تسجيل الدخولمشاركة
101
تاريخ النشر:
2026-05-14 07:23:55
أحدث فصل
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 105
ノアはメイドにお茶を持ってくるように指示をして、そして全員を下がらせた。彼は部屋の様子をぐるりと一度見回して、それから改めてソファに座ると言った。「いつ、気がついた？我が男だと…」その質問に、海は持ち上げたティーカップを置き、改めて姿勢を正すと答えた。「始めは気づきませんでした。でも…殿下が兄と出かけられた日に偶然街中で見かけて…。それでー」「それだけで、気づいたと？」驚いたような顔で問いかけるのに、海は頷いた。「あの日、殿下は今のように男性の格好をしていらっしゃいました。それがしっくりきて…。それに、身体つきも女性ではないな…と。でも、確信はありませんでした」そう言うと、彼は「驚いたな…」と呟いた。あの日、自分が男の格好で現れると、陸は最後までそれを男装だと思い込んでいた。確かに外に出ることで身元がバレないように、ある意味〝男装〟をしていた。ここにいるのは誰もが王女の〝ノア〟であって、王子の〝Sacha〟（サシャ）だとは思わなかっただろう。そこで彼は一つ咳払いをすると、淡く微笑んで名乗った。「改めて…。サシャだ。慧眼に感服する」そう言って、握手の為の手を差し出してきた。「とんでもないです」海はそう応え、その手を軽く握り返した。彼の手は、王子というからには柔らかく、滑らかなのかと思っていたがそうではなく、明らかに日常何かで鍛えたように硬く、爪もさっきと違って短かった。女装をする時はどうやらつけ爪をするらしかった。海は、その手をじっと見ていた。そして口中で「やっぱり…」と呟いていた。それに気がついたサシャは首を傾げたが、特に詮索することもなかった。「あの…っ」だが海には、どうしても確認したいことがあった。彼は、サシャの許可を得て一旦寝室に行くと、スマホを手に戻って来た。「これを見てほしいんです」そう言うと、彼はアルバムの中から一枚の写真を選び、サシャに見せた。「これはー！」海はずっとこの時を待っていた。陸が王女と婚約するかも…などと言われてもなんの興味もなかったが、あの日、男の格好ではあったがサシャを見て、そして今日、彼の女装した姿を見て、彼は逸る気持ちを抑えることができなかった。サシャは、差し出された写真に写る一人の女性を見て、ブルブルと手を震わせた。「これは…これは、どこで写した！？なぜ、お前がこの写真を
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 104
ギリギリと睨みつけると、海はフッ…と嗤った。「知ってた」「なに！？」「ていうか、気がついた？推測した？…て感じかな」「っ…！」海の悪びれたところのない答えに陸は咄嗟に言葉が出ず、ドンッ！と彼を強く押した。「痛いな。八つ当たりはよせよ」「うるさい！！」冷静すぎる弟に、陸は鬼のような形相で掴みかかった。「お前は！知ってたなら、どうして俺に言わなかった！？」「なんで俺が？」海は押された肩を手で払いながら言った。「お前はいつも人の意見なんか聞かないじゃないか？それで？言わなかったからって、こんな風に怒るのか？」「っ……」よく似た顔の、だがその雰囲気はまったく違う兄弟の言い争いを、ノアは面白そうに眺めていた。やがて、彼はパンパンと手を叩き、そこにいる全ての人の注目を集めた。「これ以上は、後にしろ。陸、まだ式は終わってないぞ」「ふざけるな！誰が続けるか！」フーフーと息を荒く吐き出す陸に、ノアは一度ゆっくりと瞬くと、低く抑えた声音で告げた。「つまり…契約を破棄する…ということだな？」「そ、そうだっ…」さすがと言おうか、ノアの威圧的な視線と雰囲気に、陸だけでなく、その場にいた人々全てがヒヤリとした。「だ、だいたいっ…俺は、ど、同性愛者じゃないっ。無理に決まってる！」「我も、そうだが？」「え……」意味がわからず戸惑っていると、ノアが大きく息をついた。「我も、別に男が好きな訳ではない。だから契約書をよく読めと言ったのだ」「……どういう……？」だがノアはその問いにはもう取り合わず、手を振って「連れて行け」と指示をした。「え、ちょ、ちょっと…！」突然どこからか現れた男たちに腕を取られて、陸は慌てた。「ちょっと！どういうことですか！？俺を、どうするつもりですか！？ノア！殿下！話をー！」無理やり連れて行かれる陸を見て、宗方家の両親祖父母は顔を青ざめさせた。海は、連れ出される陸を冷めた目で見送るノアを見て、ふと思った。これは…つまり…「契約婚…？」そう呟いた瞬間、振り向いたノアと目が合い、気まずげに口を閉ざした。チラリと視線を戻すとまだ彼は自分を見ていたようで、ニヤリと嗤われた。だが海が何かを言う前に彼はその視線を外し、広間全体に聞こえるように告げたのだった。「この婚約は破棄された。今日の式は取り止めだ」ノアの言葉
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 103
「緊張しているか？」自国の言葉で話しかけてくるノアに、陸も同じように「少し」と答えた。やがて、高齢の大司教が朗々と婚約の儀の言葉を語り始めると、今ではかなりＬ国の言葉を習得している陸の眉間にシワが寄った。そしてとうとう我慢できずに、口を開いた。「ちょ、ちょっと待ってくださいっ」「……」その無礼な振る舞いに、王を始め、王妃や大司教も一様に顔を顰めた。「なんだ？」ノアが問うと、陸は躊躇いつつも口を開いた。「あの…僕の聞き間違えでなければ…今、〝王子〟と言われませんでした…？」「言った」不安げな顔つきだった陸の眉がピクリと動いた。「は…？」「何が問題だ？」平然とそう言うノアを、陸は驚愕に目を見開いて見つめた。「何がって……」彼はゴクリと唾を飲み込み、唇を震わせて続けた。「問題でしょう…？大問題ですよ！あなたは！王女でしょう！？それが、なぜ王子だと！？」今や公然と震える指を突きつけて問い詰める陸に、周りの人々がざわついた。ノアはそんな中でも顔色一つ変えず、ふんっと鼻を鳴らした。「いつ、我が王女だと言った？」「……は？」「いつだ？」堂々と言い切られて、思わず陸は一歩後退りした。「い…言われなくても……そう思うでしょう？普通……」「そうか？」「そうですよ！」みっともなく喚き散らす彼に、ノアの美しい瞳も剣呑に眇められた。「勝手に誤解をしておいて、なんて言い草だ？我は言ったろう。契約書にきちんと目を通せ、と」「……」「あれにはしっかりと書いてあったぞ？我が王子であることも。お前が、我の側妃となることも」「側妃…？」妃…？男の俺が……？「妃だって！？」ダンッ！と足を踏み鳴らした。陸の顔は今や怒りで真っ赤に染まり、額には青筋が立っていた。「ふざけるな！！誰が、男と結婚なんかするってんだ！」「……」いつの間にか、広間はシーンと静まり返っていた。彼らの正面に座る王は不快げに顔を歪め、王妃はやりきれない…というようにため息をついていた。「詐欺だ！！これは、れっきとした詐欺だ！」「なんだと…？」「なんだよ！？詐欺じゃなかったら、なんだって言うんだ！？男のくせに！そんなドレスなんか着て！」陸の言葉に、ノアは視線を自らの身体に落とした。そして再び顔を上げると、胸の前で腕を組みニヤリと笑った。「これは、趣味だ
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 102
彼の意志を曲げることのできるたった一人の人物。それが、芽衣だった。「じゃあ…話した方が…いえ、話さないといけないわね…」『ああ…包み隠さず、主治医の言葉をそのまま伝えればいい。きっと准なら、芽衣にとって一番の方法を考えてくれる』尚は涙で頬を濡らしながら、夫の言葉に頷いた。「わかった…話してくるわ」そう言って、彼女は通話を終えたのだった。*准は、Ｓ国にある芽衣の転院先と考えている病院の医院長との話し合いを終えて、深いため息をついた。直接現地へ行って話し合いを詰めたかったのだが、今はできるだけ芽衣の側にいたかった為、ビデオ通話での会合となった。結果。芽衣の転院は１週間後以降なら、いつでもいいということになった。話し合いでわかったのだが、本当はいつでも一室は空いていたのだ。満室にしてしまうと、断ることが難しい患者が来た時に対応ができないので、敢えて残していたということだった。この度准はその〝断ることが難しい〟相手になった。これから先十年間、毎年莫大な寄付をすることを条件に出したのだ。医院長は渋々ながらという顔をしながらも、その口元は隠せない喜びに僅かに緩んでいた。准はこの拝金主義の医院長に嫌悪を覚えたが、仕方ない。それはそれ。これはこれ、だ。腕のある医師が揃っていて、芽衣の生きる可能性が少しでも高まるのなら、それでいい。彼女の入院には、尚と聖人が仕事をセーブして付き添う。准は当主を引き継いだばかりで、今また家を離れることはできなかった。転院の日、准は聖人と尚、そして芽衣を見送りに空港に来ていた。プライベートジェットには彼らの他に、彼らの世話をする使用人なども同行させた。他にも、以前入院していた時と同様に、支援学校からも特別に教師を派遣してもらった。もちろん、費用は真田家で持つことを条件にして。これで芽衣は高校を辞める必要もなく、卒業できるはずだ。「芽衣、ゆっくりでいい。辛い時は辛いって言って。時々会いに行くから」搭乗前、名残惜しげに准がそう言うと、芽衣はぎゅうっと抱きついてきた。「准ちゃ、芽衣、頑張るよ。退院の時は、迎えに来てね？」「わかってる。約束するよ。絶対に、迎えに行く」そんな２人の様子を複雑な表情で見ている聖人は、既に〝花嫁の父〟の気分を味わっていた。「芽衣、そろそろ行くわよ」尚の呼びかけに、芽衣はゆっくりと
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 101
その後。准は、芽衣の転院準備に全力を注いだ。Ｓ国にあるその病院は医療資源においても世界のトップレベルに属しており、特に准が考えている所は同国出身の医師が何人かいることから芽衣たちも意思の疎通がしやすく、細かい心情にも配慮をしてもらえるだろうと思った。しかもそこは療養型と一体となった入院施設で、終末を家族と過ごせるようにもなっている為、部屋自体が広々としていて、一つの家のような様相を呈していた。当然ながら費用も一般には手が届かないほど高く、何もかもが特別な場所だった。にも関わらず、そこへの入院を希望するVIPが多く、その質を証明していた。今も部屋の空きがなく、順番待ちの状態で芽衣の治療は遅々として進まず、入院が決まればその時点で投薬を中止して服薬のみで状態を維持する計画も頓挫していた。「准ちゃ」その日、准が芽衣のお見舞いに行くと、久しぶりに起きている彼女を目にした。相変わらず顔は青白く、身体は今にも折れてしまいそうなほど痩せ細っていたが、その笑顔はやはり花のように柔らかかった。「芽衣、起きて大丈夫なのか？」身体を起こして枕をクッションに、起こしたベッドに凭れていた芽衣が微笑うと、准の胸に温かい気持ちが湧き上がるのを感じた。「平気」ニコニコと笑って頷く芽衣は、ベッドの側の椅子に腰かけた准の両手をぎゅっと握った。芽衣は感情を隠すことも、嘘をつくこともない。彼女からは准に対する「好き」という気持ちが溢れ出ており、それを感じた准の表情も柔らかく、その瞳は愛情に満ちていた。そんな２人を見た尚はそっと部屋を出て行き、限られた時間を存分に過ごせるようにした。今朝、彼女は主治医に告げられていた。薬の投与は今、最低限に抑えられている。副作用がひどく、衰弱の程度が高い為、もうあまり長くは持たないだろう。転院をするなら急いだ方がいい…と。当然、骨髄移植なんて、考えられない。医師からは、転院の可能性を尋ねられ、しないのならばこの先の治療をどうしたいのかを決めてほしいと言われた。このまま最期まで治療に望みを託すのか、それとも、退院して余生を楽しむのか…。前者なら余命は少しは延びる。が、ずっと入院をして副作用に苦しめられる日々になる可能性が高い。後者なら、余命は短いが残された人生を少しでも自由に生きることができる。尚は聖人に連絡を入れた。これらを准に教え
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 100
２ヶ月後。准は空港に、ノアの見送りに来ていた。帰国して、婚約式の準備に入るということだった。「順調そうですね」そう言うと、ノアはその形の整った眉を寄せた。「どうだかな」「？」首を傾げると、ノアはチラと周りを確認するように見回して、言葉をＬ国のものに変えた。『奴が、地位と権力を求めて我と結婚しようとしていることは知っている。それは良い。所詮、奴は身代わりなのだからな。…だが、後になって騙されたのなんのと騒がれるのは、迷惑なのだ』『…何かありましたか？』その不穏な言葉に、准も眉を顰めた。ノアは深いため息をつくと、その唇を尖らせて言った。『我は、婚約の契約書にはよく読んでからサインをするように言ったのだ。それなのに、アヤツは禄に目も通さずサインしたのだ』『へぇ……』面白そうに相槌を打つ准を、ノアは不満そうに睨みつけた。『笑っているが、矛先はお前にも及ぶやもしれないんだぞ？』憤慨するノアに、准は『大丈夫だ』と請け負った。『アイツはなんで目も通さなかったんですか？』そう問うと、ノアは『知らんわっ』と吐き捨てた。『ただ…何だったか……ああ、そうだ。確か〝内容を知って受けたり拒否したりするような、いい加減な気持ちではない〟とか言っていたな。…バカな奴だ』ふんっと鼻を鳴らすのを見て、准もクククと笑った。『まぁ、いいんじゃないですか？別に強制した訳でもないんですし』嘲笑するようにそう言う准に、ノアは呆れたように首を振った。『お前がいいなら、もう良い。サインした以上、アヤツの責任だ』『ですね。せいぜい、婚約期間を楽しんでください』『貸し１つだ。忘れるなよ？』睨みつけると、准は『はいはい』と軽くいなし、ノアの側近の者に頷いて合図を送った。そうしてノアは王室専用機で帰国し、残された准はもう彼らのことを頭から追い出して、芽衣の入院する病院へと向かったのだった。*やはり芽衣の治療は困難を極めていた。もともと最初の治療の時も、彼女は通常の半分しか薬を使えなかったのだ。薬に対する反応がそれだけいいということなのだが、それで更に強い薬を使うことなど、無理に決まっていた。准は、聖人から話を聞いてしばらくは何も考えられないくらい気落ちしていたが、芽衣を見舞った時に彼女から笑って結婚式の憧れを語られ、それ以降、世界中の白血病治療に特化した病院を
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 34
バタンッ！乱暴に閉められたドアの音で、准の機嫌が悪いことが知れた。彼は応接室に莉緒を置き去りにしたまま、警備に彼女を追い出すように指示を出し、自分のオフィスに戻って来ていた。バサッ…！彼らしくもなく、脱いだ上着さえデスクの上に放り出した。そしてドサリと椅子に座り、はぁぁ…と大きくため息をついたのだった。「お疲れさまです」本田は投げ出された上着を手に取りハンガーにかけ、同情の眼差しで准を見た。彼はそんな本田をジロリと睨みつけ、「もう一度、今度は本国のあれの家族も含めて、もっと詳しく調べ直してこい。至急だ」と言った。そうして、指示を受けてオフィスを出て行く本田を見送り、疲れを
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 27
「なぁ…ほんと、お前らどうなってんの？」次の日、学校の昼休みの時間、奏斗が手作りの可愛らしいお弁当を箸でつつきながら言った。彼のファンだとかいう女生徒からの差し入れだそうだ。陸にもそういうことをしてくれる子はいたけれど、生憎彼は手作りのものは受け取らない主義だった為、今日も食堂の日替わりランチを食べていた。「お前らって？」奏斗の箸先で花びら形に炒められたウィンナーに次々と穴が空くのを眉をひそめて見ていた陸は、彼のその言葉を聞いてわざとらしく首を傾げた。その仕草に遠くの席から「きゃ〜」などと小さく騒ぐ女の子たちの声が聞こえてきたけれど、陸はもとより奏斗も、視線すら向けなかった。代
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 59
結局その後、友梨は母親の言うことが正しかったと身に沁みてわかった。高校に上がったばかりの頃、友梨は学校でも人気のあった１年先輩の男の子に告白されて、お付き合いをしたことがあった。始めは楽しかった。でも…。だんだんと分かってきた。デートはいつもファストフードだったし、映画も前の人たちの頭が邪魔で見えにくかった。しかもプレゼントは誕生日にしか貰えなくて、それもハンカチとぬいぐるみだった。それに対して友梨は、度々彼にプレゼントを渡していた。それも腕時計やブランド物の服などで、決して安価な物ではなかった。別に無理をした訳ではない。ただ彼に贈りたいと思った物が、たまたまそういった物だったのだ。
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 44
『准ちゃ！』久しぶりに聞く芽衣の呼びかけに、准の目元は柔らかく綻んだ。今日のビデオ通話は芽衣の14才の誕生日プレゼントとして、彼女が両親にせがんだものらしい。それを聞いた時、准の胸の中は言いしれない喜びで満たされた。まだ必要とされているー。そう思うだけで、彼の口元に微笑みが浮かび上がってくる。タブレットの画面の向こうの顔は、別れた時に比べてやはり少し成長したように見える。「芽衣、元気だった？」そう尋ねると、彼女はニコッと笑って頷いた。『准ちゃ、いつ帰る？』「っ……」おそらく、これを直接訊きたかったからせがんだのだろう。だが期待を込めて尋ねられても、准は咄嗟に何も言えず
