Kapitel 1

Aus Marens Sicht

„Mädchen, du hast deinen Boss letzte Woche beim Firmenessen buchstäblich mit den Augen gefickt. Lüg mich nicht an.“

Ich wechselte das Telefon ans andere Ohr und wischte weiter den Küchentresen ab. „Ich habe niemanden mit den Augen gefickt, Bex. Ich habe professionellen Augenkontakt hergestellt. Das ist ein Unterschied.“

„Professioneller Augenkontakt.“ Sie wiederholte es langsam zurück, als würde sie schmecken, wie dumm es klang. „Maren. Der Mann ist in den Raum gekommen und du hast aufgehört zu atmen. Ich stand direkt da.“

„Es war warm in dieser Halle.“

„Er ist der Vater deines Freundes.“

„Ich bin mir dessen bewusst, danke.“

„Und er hat zurückgeschaut.“

Ich ließ den Lappen in das Spülbecken fallen. „Bex.“

„Ich sage nur, was ich gesehen habe.“

„Was du gesehen hast, war nichts“, sagte ich. „Dorian Voss schaut jeden so an. Als wären sie etwas an seiner Schuhsohle. Das bedeutet nichts. Ich muss fertig putzen, bevor Rafe aufwacht. Ich rufe dich später an.“

Sie machte ein Geräusch, das bedeutete, dass sie mit diesem Gespräch noch nicht fertig war. Ich beendete das Gespräch trotzdem.

Ich stand noch eine Sekunde länger als nötig am Spülbecken.

Bex hatte nicht ganz unrecht, und das war der Teil, den ich hasste.

Dorian Voss hatte eine Art, in einem Raum zu stehen, die alle anderen das Gefühl gab, sie würden sich den Platz von ihm leihen. Er war groß, silbern an den Schläfen, und er sah einen an, als könnte er bereits jede Entscheidung sehen, die man treffen würde, und hätte beschlossen, dass sie unter ihm lag.

Die Art von Mann, der seine Stimme nicht erhob, weil er es nicht brauchte. Ich hatte drei Jahre als seine Sekretärin gearbeitet. Drei Jahre, in denen ich seine Anrufe entgegennahm, seinen Terminkalender organisierte, ihm in Morgenbesprechungen gegenübersaß, während er Dokumente durchsah, ohne aufzublicken.

Drei Jahre, in denen ich sehr professionell damit umging.

Ich nahm den Mopp und ging den Flur hinunter.

Rafes Arbeitszimmer war der letzte Raum. Er ließ es immer wie ein kontrolliertes Chaos aussehen, Papiere auf jeder Oberfläche, der Geruch von altem Kaffee und etwas Stärkerem darunter. Ich drückte die Tür mit der Schulter auf und begann in der Ecke.

Sein Laptop stand offen auf dem Schreibtisch, der Bildschirm glühte noch.

Ich ließ es fast. Ich ging fast einfach daran vorbei und moppte weiter.

Stattdessen ging ich hinüber, um es zu schließen, weil er sich beschweren würde, dass es überhitzt, wenn ich es offen ließ, und irgendwie wäre das dann auch meine Schuld. Ich streckte mich über den Schreibtisch, um auf den Schließen-Button zu tippen, und meine Hand rutschte am Rand des Trackpads ab.

Der Bildschirm füllte sich.

Ein Video begann zu spielen.

Zuerst weigerte sich mein Gehirn, es zu verarbeiten. Der Winkel war leicht geneigt, als hätte jemand das Telefon gegen ein Kissen gestützt. Das Licht war gedimmt, aber nicht zu dunkel. Ein Mädchen auf allen Vieren auf einem Bett, das ich erkannte, und Rafe hinter ihr, beide Hände an ihrer Taille, die sie von hinten nahm, sodass das Kopfteil gegen die Wand schlug. Das Gesicht des Mädchens war abgewandt, aber ihr Haar war offen und dunkel und gerade bis unter die Schultern geschnitten, so wie Jade es im letzten Semester geschnitten hatte, als sie zum Midterm-Break nach Hause kam.

Meine Hand hörte auf, sich zu bewegen.

Das Mädchen drehte ihr Gesicht zum Telefon und lachte über etwas, das Rafe sagte, und das Lachen saß wie ein Stück zerbrochenes Glas in meiner Brust.

Jade.

Meine kleine Schwester. Zweiundzwanzig Jahre alt. Ich hatte jedes Semester ihre Studiengebühren bezahlt, ohne gefragt zu werden. Ich hatte Lehrbücher und Care-Pakete geschickt und bis nach Mitternacht am Telefon geblieben, wenn sie über schwierige Professoren geweint hatte. Ich hatte meine eigenen Verbindungen genutzt, um sie an die Cravenmore University zu bekommen, weil es die beste Schule in der Stadt war und ich das Beste für sie wollte.

Ich schloss das Video.

Meine Hände bewegten sich jetzt von allein. Ich klickte auf den Dateiordner, aus dem das Video gekommen war.

Es war nicht ein Video. Es waren nicht einmal fünf.

Es waren Ordner in Ordnern, alle mit Daten benannt. Zurückgehend vierzehn Monate. Verschiedene Orte. Das Schlafzimmer. Ein Hotelzimmer, das ich nicht erkannte. Eines, das ich als Jades Wohnheimzimmer an der Cravenmore erkannte, dasselbe Zimmer, in das ich ihr letztes September geholfen hatte, einzuziehen, während ich Kisten drei Treppen hochtrug, während Rafe auf dem Parkplatz wartete und sagte, seine Knie täten weh.

Seine Knie taten weh.

„Maren.“

Ich drehte mich um.

Rafe stand in der Tür in seinem Hemd von letzter Nacht, das Haar unordentlich, eine Kaffeetasse in der Hand, als wäre dies ein völlig normaler Morgen. Ich beobachtete, wie sein Gesicht in zwei Sekunden drei verschiedene Ausdrücke durchlief. Überraschung. Berechnung. Und dann etwas, das fast wie Erleichterung aussah, was das war, was ich am wenigsten verstand.

„Maren, okay, hör mir nur eine Sekunde zu—“

„Wie lange?“ Meine Stimme kam ruhig heraus. Ich war selbst überrascht davon.

„Es war nicht, es ist nicht das, was—“

„Wie lange, Rafe.“

Er stellte die Tasse auf das Regal neben der Tür. Strich sich mit der Hand durchs Haar. „Es war nicht ernst. Das will ich zuerst klarstellen. Es war nie ernst, es war nur—“

„Vierzehn Monate voller Ordner sind nicht einfach nichts.“

„Du machst es größer, als es ist.“

„Sie kam zu unserem Haus“, sagte ich. „Sie hat in unserem Gästezimmer geschlafen. Sie saß an unserem Tisch. Ich habe für sie gekocht. Und du hast—“ Ich hörte auf. Meine Kehle tat etwas, das ich ihm nicht die Genugtuung geben wollte zu sehen. „Während ich im Nebenzimmer geschlafen habe, hast du—“

„Siehst du, das ist das Problem.“ Seine Stimme veränderte sich. Die Schuld fiel von ihr ab wie ein Mantel, den er beschlossen hatte, zu schwer zu tragen. „Genau das hier. Du willst aus allem eine große Sache machen. Du musst immer alles analysieren und verarbeiten und ein Gespräch darüber führen.“

„Du hast mit meiner Schwester geschlafen.“

„Weil du langweilig bist, Maren!“ Er sagte es, als hätte es jahrelang hinter seinen Zähnen gewartet. „Du bist langweilig. Im Bett, außerhalb des Bettes, überall. Du behandelst alles wie ein Projekt. Du planst Dinge. Du hast für alles eine Routine, auch für Sex, und Gott bewahre, wenn etwas auch nur leicht von deinem kleinen Plan abweicht.“ Er lachte kurz und gemein. „Jade lebt wirklich. Sie ist nicht jede Sekunde in ihrem Kopf. Sie braucht keinen Fünf-Schritte-Plan, um Spaß zu haben. Sie—“

„Hör auf.“

„Du hast gefragt.“

„Ich habe gefragt, wie lange. Ich habe dich nicht gebeten zu—“ Ich presste den Mund zusammen. Etwas geschah hinter meinen Augen, das ich ihm nicht die Genugtuung geben würde zu sehen. „Sieben Jahre, Rafe.“

„Ja, und die Hälfte dieser Jahre habe ich damit verbracht, dich zu bitten, dich zu lockern.“ Er zuckte mit den Schultern. Tatsächlich zuckte er mit den Schultern. „Es tut mir leid, dass du es so gesehen hast. Aber steh nicht da, als wäre ich der Einzige, der diese Beziehung versagt hat.“

Ich ging aus dem Arbeitszimmer.

Ich hatte keine Antwort darauf. Nichts, was ich sagte, würde etwas für einen Mann bedeuten, der gerade seine einjährige Affäre mit meiner Schwester als meine Schuld beschrieben hatte. Also sagte ich nichts. Ich ging den Flur hinunter, und mein einziges Ziel war die Haustür.

Sie stand direkt vor der Tür zum Arbeitszimmer.

Jade hatte die Arme verschränkt und die Schulter gegen die Wand gelehnt, trug dieselben Klamotten wie letzte Nacht, als sie angekommen war. Sie hatte jedes einzelne Wort davon gehört, und ihr Gesicht sagte, dass sie von dem Moment an gelauscht hatte, als es begann. Und auf diesem Gesicht lag ein Lächeln, das ich noch nie zuvor an ihr gesehen hatte. Klein und langsam und warm vor Zufriedenheit, als hätte sie es für genau diesen Morgen aufgespart.

„Jade.“ Ihr Name kam wie etwas Zerbrechendes aus mir heraus.

Sie neigte den Kopf. „Du hast immer gedacht, du wärst besser als ich. Weißt du das? Du und Mum beide. Maren ist so brillant, Maren arbeitet so hart, warum kannst du nicht mehr wie deine Schwester sein.“ Sie sagte es mit einer Stimme, die fast angenehm war. „Du bist diejenige, die meine Schule ausgewählt hat. Du bist diejenige, die Mum gesagt hat, es wäre gut für mich, nach Cravenmore zu gehen. Und diese Professoren haben mich vier Jahre lang bei jeder Gelegenheit daran erinnert, dass du einmal in denselben Hörsälen gesessen hast und du warst besser. In allem.“

„Jade, ich habe sie nie gebeten—“

„Und jetzt schau.“ Sie breitete die Hände aus, als würde sie etwas präsentieren. „All dieser Verstand. All diese Verantwortung. Sieben Jahre, die perfekte Freundin zu sein.“ Sie lehnte sich leicht nach vorne. „Und du konntest deinen Mann trotzdem nicht halten.“

Der Raum wurde still.

Nicht schweigend. Ich konnte noch hören, wie Rafe sich im Arbeitszimmer bewegte. Konnte noch das Haus hören, das sich setzte, das ferne Geräusch der Stadt draußen. Aber etwas in mir wurde sehr still und sehr ruhig, so wie Dinge es tun, kurz bevor sie komplett zerbrechen.

Ich nahm meine Tasche vom Haken neben der Tür.

Es war nichts mehr in mir, das ich zu einem von ihnen hätte sagen können. Nichts, was die letzten vierzehn Monate ungeschehen machen würde. Nichts, was Jade auch nur einen Bruchteil dessen fühlen lassen würde, was sie gerade auf meine Brust gelegt hatte. Und nichts, absolut nichts, was Rafe von mir je wieder verdient hätte zu hören.

Ich öffnete die Haustür und trat hinaus in den Morgen.

Ich war vier Straßenblocks entfernt, bevor ich bemerkte, dass meine Hände immer noch zitterten.

Ich hörte auf zu laufen, nur lange genug, um zu atmen.

Mein Handy vibrierte.

Ich sah fast nicht hin. Ich dachte, es wäre Rafe. Oder schlimmer, Jade.

Aber es war weder von ihnen.

Es war eine Nachricht von einem nicht gespeicherten Kontakt, aber ich erkannte die Vorwahl. Voss Industries.

Interne Leitung.

Die Nachricht bestand aus fünf Wörtern.

Komm ins Büro. Jetzt.

Ich hörte auf zu atmen. Ich wusste genau, wer es war.

Ich schaute auf die Uhr.

8:07 Uhr.

Mein Magen kippte um.

Ich hätte um 7:30 im Büro sein sollen. Seine Termine festlegen, sicherstellen, dass sein täglicher Zeitplan bereits ausgedruckt und auf seinem Schreibtisch war bis acht.

Sein Kaffee in seiner Hand bis acht-zwanzig.

Ich war bereits zu spät.

Schlimmer als zu spät.

Er hatte zuerst geschrieben.

Dorian Voss schrieb nie zuerst.

Ich starrte auf den Bildschirm, während mein Puls zu rasen begann.

Eine weitere Nachricht kam durch, bevor ich nachdenken konnte.

Lass mich nicht warten, Maren.