Flucht durch den Blutwald

Mara rannte. Auf vier Pfoten, schneller, als sie je auf zwei Beinen gelaufen war, und der Wald verschwamm zu einem Streifen aus Schwarz und Silber.

Sie hatte Kane im Maul. Nicht zum Töten. Sie hatte ihn am Nackenfell gepackt wie eine Wölfin ihr Junges, und sie verstand selbst nicht, warum. Ihr Verstand schrie, sie solle ihn fallen lassen. Der Wolf in ihr knurrte nur: Meiner.

„Links, dann den Hang hinunter!“, rief Rune, der neben ihr herlief, noch immer in Menschengestalt und trotzdem fast so schnell wie sie. Blut tropfte von seinem zerfetzten Arm. „Wenn wir den Bach erreichen, verlieren sie unsere Witterung!“

Hinter ihnen heulten die Hörner erneut. Dann das Geräusch, das Mara das Fell sträuben ließ: hundert Silberlanzen, die gleichzeitig durch die Luft zischten.

„Runter!“

Rune warf sich auf sie, und der Speerhagel ging über sie hinweg. Einer bohrte sich eine Handbreit neben Maras Schnauze in den Boden. Das Silber zischte im Gras, und allein sein Geruch ließ ihr die Augen tränen.

„Weiter! Nicht stehen bleiben!“

Sie ließ Kane nicht los. Ihre Flanken brannten, ihre Lunge pumpte, doch der Wolf in ihr kannte keine Erschöpfung. Er kannte nur Jagd.

Dann stürzte etwas von oben auf sie herab. Ein Reiter. Schwarze Rüstung, ein Wolf wie ein Schatten, eine Lanze, deren Spitze grünlich schimmerte. Er stieß sie nach unten, direkt auf Maras Schulter.

Mara ließ Kane fallen und wirbelte herum. Die Lanze streifte ihre Haut, und augenblicklich schoss Feuer durch ihre Schulter, als hätte jemand flüssiges Silber in ihre Adern gegossen. Sie heulte auf und ging in die Knie.

„Silbergift!“, fluchte Rune. „Sie haben die Spitzen mit Eisenkraut getränkt!“

Der Reiter wendete. Unter dem Helm blitzten rote Augen. „Die Königin wollte sie lebend“, sagte er gelangweilt. „Aber sie hat nichts davon gesagt, wie lebendig.“

Er stürmte erneut heran. Mara versuchte aufzustehen, doch ihre Beine gehorchten nicht. Die Welt kippte. Das Gift kroch ihre Wirbelsäule hinauf, und mit ihm kam eine Stimme, die nicht ihre eigene war.

Hallo, Tochter des Mondes.

Mara erstarrte. Die Stimme war glatt wie Seide und kalt wie ein Grab. Sie kam von überall und nirgends, direkt aus ihrem Kopf.

Du hast die Augen deiner Mutter. Sie waren das Letzte, was ich ihr genommen habe.

„Nein“, keuchte Mara, und der Wolf zog sich ein Stück weit zurück. „Nein!“

Rune sprang den Reiter an, riss ihn aus dem Sattel und rammte ihm die Silberklinge in die Kehle, noch bevor der Mann den Schrei beenden konnte. Der schwarze Wolf des Reiters jaulte und floh. Rune keuchte und fiel neben Mara auf die Knie.

„Das Gift tötet dich in wenigen Minuten“, sagte er mit rauer Stimme. „Ich habe ein Gegenmittel. Aber nur im Versteck.“

„Und Kane?“, brachte Mara hervor. Sie hatte sich zurückverwandelt, ohne es zu merken. Sie lag zitternd im Laub, in Runes Mantel gewickelt, den er ihr über die Schultern geworfen hatte.

Rune warf einen Blick auf den Alpha. Dann auf sie. „Er ist fast tot, Mara. Und jedes Mal, wenn sein Herz stolpert, stolperst du mit.“

„Dann tragen wir ihn.“

„Wir?“ Rune lachte bitter. „Ich blute aus fünf Wunden, und du kannst nicht mal stehen.“

Mara biss die Zähne zusammen, stemmte sich hoch und legte sich Kanes schweren Arm über die Schulter. Ihre Knie knickten ein. Sie richtete sich wieder auf. „Zeig mir den Weg.“

Rune sah sie lange an, und zum ersten Mal lag so etwas wie Respekt in seinem Blick. „Du bist deiner Mutter ähnlicher, als gut für dich ist.“

Sie stolperten durch den Wald, drei Gestalten aus Blut und Dreck. Hinter ihnen rückten die Hörner näher. Äste peitschten Maras Gesicht, das Gift brannte in ihrem Arm, und mit jedem Schritt wurde Kanes Gewicht schwerer.

Nach zweihundert Schritten hörten sie das Wasser.

„Der Bach!“, keuchte Rune. „Gleich haben wir …“

Er verstummte. Vor ihnen, am anderen Ufer, standen zwölf Wölfe. Schwarz, schweigend, die Zähne gebleckt. Keiner bewegte sich. Sie waren nicht hinter ihnen hergejagt. Sie hatten ihnen den Weg abgeschnitten.

„Eine Falle“, flüsterte Mara.

„Der Reiter war nur der Köder“, murmelte Rune. „Sie wollten, dass wir genau hierher laufen.“

Der größte der zwölf Wölfe trat ins Wasser. Seine Gestalt wogte, Knochen knirschten, und ein hochgewachsener Mann in schwarzer Rüstung richtete sich auf, mit einem Schwert, das so lang war wie Mara groß. Eine Narbe lief quer über sein Gesicht, vom Auge bis zum Kinn.

Rune wurde kreidebleich. „Torin“, hauchte er. „Der Henker der Königin.“

„Hallo, kleiner Bruder“, sagte der Mann mit einem Lächeln, das keine Wärme kannte. „Du siehst schrecklich aus.“

Mara starrte von einem zum anderen. Bruder?

„Du hast mir nicht gesagt, dass du …“, begann sie.

„Später“, knurrte Rune. Er zog zwei Silberklingen. „Wenn wir überleben, erkläre ich dir alles. Wenn nicht, ist es sowieso egal.“

Torin hob sein Schwert. Die elf Wölfe hinter ihm duckten sich zum Sprung.

Mara ließ Kanes Arm los. Der Alpha sank ins Wasser. Sie spürte, wie das Gift ihr die Sicht verengte, wie ihre Beine zitterten, wie alles in ihr schrie, dass sie niemals gegen zwölf Wölfe und einen Henker gewinnen konnte.

Aber tief in ihrer Brust regte sich etwas. Etwas Altes. Etwas Weißes. Und es war wütend.

„Ihr wollt die Erbin?“ Maras Stimme klang fremd, rau, doppelt. Ihre Augen begannen silbern zu leuchten. „Dann kommt und holt sie.“

Die Wölfe sprangen.

Rune fing den ersten ab, ein Klingenblitz, ein Heulen, ein Körper, der im Wasser verschwand. Mara verwandelte sich mitten im Sprung, ihre Krallen rissen den zweiten in Stücke, doch der dritte erwischte sie an der Flanke und riss sie um. Wasser schlug über ihr zusammen, kalt, tödlich, und über ihr stand Torin mit erhobenem Schwert.

Das Schwert fuhr herab.

Und dann geschah etwas, womit niemand gerechnet hatte.

Kane Blackthorn, tot geglaubt, packte die Klinge mit bloßer Hand. Seine Augen leuchteten golden. „Du wirst sie nicht anfassen“, sagte er, und seine Stimme war nicht mehr die eines sterbenden Mannes, sondern die eines Alphas, der erwacht war.

Torin starrte ihn an, zum ersten Mal ohne Lächeln. „Das ist unmöglich“, flüsterte er. „Du hattest nur noch einen Herzschlag. Ich habe ihn gezählt.“

Dann lachte er leise. „Egal. Ich wollte dich ohnehin lebend, Alpha. Meine Mutter hat nämlich eine Überraschung für euch beide.“

Rune erbleichte. Er sah Mara nicht an. „Ich wollte es dir sagen“, flüsterte er. „Die Königin ist auch meine Mutter.“