Das Versteck unter dem Berg

Kanes Hand blutete, doch die Klinge bewegte sich keinen Zentimeter. Torins Lächeln war verschwunden.

Mara kam hustend aus dem Wasser hoch. Ihre Schulter brannte noch immer, doch etwas hatte sich verändert. Sie spürte Kane. Nicht nur seinen Schmerz, sondern seine Kraft, die in dünnen goldenen Fäden durch die zerrissene Bindung zu ihr floss.

„Mara!“, brüllte er. „Jetzt!“

Sie verstand ohne Worte. Der Wolf in ihr sprang vor, Silber und Gold verwoben, und sie rammte Torin die Schulter in die Rippen. Knochen brachen. Kane riss gleichzeitig mit einem Ruck die Klinge aus Torins Griff und schmetterte sie ihm gegen den Helm.

Torin taumelte rückwärts durch das flache Wasser. Die restlichen Wölfe griffen an.

Was folgte, war ein Wirbel aus Zähnen und Stahl. Rune kämpfte Rücken an Rücken mit Kane, zwei Klingen tanzten im Mondlicht. Mara sprang von Rücken zu Rücken, riss Kehlen auf, wich Kiefern aus, als hätte sie ihr Leben lang nichts anderes getan. Sechs Wölfe lagen im Bach, bevor Torin sich fing.

Er spuckte Blut, setzte ein Horn an die Lippen und blies hinein. Ein einziger tiefer Ton rollte durch die Nacht. „Das war nur der Anfang“, keuchte er. „Ihr habt keine Ahnung, wem ihr das Leben rettet, kleiner Bruder.“ Dann verschwand er mit seinen Wölfen zwischen den Bäumen.

Stille. Nur das Rauschen des Baches und Maras keuchender Atem.

Dann sackte Kane zusammen. Mara fing ihn auf, bevor er das Wasser berührte.

„Das Gift“, murmelte sie. Ihre Zunge fühlte sich dick und taub an. „Rune …“

„Ich weiß.“ Rune packte ihren Arm. „Nur noch ein paar Minuten. Halt durch.“

Er führte sie flussaufwärts, bis ein Wasserfall den Weg versperrte. Mara wollte schon fragen, ob er den Verstand verloren hatte, da trat er mitten in die Gischt, drückte gegen eine Felsplatte, und die Wand dahinter schwang lautlos auf.

Dahinter lag ein Tunnel, der in den Berg hinabführte, beleuchtet von bläulichen Silberkristallen. Es roch nach Kräutern, Rauch und Wolf.

Menschen warteten dort. Dutzende. Männer, Frauen, Kinder, zerlumpt, vernarbt, bewaffnet. Alle verstummten, als sie Rune sahen. Dann sahen sie Kane, den bewusstlosen Alpha der Blackthorns, und ihre Augen wurden hart.

„Er bleibt am Leben“, sagte Rune scharf. „Das ist ein Befehl.“

Eine alte Frau mit weißen Zöpfen drängte sich durch die Menge. Elda, die Heilerin. Ihre Hände waren runzlig, aber ruhig. Sie roch an Maras Wunde und zog die Brauen zusammen. „Eisenkraut und Silber. Die Königin lässt nichts dem Zufall.“

Sie träufelte eine bittere grüne Flüssigkeit in Maras Mund. Die Welt drehte sich einmal, zweimal, dann wurde alles dunkel.

Als Mara die Augen öffnete, lag sie auf einem Fellbett in einer kleinen Höhle. Das Gift war verschwunden. Ihre Schulter war verbunden. Neben ihr, auf dem nächsten Lager, atmete Kane flach und gleichmäßig.

„Zwei Tage“, sagte Rune von der Tür aus. „Du hast zwei Tage geschlafen.“

Mara setzte sich auf. „Du bist ihr Sohn.“

Er zuckte nicht. „Der jüngste. Ich bin vor drei Jahren geflohen, nachdem sie meinen Vater töten ließ. Seitdem sammle ich jeden, den sie jagt.“ Er sah zu Boden. „Ich hätte es dir früher sagen sollen.“

„Ja. Hättest du.“ Mara sah ihn lange an. „Aber du hast mich gerettet. Vorerst reicht das.“

Von Kanes Lager kam ein heiseres Lachen. „Sie lernt schnell.“

Mara fuhr herum. Seine grauen Augen waren offen, müde, aber klar. Sie wollte ihn anschreien. Stattdessen lag ihr Herz wie ein Stein in ihrer Brust. „Warum?“, flüsterte sie. „Sag mir die Wahrheit.“

Kane richtete sich mühsam auf. „Die Königin hat dich vor Jahren gewittert. Jeder Alpha, der die Mondeerbin als Gefährtin annimmt, wird an der Bindung sterben. Ihr Fluch. Es war der einzige Weg, die Bindung zu schwächen, ohne dass sie mich und dich auf der Stelle töten konnte.“

„Also hast du mich vor allen gedemütigt, um mich zu retten?“

„Ich hätte dich auch in Ketten gelegt, wenn es gewirkt hätte.“ Er lächelte schief. „Ich bin ein Idiot. Das weiß ich.“

„Ja“, sagte Mara trocken. „Aber ein lebender.“

Rune räusperte sich. „Es gibt etwas, das ihr beide wissen müsst. Die Bindung ist nicht tot, nur zerrissen. In der kommenden Vollmondnacht, morgen, kann sie am Mondaltar erneuert werden. Danach kann die Königin euch nicht mehr voneinander trennen. Und dann …“ Er zögerte. „… dann kann sie auch nicht mehr verhindern, dass Mara ihr gefährlich wird.“

„Und wo ist dieser Altar?“

„Tief im Territorium der Königin.“

Mara lachte freudlos. „Natürlich.“

In dieser Nacht fand Mara keinen Schlaf. Bevor sie ging, zog sie Kane die Felldecke bis ans Kinn. Sein Gesicht wirkte im Schlaf jünger, wehrloser. Sie hasste, wie sehr sie es sehen wollte.

Sie schlich durch die Gänge des Verstecks, vorbei an schlafenden Familien, an Kindern, die sich an ihre Eltern drängten, an Männern, die ihre Waffen wie Teddybären hielten. Das also war der Widerstand. Keine Armee. Nur Verlorene.

Ein kleines Mädchen mit Zöpfen zupfte an ihrem Ärmel. „Bist du die weiße Wölfin?“, flüsterte es. „Elda sagt, du wirst uns alle retten.“

Mara wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie strich dem Kind nur übers Haar und ging weiter, die Kehle eng.

Am Ende des Ganges, hinter einem Vorhang aus Fellen, hörte sie Flüstern. Elda. Mara blieb stehen, den Rücken an die kalte Wand gepresst, und spähte durch den Spalt.

Die Heilerin kniete vor einem silbernen Spiegel, in dem nicht ihr eigenes Gesicht zu sehen war, sondern das einer Frau mit einer Krone aus Knochen.

„Sie ist hier, Majestät“, flüsterte Elda. „Die Erbin und der Alpha. Beide. Ich öffne die Tore bei Sonnenaufgang, wie versprochen.“

Die Königin lächelte. „Gut. Und der Junge?“

„Rune vertraut mir wie eine Mutter.“ Elda senkte den Kopf. „Er wird nichts ahnen, bis es zu spät ist.“

Mara hielt den Atem an. Ein Schritt rückwärts, noch einer. Ihr Absatz stieß gegen einen Tonkrug. Er kippte, rollte, zerbrach.

Der Spiegel erlosch. Elda drehte langsam den Kopf. Ihr freundliches Gesicht war verschwunden. An seiner Stelle lag etwas Kaltes, Hungriges.

„Du hättest weiterschlafen sollen, Kleines“, sagte sie sanft.

Ihre Hände begannen zu leuchten, und in jeder Hand erschien eine Klinge aus schwarzem Silber. Noch bevor Mara schreien konnte, ertönte aus dem Gang hinter ihr ein dumpfer Knall, ein Zischen, und der gesamte Berg begann zu beben.

Elda lächelte. „Wir sind früher fertig, als ich dachte.“

Aus den Tunneln schrien die ersten Kinder. Und durch die Mauer hinter Elda brach, Stein für Stein, eine schwarze Klaue.