแขนขาไปมา พอเห็นหน้าอเล็กซิสก็เรียก “มัมมัม”เธอยิ้มให้ลูกชายแล้วทำสัญญาณมือให้พ่อจัดการก่อน คาเลบพยักหน้ารับ“เวนดี้มานี่!” อเล็กซ์เอ่ยเสียงดุแต่หน้ายิ้ม เด็กหญิงวิ่งไปหาพ่อโดยไม่เกร็งกลัว ส่วนวิวิก้าในอ้อมกอดเอโลดี้ก็ดิ้นจะมาหาอเล็กซิส เพื่อนเธอเลยจับอุ้มแล้วส่งให้เลยด้วยความสุภาพบุรุษในบ้านเธอไม่มีใครรับมือกับหน้าที่โฮสต์ได้ดีเท่า อเล็กซิสจึงส่งวิวิก้าให้อเล็กซ์ที่ยังไล่จับเวนเดอร์ลินไมเคิลตบไหล่เธอแล้วทักทายเจสซี่กับอาคุสะที่นั่งหัวเราะเพราะในบ้านเริ่มป่วน เธอสังเกตว่าทุกครั้งที่น้องชายฝาแฝดเจอพี่ชายบุญธรรม พวกเขาจะสบตากันแวบหนึ่งแล้วปรับสีหน้าปกติ เป็นเช่นนี้มาสามสิบปี แม้เจสซี่กลับไปคบกับแฟนเก่าและรัก ๆ เลิก ๆ มาตลอด แถมยังสร้า
หิมะหนาปูเป็นพรมอยู่หน้าลาน หุ่นยนต์ทำความสะอาดหลายตัวจึงต้องกวาดเพื่อเปิดทางอำนวยความสะดวก ด้านข้างคลินิกของชุมชนมีต้นสนประดับลูกบอลของขวัญ ดาวระยิบระยับ และสายไฟสีทอง ร่มเงาสูงใหญ่ยิ่งทำให้ต้นคริสต์มาสนี้ดูงดงามโอฬาร ขณะเดียวกันบ้านเรือนรอบ ๆ ต่างประดับไฟและสิ่งของเหมือนกันหมด ลานด้านหน้าสวนหินมีซุ้มหลังคากระจกที่วางไฟไว้อีกทีบ่งบอกให้เห็นว่าเป็นช่วงงานเทศกาล เนื่องจากเมื่อก่อนผู้อาศัยมีจำนวนน้อย ชาวลูมจึงฉลองวันคริสต์มาสพร้อมกันทั้งหมู่บ้าน ต่อมาชุมชนขยายขึ้น งานก็เริ่มใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นงานเทศกาลประจำปี พอถึงวันคริสต์มาส หน้าบ้านแต่ละคนก็จะตั้งโต๊ะนำอาหารขนมและเครื่องดื่มออกมาแบ่งปัน เสียงเพลงจะดังกระหึ่มไปทั่ว อาณาเขตของงานยังเลยไปถึงหลังบ้านเรมีซึ่งอยู่ด้านในติดกับทะเลสาบ ในฤดูหนาว น้ำจะแข็งตัวกลายเป็นลานสเกตขนาดใหญ่ ที่นั่นก็จะยิ่งครึกครื้นลูมเติบโตขึ้นมาก แต่ก็ยังถือว่าเป็นชุมชนเล็กอันเงียบสงบ หลายปีที่ผ่านมานี้มีนายหน้าจากทั้งสามรัฐต้องการซื้อที่ดินเพื่อทำรีสอร์ต รวมถึงพื้นที่ในทอยซิตี้ก็เคยถูกขอซื้อเพื่อพัฒนาเป็นโครงการหมู่บ้านจัดสรร บ้านพักตากอากาศ หรือสถานที
รอยยิ้มของชายหนุ่มหายไป ทุกคนทราบดีว่าเขาเลิกจูนมาได้สิบปีแล้ว ตอนนั้นเอมิกะแปดขวบ แม้ไม่ต้องขึ้นโรงขึ้นศาลเพราะเอมิกะแสดงออกชัดเจนว่าจะอยู่กับพ่อ ความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองจึงค่อนข้างขมขื่นอยู่หลายปีกว่ากลับมาพูดคุยกันอีกครั้งเพื่อทำหน้าที่พ่อแม่ให้ดี ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาเลิกกันเพราะอะไร ทะเลาะกันหรือไม่ อาคุสะและจูนต่างพูดเสียงเดียวกันว่าตกลงเลิกกันก็เท่านั้น แต่กระนั้นการที่เอมิกะไม่เลือกอยู่กับแม่ทำให้ทุกคนแปลกใจไม่น้อย และข้อนี้แหละที่ทุกคนเห็นว่าจูนค่อนข้างเสียใจมาก“ก่อนมาที่นี่ เธอสบายดี ตอนนี้เดตนักแสดงรุ่นน้องน่ะ”เจสซี่ผิวปากทันที “ฉันนึกว่าเธอจะชอบคนแก่กว่าซะอีก”อาคุสะยักไหล่ “ตอนนี้เขาแก่แล้วนี่”ทันใดนั้นทั้งสองหัวเราะผสานเสียงดังจนแอนเซลกับเอมิกะหันมามองงง ๆ แต่ไม่นานจากที่หัวเราะสะใจก็เกิดความเงียบอันน่าอึดอัดขึ้น เจสซี่สัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้ตลกออกมาจากใจ พอนึกถึงชีวิตคู่ของตัวเองก็ถอนหายใจ“ฉันเพิ่งเลิกกับโจชัวเมื่อวานนี้ เราแยกกันอยู่ กลับมาคุยกัน เลิกกัน วนไปแบบนี้ตลอด&r
30 ปีต่อมา23 ธันวาคม 3044 ณ นิคมอุตสาหกรรมเครือบริษัทโวลคอฟ“เฮย์ลี่ตื่นเต้นมาก เธอไม่เคยไปที่นั่นมาก่อน ผมจำได้ว่าสี่ปีก่อนเธอติดเข้าค่าย พอครอบครัวกลับมา เทรเวอร์โม้ไม่หยุด น่าเสียดายที่พักหลัง ช่วงคริสต์มาสต่อมา ครอบครัวมิลเลอร์เลือกฉลองส่วนตัว พอปีนี้ได้ไปลูม ถ้าไม่ติดว่าพ่อเธอจะให้ไปเป็นครอบครัวคงตามเรามาแล้ว”ชายหนุ่มผิวดำวัยยี่สิบสามพูดไม่หยุดปากตั้งแต่ออกจากบ้านมา ผมสีดำตัดสั้นอยู่ใต้หมวกแก๊ปสีดำทับด้วยฮู้ดของเสื้อตัวใน แจ็กเกตกันหนาวสีส้มตัดกับกางเกงสีดำและเป็นสีเดียวกับรองเท้าผ้าใบหนัง ผู้ชายสูงวัยกว่าที่นั่งกอดอกอยู่ข้าง ๆ ชำเลืองมองแล้วถอนหายใจ“ลูกพูดถึงเฮย์ลี่ตั้งแต่ออกจากบ้านจนถึงที่นี่ พ่อรู้แล้วว่าเธอจะมาฉลองคริสต์มาสที่ลูมด้วย บอกมาตรง ๆ เถอะ คบกันแล้วใช่ไหมถึงได้ตื่นเต้นขนาดนี้?”พอเจสซี่ถามอย่างรู้ทัน แอนเซล ลูกชายบุญธรรมคนเล็กก็ยิ้มเขินทันที เขาเพิ่งเรียนจบงานออกแบบและตัดต่อภาพเคลื่อนไหว เป็นคนเดียวจากสามคนที่เลือกเส้นทางศิลปะ “ก็ผมอยากให้เธอไปนี่ครับ แต่ก็กลัวว่าเธออาจจะไม่ชอบเหมือนซันเดย์ เฮย์ลี
หญิงสาวหรี่ตาขณะที่แฟนหนุ่มล้อเลียน แต่อเล็กซ์พูดถูก เธออดไม่ได้นี่ แม้ว่าตอนจบจะไม่ใช่ภาพที่เคยวาดฝันไว้ อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาแบบนี้เปรียบเสมือนของขวัญที่มีค่าที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอเห็นคาเลบคุยกับไมเคิลอยู่นานสองนาน พวกเขาเหมือนมีเรื่องคุยกันไม่รู้จักหยุดหย่อน แต่กลับเป็นภาพที่เธอชอบมอง และเมื่อเธอมองหาเจสซี่ก็เห็นเขายืนคุยทำสายตากรุ้มกริ่มกับญาติหนุ่มคนหนึ่งของลู บางครั้งเธอบังเอิญสบตากับเจสซี่แล้วเห็นเขามองคนในครอบครัวอย่างอบอุ่น สีหน้าของพี่ชายผ่อนคลายเมื่อไม่มีห่วง ทุกอย่าง...สมบูรณ์แบบ“จะว่าไป พวกเขาพยายามรักษาระยะห่างกันหรือเปล่า” อเล็กซ์ถามขึ้น ทั้งสองพากันมานั่งดื่มน้ำพันช์พักขา เขาเพิ่งทราบเมื่อเดือนก่อนตอนที่เจสซี่แวะมาเยี่ยม พวกหนุ่ม ๆ นั่งดื่มและพี่ชายเธอเมาเผลอพูดออกไป อเล็กซิสจำสีหน้าแฟนหนุ่มได้ดีว่าเขาช็อกมากขนาดไหน“ไม่รู้เหมือนกัน ฉันไม่เคยถามอีกเลย แต่ว่าพวกเขาคงคิดว่ามันดีแล้วมั้ง”อเล็กซ์พยักหน้าแล้วชี้ไปทางซุ้มสวนหิน เธอเห็นอาคุสะจับมือกับจูนปลีกตัวออกจากงาน และเมื่อมองตรงกลางฟลอร์จะเห็นมินนี่เต้นกับเทสซ่า







