~KAPITEL VI~

Luca's POV

Das Penthouse hatte sich in sechs Jahren nicht ein einziges Mal klein angefühlt für Luca. Heute Abend fühlte es sich irgendwie kleiner an, mit genau einer Person mehr darin.

Selene stand mitten in seinem Arbeitszimmer. Es war jetzt technisch auch ihr Arbeitszimmer, aber sie inspizierte die Bücherregale, als vermute sie, sie könnten nur zur Zierde da sein. Sie trug ein elfenbeinfarbenes Kleid, das sie für den Empfang gewählt hatte. Ihre Absätze hatte sie endlich an der Tür abgelegt.

In dem Moment, als sie hereingekommen waren, hatte sie sich verändert, nicht aus ihrer Kleidung heraus, sondern aus der Version ihrer selbst, die für die Kameras lächelte. Diese Verwandlung war fast sichtbar. Ihre Wirbelsäule blieb gerade, unerschütterlich.

„Wir sollten Bedingungen festlegen", sagte sie, „für das Zusammenleben."

„Wir haben bereits Bedingungen. Es gibt ein Dokument, über dem mehrere Anwälte geweint haben."

„Das waren Vertragsbedingungen. Das sind häusliche Bedingungen." Sie drehte sich um, verschränkte die Arme, und er erkannte die Haltung sofort. „Getrennte Schlafzimmer."

„Bereits festgelegt."

„Ich meine es ernst, Luca. Getrennt, nicht angrenzend. Nicht verbunden durch irgendeine geschmackvolle Tür, die ich in einem Monat entdecke."

„Zur Kenntnis genommen." Er ließ sich in den Ledersessel am Fenster fallen, öffnete sein Jackett und beobachtete, wie sie sich durch die Liste arbeitete, die sie offensichtlich seit der Zeremonie zusammengestellt hatte. „Es gibt keine Türen, die unsere Zimmer verbinden, also komme ich einfach auf die traditionelle Art zu deinem – durch Klopfen. Vielleicht bringe ich sogar Blumen mit."

„Das meinte ich nicht."

„Ich weiß genau, was du meintest." Er lächelte, diesmal das echte, das nichts mit Kameras zu tun hatte. „Ich entscheide mich, es nicht zu respektieren. Das ist ein Unterschied."

Etwas huschte über ihr Gesicht. Es war keine Wut, sondern etwas, das eher einer Neukalibrierung glich, als hätte sie einen Streit erwartet und stattdessen einen Scherz bekommen. Sie hatte sich noch nicht entschieden, auf welche Reaktion sie sich vorbereiten sollte. Er entdeckte rasch, dass dieser Wechsel in ihrem Ausdruck zu seinen liebsten Dingen gehörte, die er beobachten konnte.

„Keine öffentlichen Zärtlichkeiten außerhalb erforderlicher Auftritte", fuhr sie unbeirrt fort.

„Private sind also in Ordnung."

„Es wird keine privaten geben."

„Tragisch. Ich werde angemessen trauern." Er legte einen Knöchel über sein Knie und beobachtete sie, wie er eine Verhandlung beobachten würde, deren Verlauf er bereits kannte. „Noch etwas, oder rezitieren wir einfach die Greatest Hits des Vertrags, den du mich bereits unterschreiben ließest?"

„Mahlzeiten getrennt, es sei denn, ein Anlass erfordert etwas anderes."

„Absolut nicht."

Das hielt sie inne. „Wie bitte?"

„Lorna kocht jeden Abend um sieben Uhr Abendessen, und das macht sie seit fast zehn Jahren. Wenn du nicht mitkommst, wird sie verärgert sein, und dann muss ich mir einen Monat lang ihre Beschwerden anhören, was mich wirklich jung und nicht gut fühlen lässt. Ich habe keine Lust, mich damit auseinanderzusetzen, nur damit du deine Grenze wahren kannst."

„Das ist keine Frage der Grenze, das ist eine—"

„Nicht verhandelbar", sagte er fröhlich und lieh sich das Wort aus, das sie dreimal getrennt während ihres Vertragsgesprächs bei ihm verwendet hatte. „Du überlebst eine gemeinsame Mahlzeit am Tag. Ich habe Vertrauen in dich."

Sie öffnete den Mund, um zu widersprechen, doch gerade in diesem Moment erschien Lorna in der Tür und trocknete sich die Hände an einer abgetragenen Schürze ab. Mit müder Geduld musterte sie die beiden – eine Frau, die Luca Kensingtons Haushalt geführt hatte, lange bevor er sich selbst führen konnte.

„Das Abendessen ist in zehn Minuten fertig", verkündete sie. Dann, als sie die Szene erfasste – Selene mit verschränkten Armen, Luca, der ein Grinsen zu unterdrücken versuchte –, fügte sie, hauptsächlich an Selene gerichtet, hinzu: „Macht er schon Schwierigkeiten?"

„Er markiert seine Position", sagte Selene trocken.

„Das klingt nach ihm", sagte Lorna, ihr Mund zuckte fast zu einem Lächeln. „Nur damit du es weißt, so benimmt er sich nicht die ganze Zeit."

„Nein?"

„Nein." Lorna warf Luca einen Blick zu, etwas Unergründliches passierte zwischen ihnen: ein altes, mühelosen Verständnis, aufgebaut über Jahre, über die er mit niemandem sprach, am allerwenigsten mit seiner neuen Frau. „Gib ihm Zeit. Unter all dem ist er eigentlich ziemlich gut darin, sich um Menschen zu kümmern. Er zieht es nur vor, dass niemand es bemerkt."

„Lorna", sagte Luca mild, „du kommentierst."

„Ich beobachte. Das ist ein Unterschied." Sie warf Selenes eigenen Satz zurück auf ihn, ohne es zu bemerken, und verschwand in Richtung Küche, bevor einer von beiden antworten konnte, und hinterließ eine Stille, die sich, zu Lucas leichter Verärgerung, erheblich schwerer anfühlte, als ihr zustand.

Selene beobachtete ihn einen Moment lang, etwas Berechnendes hinter ihren Augen. „Sie mag dich sehr."

„Sie hat mich mehr oder weniger großgezogen. Meine Eltern waren mit anderen Dingen beschäftigt." Er sagte es beiläufig, so wie er alles sagte, das er nicht zu genau untersucht haben wollte, und stand auf, knöpfte sein Jackett aus Gewohnheit wieder zu, nicht aus Notwendigkeit. „Lies nicht zu viel hinein. Sie mag jeden, der nicht aktiv die Küche in Brand setzt."

„Das ist nicht das, was sie gesagt hat."

„Sie übertreibt; das gehört zu ihrem Charme." Er winkte zur Tür, setzte sein übliches Geschick ein, um abzulenken, aber heute Abend fühlte es sich seltsam an und ließ ihn unsicher zurück. „Gehen wir zum Abendessen, bevor sie zurückkommt, um uns eine Standpauke zu halten."

Selene bewegte sich nicht sofort. Sie sah ihn immer noch mit demselben vorsichtigen, einschätzenden Ausdruck an, der ihn unangenehmerweise wie ein Studienobjekt fühlen ließ statt wie einen Ehemann.

„Für das, was es wert ist", sagte sie schließlich, „ich glaube eigentlich nicht, dass du schwierig bist."

„Nein?"

„Ich glaube, du bist absichtlich schwierig." Sie drehte sich um, bevor er antworten konnte, und ging Richtung Esszimmer, ließ ihn allein im Arbeitszimmer zurück mit dem deutlichen, unvertrauten Gefühl, von jemandem richtig gelesen worden zu sein, den er eigentlich vollständig auf Abstand halten wollte.

Er folgte ihr, nachdem es ihm gelungen war, einen entspannteren Ausdruck aufzusetzen.