LOGINIn den frühen Morgenstunden wachte Nikolas auf und verließ leise ihr Zimmer, die Treppe hinauf, denselben Weg, auf dem er hereingekommen war. Er wusste, dass Brooklyn am Morgen aufwachen und auf seine Anwesenheit in ihrem Schlafzimmer und auch auf ihrem Bett reagieren würde. Seufzend ging er in sein Badezimmer, um eine kalte Dusche zu nehmen. Zum ersten Mal in seinem Leben brauchte er es.Er hatte noch nie ein Verlangen nach dem Körper einer Frau verspürt. Er hasste diese Spezies und hatte sich bis heute nie körperlicher Intimität hingegeben. Manchmal zweifelte er an seiner eigenen Affinität, doch letzte Nacht hatte sich alles geändert. Allein das Schlafen mit Brooklyn in seinen Armen hatte eine Seite in ihm entfesselt, die er nicht kannte. Zum ersten Mal begehrte er sie ungemein. Er war so erregt, dass er den Verstand verlor. Aber ein Blick auf Brooklyns unschuldiges Gesicht ließ ihn seine Triebe kontrollieren. Er konnte ihr Trauma nicht noch verstärken. Er würde sich ihr nie aufdrän
Nikolas parkte sein Auto und nahm die bewusstlose Brooklyn vorsichtig in die Arme, als wäre sie ihm lieb. Er schritt in das Haus, in dem Kathy bereits auf ihre Ablösung wartete. Sally würde nicht zurückkehren, da sie eine Festanstellung anderswo gefunden hatte. Nikolas machte sich nicht die Mühe, Ersatz zu suchen. Er wollte nicht, dass Brooklyn weiter eingesperrt blieb, da er irgendwie wusste, dass sie nicht entkommen würde, ohne den fälligen Betrag zu begleichen. Sie hatte bewiesen, wie fleißig und arbeitsam sie war.„Was ist mit ihr passiert, Sir? Muss ich hierbleiben?“ fragte Kathy zögernd. Sie musste sich um drei Kinder kümmern und konnte sich das nicht leisten. Nikolas schüttelte den Kopf, ging zu Brooklyns Zimmer und legte sie aufs Bett.„Bring ihr einfach etwas zu essen.“ Er ging ins Badezimmer, holte etwas Wasser und besprengte ihr Gesicht, um sie wiederzubeleben. Brooklyn erwachte erschrocken und sah sich panisch um. Nikolas saß neben ihr auf der Bettkante und beobachtete sie
„Miss, die Bürozeiten sind vorbei“, sagte der Wachmann, der es kaum erwarten konnte, den Laden abzuschließen und zu gehen. Brooklyn schloss ihren Computer, während Unentschlossenheit über ihr Gesicht huschte. Sie hatte damit gerechnet, dass Mr. Ardolf sie rufen würde, aber das tat er nicht. Ein beunruhigender Gedanke packte sie, und sie versuchte, ihre Atmung zu regulieren. Mr. Ardolf konnte doch nicht ohne sie gehen, oder?„Ist Herr Ardolf in seinem Büro?“, fragte sie zögernd. Der Wachmann schüttelte den Kopf, und ihr Herz sank, als sie ein Gefühl der Furcht überkam. Wohin sollte sie jetzt gehen?„Sir ist vor zwanzig Minuten losgefahren“, informierte er sie.„Könnten Sie mir bitte den Weg zu seinem Haus beschreiben?“ Er wirkte zögerlich, denn da er für Herrn Ardolf arbeitete, wusste er, was sein Arbeitgeber am wenigsten mochte: Frauen! Trotz ihres unschuldigen Aussehens konnte er nicht nachgeben und seinen Job gefährden.„Ich glaube nicht, dass du sein Haus um diese Uhrzeit besuchen
Michael begleitete sie zur Buchhaltungsabteilung, da Brandon ein guter Freund von ihm war und seine Schwester ein gutes Praktikum verdiente. Es würde ihr die Möglichkeit geben, in Zukunft einen guten Job zu bekommen. „Was studierst du?“, fragte er, während sie darauf warteten, dass der Manager, Larry Grant, sie rief. Verlegen wich Brooklyn seinem Blick aus, während sie über ihre Antwort nachdachte. Schließlich beschloss sie, ehrlich zu sein und sah auf.„Ich studiere im Moment nichts, aber wenn ich genug Geld gespart habe, plane ich, Finanzwesen zu studieren und dann vielleicht einen Management-Abschluss zu machen.“ Michael nickte und schätzte ihre Ehrlichkeit mehr, als sie erwartet hatte.„Mit dem Selbststudium kann man jederzeit zu Hause beginnen. So vergeudet man kein Jahr.“„Ich habe im Moment nicht viel Geld dabei, um die Bücher zu kaufen.“ Brooklyn diskutierte nie so viel mit einem Fremden, aber Michael wirkte freundlich, und sie taute schnell auf.„Mein Bruder studiert Finanzwe
Brooklyn sah ihn überrascht an. Wie konnte er so schnell auf ihr Angebot eingehen? Konnte sie hoffen, dass er ihr ihre Freiheit zurückgab? Bedeutete das, dass er sie nicht länger in diesem Zimmer einsperren würde?„Danke, Herr Ardolf. Ich erledige jede Arbeit, die Sie mir zuweisen.“ Sie sah erwartungsvoll zu ihm auf, doch als er ihre Anwesenheit kaum zur Kenntnis nahm, fasste sie das als Entlassung auf. Sie wartete ungeduldig fünf Minuten und stand dann von ihrem Platz auf, um zu gehen.„Seien Sie in zehn Minuten fertig. Ich möchte, dass Sie mich in mein Büro begleiten.“ Seine unpersönliche und kalte Stimme ließ sie innehalten und sie nickte sanft. Als sie zur Tür ging, spürte sie, wie sich ihr Nackenhaar aufstellte, als ob er sie beim Weggehen beobachtete. Brooklyn wagte es nicht, sich noch einmal umzudrehen und ihn anzusehen. Was, wenn das nur ein Produkt ihrer Einbildung war?Nachdem sie gegangen war, schloss Nikolas die Augen und lehnte sich gegen seinen Sitz. Er wusste nicht, was
Brooklyn fühlte sich am nächsten Morgen viel besser, als sie mit dem atemberaubenden Blick auf den Garten draußen aufwachte. Ihre Stimmung hob sich und sie streckte ihre müden Muskeln. Obwohl Nikolas den Garteneingang abschloss, fühlte sie sich nicht mehr klaustrophobisch.Doch nach einer Weile war ihre Begeisterung völlig verschwunden. Da sie in einem verschlossenen Raum nichts zu tun hatte, wurde sie unruhig. Wut und Frustration erfüllten ihren Geist und sie konnte nicht anders, als von ihrem hoffnungslosen Leben enttäuscht zu sein. Ihr ganzes Leben lang hatte sie extrem hart gearbeitet und jetzt schien es, als hätte sie einen Zwangsurlaub und nichts zu tun. Es gab zu viele Rechnungen zu bezahlen, die Miete häufte sich an und sie hatte überhaupt kein Geld. Sie konnte es sich nicht leisten, untätig zu bleiben, aber da sie keinen Ausweg hatte, konnte sie nichts anderes tun, als darauf zu warten, dass sich die Tür öffnete. Vielleicht würde Sally sie in die Küche lassen. Dann hätte sie







