Verheiratet mit dem skrupellosen Vater meines Ex

Isabellas POV

„Glaubst du wirklich, dieses Baby wird irgendetwas ändern, Isabella?“

Ethans Stimme war kalt und schneidend. Er stand mitten in seinem luxuriösen Penthouse-Büro in Manhattan – dem Büro, das ich mitgestaltet hatte, mit den teuren Walnussböden und den bodentiefen Fenstern, die einen atemberaubenden Blick über die Stadt boten.

„Ich bin verlobt, verdammt noch mal. Vanessa und ich haben unsere Verlobung vor zwei Wochen bekannt gegeben.“

Mit zitternder Hand hielt ich den positiven Schwangerschaftstest fest. Es fühlte sich an, als würde sich meine ganze Welt um mich drehen.

„Verlobt?“ Das Wort kam kaum hörbar über meine Lippen. „Ethan, wir sind seit sechs Jahren zusammen. Ich habe alles für dich aufgegeben – meine eigene Karriere, darauf verzichtet, meinen Namen unter unsere Projekte zu setzen, dir all meine besten Ideen gegeben...“

„Deine Ideen?“ Er lachte höhnisch.

Ein paar Mitarbeiter standen in der Nähe der Glastüren und taten so, als würden sie nichts hören.

„Mach dir nichts vor. Klar, du hast ein bisschen geholfen. Aber Blackwood Tech gehört mir. Du warst bloß... Unterstützung.“

Seine Worte trafen mich härter als die Morgenübelkeit, mit der ich seit Wochen kämpfte.

Ich hatte die Pitch-Decks geschrieben, die uns die erste große Finanzierung eingebracht hatten. Ich hatte unzählige Nächte durchgearbeitet und Strategien überarbeitet, die das Unternehmen wachsen ließen. Ich hatte jedes einzelne Versprechen geglaubt, das er mir über unsere gemeinsame Zukunft gegeben hatte.

„Ich trage dein Kind“, flüsterte ich mit brüchiger Stimme.

Ethan trat einen Schritt näher. Sein attraktives Gesicht verzog sich vor Abscheu.

„Treib es ab oder behalte es. Ist mir völlig egal. Aber halt dich verdammt noch mal von mir und meiner Zukunft fern. Vanessas Vater finanziert unsere nächste große Investitionsrunde. Und du? Du bist nichts weiter als ein Fehler, den ich schon vor Jahren hätte beseitigen sollen.“

Ich starrte ihn an. Meine Brust fühlte sich an, als würde sie zusammengedrückt werden.

„Wie kannst du so etwas sagen? Nach allem, was wir gemeinsam aufgebaut haben? Erinnerst du dich an letztes Jahr, als die Investoren abgesprungen sind? Wer hat mit dir die ganze Nacht den Geschäftsplan neu geschrieben? Wer hat dir jedes Mal Mut gemacht, wenn du an dir gezweifelt hast? Das war ich, Ethan. Ich!“

Er verdrehte die Augen und verschränkte die Arme.

„Ja, und damals wusste ich das zu schätzen. Aber die Zeiten ändern sich. Vanessa versteht die Welt, in der ich mich jetzt bewege. Sie hat die richtigen Kontakte. Sie passt perfekt ins Bild. Du... du machst alles nur unnötig kompliziert.“

„Ich mache alles kompliziert?“ Meine Stimme wurde lauter, obwohl ich es hasste, ihm zu zeigen, wie sehr er mich verletzte. „Das hier ist ein Baby und kein Geschäftsproblem, das man einfach aus dem Weg räumen kann. Wir haben über unsere Zukunft gesprochen. Du hast gesagt, dass du mich liebst.“

Ethan seufzte, als wäre ich völlig übertrieben.

„Liebe? Ach komm schon, Isabella. Wir hatten Spaß. Eine Zeit lang waren wir ein gutes Team. Aber Ehe? Familie? Das war nie mein eigentlicher Plan. Ich dachte, tief in deinem Inneren wusstest du das.“

„Nein“, sagte ich, während mir Tränen in die Augen stiegen. „Das wusste ich nicht. Ich habe dir jedes Mal geglaubt, wenn du gesagt hast, wir würden jede schwierige Zeit gemeinsam überstehen. Und was ist mit all den Nächten, in denen du versprochen hast, wir würden unsere Verlobung bekannt geben, sobald das Unternehmen stabil läuft? War das alles nur Gerede, damit ich weiter kostenlos für dich arbeite?“

Er warf einen Blick auf die Mitarbeiter, die noch immer in der Nähe standen, und senkte seine Stimme.

„Nicht so laut. Das ist nicht der richtige Ort dafür. Hör zu, ich gebe dir sogar etwas Geld, wenn du es brauchst, um... die Sache zu regeln. Aber erwarte nicht mehr von mir. Vanessa und ich schauen nach vorne. Das solltest du auch.“

Ich schüttelte den Kopf. Mir wurde übel.

„Ich will dein Geld nicht, Ethan. Ich wollte nur, dass du ein anständiger Mensch bist. Dass du Verantwortung übernimmst.“

„Anständig?“ Er verzog den Mund zu einem selbstgefälligen Grinsen. „Mit Anstand baut man keine Imperien auf. Ich habe getan, was nötig war. Der Sicherheitsdienst wird dich jetzt hinausbegleiten. Also mach keine Szene.“

Der Sicherheitsdienst schleifte mich hinaus, als wäre ich nichts als Müll.

Im Aufzug und während der Taxifahrt kämpfte ich verzweifelt gegen die Tränen an. Doch in dem Moment, als ich die ruhige, elegante Bar des Meridian Hotels im Herzen von New York betrat, brach alles aus mir heraus.

Ich bestellte ein Mineralwasser mit Kohlensäure und ließ mich in eine abgelegene Ecke sinken, in der Hoffnung, zwischen dem gedämpften Licht und der leisen Klaviermusik unsichtbar zu werden.

Meine Hände hörten einfach nicht auf zu zittern.

„Schlechte Nacht?“

Die tiefe, kraftvolle Stimme riss mich aus meiner Benommenheit.

Ich blickte auf – und hätte beinahe mein Glas fallen lassen.

Er war älter – vielleicht Mitte vierzig –, groß, breit gebaut und trug einen perfekt sitzenden schwarzen Maßanzug. Sein dunkles Haar war an den Schläfen bereits silbergrau, und seine sturmgrauen Augen musterten mich, als wäre ich ein Rätsel, das er unbedingt lösen wollte.

Damien Blackwood.

Ich kannte ihn aus den Wirtschaftsmagazinen, die Ethan ständig las. Ethans Vater. Der Mann, der Blackwood Holdings mit eiserner Hand führte.

Ich wischte mir hastig die Tränen von den Wangen.

„Das könnte man so sagen.“

Er wartete nicht auf eine Einladung. Stattdessen setzte er sich mir gegenüber und gab dem Barkeeper ein Zeichen.

„Die meisten Frauen, die in einer Hotelbar weinen, haben entweder ein Vermögen oder einen Mann verloren. Manchmal auch beides.“

Ein bitteres Lachen entfuhr mir.

„Dann wohl beides. Und dazu noch ein Baby unterwegs.“

Etwas veränderte sich in seinem Blick. Überraschung. Vielleicht auch ein Hauch von Interesse.

Er schenkte mir kein aufgesetztes Mitgefühl. Stattdessen beobachtete er mich mit diesem kühlen, berechnenden Blick, der die Luft zwischen uns plötzlich schwer wirken ließ.

„Die meisten Menschen würden jetzt betteln“, sagte er leise. „Sie nicht.“

„Ich habe aufgehört zu betteln“, erwiderte ich und hielt seinem Blick stand, obwohl mein Herz wie verrückt schlug. „Es bringt sowieso nichts.“

Langsam nickte er, als würde er über meine Worte nachdenken.

„Interessant. Die meisten in Ihrer Lage würden Freunde oder Familie anrufen – irgendjemanden, der ihnen zuhört. Oder zumindest nach einem Taschentuch und einer Schulter zum Ausweinen fragen. Sie dagegen sitzen ganz allein hier und versuchen verzweifelt, die Fassung zu bewahren. Wie heißen Sie?“

Nach einem kurzen Zögern antwortete ich:

„Isabella. Isabella Hart.“

„Damien“, sagte er, obwohl ich längst wusste, wer er war. „Sagen Sie mir, Isabella – was genau ist heute Abend passiert, dass Sie aussehen, als wäre Ihre ganze Welt zusammengebrochen?“

Ich zögerte.

Doch irgendetwas an seiner direkten Art brachte mich dazu, mich ein wenig zu öffnen.

„Der Vater meines Babys hat mir gerade gesagt, dass ich ein Fehler war. Er meinte, er sei mit einer anderen verlobt und hat mich praktisch vor die Tür gesetzt. Sechs Jahre meines Lebens… einfach verschwendet. Und jetzt stehe ich mit all dem allein da.“

Damien hob eine Augenbraue.

„Sechs Jahre sind eine lange Zeit, um sie in den falschen Menschen zu investieren. Wusste er schon vor heute von dem Baby?“

„Ja“, gab ich zu. „Ich habe es ihm sofort gesagt. Ich dachte… vielleicht würde ihn das dazu bringen, Verantwortung zu übernehmen. Stattdessen hat er mir vorgeworfen, ich wolle ihn mit der Schwangerschaft an mich binden. Er fragte mich, ob ich ernsthaft erwartet hätte, dass er für mich alles aufgibt.“

„Ein törichter Fehler seinerseits“, sagte Damien mit ruhiger, tiefer Stimme. „Ein Mann, der vor seiner Verantwortung davonläuft, verdient nicht, was er besitzt. Haben Sie heute überhaupt etwas gegessen? Sie sehen blass aus.“

Ich schüttelte den Kopf.

„Nicht wirklich. Mir war die ganze Zeit schlecht, und ich war viel zu aufgewühlt, um überhaupt an Essen zu denken.“

Er winkte den Barkeeper erneut heran.

„Bringen Sie ihr ein paar Cracker und etwas Obst. Etwas Leichtes.“

Dann wandte er sich wieder mir zu.

„Sie sollten im Moment keine Mahlzeiten auslassen. Nicht, wenn ein Kind im Spiel ist.“

„Danke“, murmelte ich überrascht über diese kleine Geste der Freundlichkeit. „Das müssen Sie wirklich nicht tun. Ich bin sicher, Sie haben Besseres zu tun, als mit einer Fremden zu sprechen, die in einer Hotelbar weint.“

„Vielleicht“, erwiderte er mit einem leichten Achselzucken. „Aber echte Gespräche sind mir lieber als all die oberflächlichen Unterhaltungen auf den meisten Veranstaltungen, die ich besuchen muss. Also… was genau haben Sie für diesen Mann getan? Abgesehen davon, ihm sechs Jahre Ihres Lebens und ein Kind zu schenken?“

Ich atmete tief aus.

„Ich habe beim Aufbau seines Unternehmens geholfen. Ideen. Strategien. Ich habe andere Jobangebote ausgeschlagen, weil ich an uns geglaubt habe. An ihn.“

Damien verengte nachdenklich die Augen.

„Und ich nehme an, er hat den ganzen Ruhm dafür eingeheimst. Kommt mir bekannt vor. Männer wie er tun das häufig. Was ist Ihr beruflicher Hintergrund? Sie wirken klug.“

„Unternehmensstrategie“, antwortete ich. „Das meiste habe ich mir selbst durch praktische Erfahrung beigebracht. Früher habe ich davon geträumt, etwas Eigenes aufzubauen. Stattdessen habe ich all meine Energie in seine Vision gesteckt.“

„Bewundernswert“, sagte er. „Aber auch riskant. Loyalität ist heutzutage selten. Schade nur, wenn sie an die falschen Menschen verschwendet wird. Haben Sie jetzt irgendwelche Pläne? Familie, auf die Sie sich stützen können?“

„Nicht wirklich“, antwortete ich leise. „Meine Familie lebt in Chicago, und ich möchte sie im Moment nicht zusätzlich belasten. Heute Abend… fühle ich mich einfach völlig verloren.“

Der Barkeeper kam mit den Crackern, dem Obst und Damiens Whiskey zurück.

Damien hob sein Glas leicht an.

„Darauf, niemals zu betteln.“