Chapter Three- Aekim and Leona

Hindi kami umalis para mag-honeymoon kahit pinipilit kami ni Nana. Ayaw ko umalis dahil natatakot akong mawala si Nana na wala ako sa tabi niya. Lahat kami ay siya ang inaalala.

Lumabas ako nang kuwarto para hanapin si Aekim. Alam kong kasama niya ang dalawa niyang kaibigan sa gazebo at umiinom. Malayo pa lang ako naririnig ko na ang kanilang tawanan ngunit maya-maya lang ay biglang nawala ang halakhakan. Biglang tumahimik.

"Alam kaya nila na papalapit ako sa kanila?" tanong ko sa isip ko habang nagpatuloy sa paglalakad. Gabi na kaya madilim ang daanan at hindi nila ako makikita dahil hindi naka-sindi ang ilaw.

"Bakit ka pumayag na magpakasal, Pare?" tanong ng isang kaibigan ni Aekim na siyang nagpatigil sa akin. Napatayo ako nang tuwid habang naghihintay ng sagot.

"No choice." sagot ni Aekim na naghatid sakit sa aking puso. Alam ko naman e, matagal ko nang alam. Bakit masakit?

"Anong no choice? May choicr ka pare. Bakit mo ibilanggo ang sarili mo sa taong hindi mo mahal? Naiinis talaga ako sa aso mo na 'yon."

Lalong nagdagdagan ang sakit ng puso ko dahil sa tawag sa akin ni Alfred. Aso.

"Sana pinalitan na lang natin ang bride kanina." wika ni Benny na siyang mas malapit kay Aekim.

"Malalaman nila. Alam niyo naman na halos dito na 'yon tumitira. Sa kapal ba naman ng mukha." galit na wika ni Aekim at naglagay ng alak sa baso.

"Sabagay. Sa dinami-dami ng babaeng nakilala ko, dito lang ako kay Valentina namangha." si Alfred.

"Namangha ka pa talaga sa babaeng iyon." Halos sabay na wila ni Aekim at Benny.

"Kasi nga makapal ang mukha at walanghiya. Saan kaya siya humuhugot nang lakas ng loob para sundan ka araw-araw? Mantakin mo, walang tigil, walang absent. Naghahatid pa nang pagkain, sa basurahan lang naman ang punta."

"Tawagan mo nga si Leona, Alfred, papuntahin mo dito." si Benny.

Nagulat ako sa sinabi ni Benny kay Alfred. Muntik na ako matumba mula sa kinatatayuan ko. Katatapos lang ng kasal namin tapos papupuntahin nila si Leona? Alam ko na kinamumuhian nila ako, pero sana respetohin naman nila ang kasal ko.

Maya-maya pa ay narinig ko na ang boses ni Leona. Tinawagan nga nila ito at mabilis din sinagot ng babae.

"Punta ka dito kina Aekim." si Benny.

"Okay! Just give me twenty minutes." sagot ni Leona na kinikilig pa ang boses. Hindi man lang ito, umayaw. Pati si Aekim hindi man lang sinaway ang mga kaibigan.

"Pwede naman na kayo ni Leona ang magpu-pulot-gata sa gabi ito, Pare." tumatawa na wila ni Alfred at sinundan naman ng tawa ni Benny. Gusto talaga nila si Leona kaysa akin.

Hilam sa luha ang mga matang umalis ako sa kinatatayuan ko at dumiretso sa kuwarto ni Nana.

————

Nagising ako dahil nakaramdam ako sa kalam ng sikmura. Una kong tiningnan si Nana at nang masiguro kong maayos lang ito saka ako tumingin sa digital clock na nasa dingding. Alas dos ng madaling araw.

Dahan-dahan akong tumayo at naglakad palapit sa nakasarang pinto, binuksan ko ito saka lumabas. Maingat akong naglakad palapit sa kusina ngunit bago pa man ako makalapit ay may naririnig akong ungol.

"Aahh! Aekim. Shit!”

Parang tinambol ang aking puso dahil kilala ko ang boses na iyon. Biglang namanhid ang aking buong katawan at ang kaninang gutom na naramdaman ko ay nawala.

"Aahh! Nakikiliti ako, Babe." halinghing ni Leona na akala mo kinakain. “Kasal mo ngayon, pero nandito ka sa akin. Hindi ba siya masarap?” tanong ni Leona kay Aekim at saka tumawa.

"You're my favorite appetizer." humihingal na wika naman ni Aekim.

"Aaah! Dahan-dahan lang. Ahh!" si Leona.

“I can’t”.

Hindi ko na kaya ang mga naririnig ko. Umiiyak na tinakpan ko ang aking dalawang tainga at nagmamadaling umalis. Dahil hindi ko kaya ang akong narinig. How much more kung nakikita ko silang dalawa na magkapatong? Tumakbo ako sa ikalawang palapag ng bahay at pumasok sa isang bakanteng kuwarto sa pinakdulo. Dahil walang tao doon, walang may makarinig sa akin.

"Dapat tayo ang magkasama ngayon. Dapat tayo ang gumagawa nang gano'n. Unang gabi natin bilang mag-asawa pero sa iba mo ginawa. Sa iba ka tumabi at sumiping." umiiyak kong wika sabay padapa na humiga sa kama.

Umiyak ako nag umiyak habang sinisisi ang sarili. Habang tinatanong kung ano ang kulang? Kung ano ang pangit na dapat bagohin. P'wede ko naman gayahin si Leona, p'wede naman ako maging Leona.

Nagising ako kinabukasan na mugto ang mga mata at walang gana. Ayaw kong makita muna si Aekim pero wala naman akong magawa, nandito kami sa bahay ng mga magulang niya. At isa sa mga rason kung bakit galit na galit sa akin si Aekim at ang mga kaibigan nito. Dahil nandito ako sa bahay nila. Dahil sinisiksik ko ang sarili ko sa pamilyang ito, sa buhay ni Aekim. At higit sa lahat tinaggalan ko siya nang karapatan na mamili ng mapapangasawa.

Ngayon ko lang napansin na hindi ko pala na on ang aircon kagabi. Ngayon ko lang din napansin na basa na ako ng pawis. Gayunpaman, wala pa rin akong ganang gumalaw. Ayokong tumayo, ayokong lumabas at ayokong makita si Aekim. Baka nga nasa baba pa si Leona.

Muling tumulo ang aking mga luha dahil sa sakit na dulot ng pag-ibig. Kahit na kasal na  ako sa kaniya, pinagkakait pa rin.

Tahimik na umaagos ang mga luha ko sa mga mata nang bigla na lang bumukas ang pinto. Mabilis kong pinunasan ang aking mga luha gamit ang kumot.

"Here you are, acting like a brokenhearted mutt. As if ikaw ang napilitan sa ating dalawa. Stop acting like a drama queen," galit na wika ni Aekim sa akin. Alam kong hindi ito pumasok dahil wala akong narinig na yabag. And he called me a drama queen. Am I?

Pigil na pigil ang mga luha na umupo sa ibabaw ng kama at tiningnan si Aekim. And there he is, nakasuot ito ng pantulog. At ang pogi nito tingnan, ang linis-linis at palaging fresh. Mabango at sarap gawing unan.

"Hinahanap ka ni Nana. At pwede ba, huwag mo gawing excuse si Nana. Pakiusap lang. Masyado mo ng ginagamit si Nana sa mga personal intention mo."

"Hindi pa kami nagkita ni Nana. Nakita mo naman na nadito ako, diba? Paano ko ginawang excuse si Nana? "

"Hindi pa nga kayo nagkita, but this. This is your game; para paikotin kaming lahat. Can you please stop being a leech?”

Hindi na ako sumagot pa. Umalis ako sa kama at hinayaan si Aekim na nagsasalita.

“This family told me to pack up para sa honeymoon natin sa Thailand. I hate this! Thinking that I married you makes me gag. You’re such a disgrace. I hate you even more, Valentina.”