KAPITEL DREI

SOPHIA

Meine Faust ballt sich so fest, dass ich spüre, wie sich meine Nägel in die Handfläche graben.

Arden steht neben Daphne – nicht einfach nur daneben, er schirmt sie ab, und dabei kennt er kaum ihren Namen. Sein Bruder und er haben nicht ein einziges Mal so für mich dagestanden. Kein einziges Mal. Bei mir waren sie immer kalt und förmlich, zwei Wände aus Eis, an denen ich mich monatelang abgearbeitet habe.

Ich setze mein Lächeln auf, bevor die Bitterkeit mein Gesicht erreichen kann. Ich lasse Arschlöcher wie die beiden nicht merken, dass sie mich getroffen haben.

„Arden.“ Ich lasse seinen Namen mit genau der richtigen Wärme fallen, gerade genug, nicht verzweifelt. „Schön, dass du endlich zu uns stößt.“

„Wirklich? Ich bin mir nicht so sicher, ob du dich freust, mich zu sehen“, sagt er, dieses selbstgefällige Grinsen im Gesicht, als wäre er damit auf die Welt gekommen. Am liebsten würde ich es ihm herunterschlagen. Stattdessen drücke ich meine Nägel tiefer in die Handfläche.

„Warum um alles in der Welt sollte ich mich nicht freuen?“

„Weil du meine Gefährtin dann schikanieren könntest, wie es dir gefällt.“

Ich täusche ein Luftschnappen vor und presse die Hand auf die Brust. „So etwas würde ich nie tun. Ich liebe meine Schwester – wie kommst du darauf, dass ich sie jemals schikanieren würde?“ Ich sorge dafür, dass in meinem Gesicht alles steht: beleidigt, verletzt, missverstanden.

Daphne seufzt nur neben ihm und verdreht die Augen.

„Dann hast du sicher nichts dagegen, dich für das zu entschuldigen, was du gesagt hast“, sagt Arden, und ich schwöre, meine Wut verdoppelt sich auf der Stelle. Er will, dass ich mich entschuldige. Bei ihr. Vor allen.

Ich atme langsam ein. Ich darf die Beherrschung nicht verlieren. Ich kann nicht die Verrückte sein, wenn sie hier die Zicke ist.

„Natürlich.“ Ich lächle und lege alles hinein, was ich habe. „Überhaupt kein Problem. Und wenn meine Schwester etwas Frust ablassen muss – sie soll mich schlagen, was immer sie braucht. Es macht mir wirklich nichts aus.“ Ich meine jedes Wort dieser Vorstellung, denn ich weiß, dass sie es nicht tun wird. Sie tut es nie. Sie bringt es nicht fertig, mich vor ihrem zukünftigen Gefährten zu schlagen.

Das Klatschen einer Handfläche auf meiner Wange reißt mein Gesicht zur Seite.

Die Hitze blüht auf, noch bevor der Schmerz ankommt. Ich stehe da, fassungslos, ein leises Klingeln in den Ohren, und starre auf den Boden.

Ich reiße den Kopf zu ihr herum. Was zum Teufel soll das denn.

Die Wut kommt schnell und grell, und ich zwinge sie mit aller Kraft nieder.

„Ich kann nicht glauben, dass du das gerade getan hast.“ Meine Stimme bricht auf Kommando. Ich presse eine Hand an meine Wange und lasse meine Augen volllaufen – nicht zu sehr, gerade genug, dass sie schimmern. „Ich bin deine Schwester, Daphne.“ Ich drehe mich zu Arden, bevor er etwas sagen kann, und achte darauf, dass in meiner Stimme genau der richtige Ton von trauriger Fassungslosigkeit liegt. „Ich weiß, dass sie ein Temperament hat, aber ich hätte nie gedacht, dass sie – ich hoffe nur, sie richtet es nie so gegen dich, wie sie es gegen mich gerichtet hat.“

Ich drücke mein Gesicht an Crux' Brust und spüre, wie seine Arme sich um mich legen, fest und ganz automatisch.

„Ich glaube nicht, dass ich mir große Sorgen machen muss“, sagt Arden.

Ich löse mich gerade weit genug, um ihn ansehen zu können.

Er sieht Daphne an. Und in seinem Gesicht liegt etwas, das vor einem Moment noch nicht da war – kein Mitleid, keine Sorge – etwas Leiseres. Anerkennung vielleicht. Wiedererkennen. Als hätte sie ihm etwas bestätigt, das er längst vermutet hat.

Er lächelt.

Das Zittern beginnt irgendwo tief in meiner Brust und strahlt bis in meine Hände aus. Meine Finger krallen sich in den Stoff von Crux' Jackett.

„Wenn überhaupt“, sagt Arden, „habe ich wohl Glück, dass ich eine Frau heirate, die nicht einfach dasteht und sich alles gefallen lässt.“

Die Worte fallen wie Steine in stilles Wasser, und ich sehe zu, wie die Wellen über jedes Gesicht in der Nähe laufen. Leises Lachen irgendwo zu meiner Linken. Ein wissender Blick zwischen zwei Bediensteten des Nightfall-Rudels.

Er hat es gegen mich gedreht, ohne die Stimme zu heben. Ohne es auch nur zu versuchen.

Ich sehe Daphne an. Sie lächelt nicht direkt, aber da ist etwas in ihrem Mundwinkel – eine stille, private Genugtuung, die sie vor mir nicht einmal zu verbergen versucht, weil sie weiß, dass ich hier nichts dagegen tun kann.

Ich atme ein. Atme aus.

Es spielt keine Rolle.

Ich wende mich Crux an meiner Seite zu – massiv, ruhig, mächtig – und ich erinnere mich: Ich habe ihn. Alles, was sie in ihrem früheren Leben hatte, all dieser Luxus, dieser Status, gehört jetzt mir. Es ist mir völlig egal, dass sie zur Gefährtin der Zwillinge wird. Sie waren damals nachlässige Ehemänner, und sie werden auch jetzt nachlässige Ehemänner sein. Sie wird den Rest ihrer Ehe allein essen.

Ich habe bei diesem Handel das bessere Ende erwischt. Ich muss mich nur daran erinnern.