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2026-05-14 07:24:03
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Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 150
「！？」振り向くと、しゃがみ込んだ芽衣のすぐ側に、陸が倒れ伏していた。その奥には、銃を構えた護衛の男。地面に横ざまに倒れた陸の頭部の周りには、赤黒い血痕らしきものが見えた。「これは……」呆然と呟く手塚に、拘束の僅かに緩んだウサギが「あ～あ」と言った。もともと宗方陸はもう始末するつもりだった。だが、こんな風に…？手塚が怜士の様子を窺うと、彼は黙って撃った護衛を見つめていた。やがて、彼は諦めたようにはぁ…とため息をつくと、手塚を振り返り、クイッと顎で泥に塗れたウサギを連れて行くよう指示したのだった。*芽衣は頬の痛みに泣いたが、陸が准を呼べと言った時、胸がとても痛かった。なんで？なんで准ちゃん、呼ぶの？芽衣のせい？芽衣が、陸くん怒らせたの？なんで？…うう…っわかんないよっ……。彼女の口から准の名前がこぼれる度に、陸は彼女を拘束する腕の力が増した。「お前ら、早くしろよ！真田准だよ！お前らのご主人様だろうが！」嘲笑するような表情でそう怒鳴る陸は、腕の中の芽衣の顔色がどんどん悪くなっていっていることに、気がつかなかった。耳につくのは、グスグスという鼻水混じりの鬱陶しい泣き声だけ。なかでも殺したいほど憎らしい男の名前が彼女の口から出ると、それを耳にするだけで胸の中に憤怒の炎が燃えた。「うぇ…っ…准ちゃ…」「うるさい！」とうとう我慢ができなくて怒鳴りつけると、細い身体がビクッと強張った。「うぅ……ごめんねぇ…」「……は…？」一瞬、何を言われたのか分からなかった。謝った…？俺に…？そう思った時、自然と手の力が緩み、芽衣の頬にあてたナイフの刃が離れた。瞬間ー。
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 149
「逃げるなっ」咄嗟に腕を掴もうと伸ばした手は、空をきった。「このっ…」陸は一瞬にして怒りを上らせ、ナイフを持つ手を振り上げた。キャーッ！周りでは彼に気がついた大人たちが、我先にと自分の子供を連れて逃げ惑っていた。「芽衣！」騒ぎを聞きつけた尚が走り寄ってきた時には、彼女は陸に捕まり、羽交い締めにされていた。顎から頬にかけてナイフをあてられ、その感触に芽衣は震えた。「ママ！」青ざめた顔で尚に助けを求めるも、ナイフが気になって彼女も動けなかった。陸は芽衣を引きずるようにして威嚇し、その拍子に芽衣の頬に小さな傷がついた。芽衣は痛みにポロリと涙をこぼし、「准ちゃ…」とその名を呼んだ。陸は、自分の周りを包囲するように集まる屈強な男たちを見回して、ニヤリと嗤った。「おい、お前らっ。この子の護衛なんだろう？だったら、真田准を連れて来いっ」そう喚いた陸の言葉に、芽衣の身体がピクリと反応した。「だめ…。准ちゃ…呼んじゃ、だめ…っ」小さな声でそう言うのに、陸は苛立った。「呼ばなきゃ、彼女を殺すっ」「芽衣！」尚の必死の叫びに、だが芽衣は首を振った。途端にまた、彼女の頬が切れた。「芽衣っ、お願い、動かないでっ」「だめ…っ、准ちゃ…だめっ」尚の言葉が耳に入らないのか、芽衣はずっとそう言い続けた。*チッ！少し離れたところで、怜士は苛立たしげに舌打ちした。「なんで、あれがここにいるんだ？」それが自分への言葉ではないと分かっていたが、手塚もまた、腹の底から怒りが湧くのを必死に押さえつけていた。自宅付近で待てと言ったのに、なぜここに連れて来た？というより、なぜここに来た？なぜアイツはあんななりをしてる？手塚は、自分の面倒くさがり
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 148
船が港に入る前、陸は男に船底の荷物が積み込まれた部屋から出され、掃除用具など一式が入れられている小さな倉庫のような所に押し込まれた。その匂いに吐きそうになりながら何とか耐えていると、やがて男が迎えに来て言った。「今なら全員荷降ろしに行ってる。急いで降りるぞ」陸は始めの頃と違い、今はもう、全面的に彼を信用していた。「こっちだ」男の言う通り、コソコソと走ったり隠れたりしながら、やっとの思いで船を降りた。「ありがとう…助かったよ」金目の物は取られたが、こうして無事にここまで来れたことに礼を言うと、男は呆れたような顔でジロジロと陸を見た。「その格好じゃあ、どう見ても不審者だな」「……」そんなことはわかっている。でも、身なりを整える金などないのだ。「なんとかなる」そう言うと、男はガシガシと頭を掻きながら小さく息をつき、「仕方ねぇな…」と呟いた。「少し待ってろ」そう言われて待っていると、男はどこからか車を調達してきて、陸に乗るよう合図した。「どこに行くんだ？送ってやるよ」「……」陸には答えられなかった。そもそも芽衣がこの国のどこにいるのか、知らなかった。ただ研究施設で聞きかじった、彼女の噂話を信じてここまで来たにすぎない。その辺りを言い難そうにボソボソと告げると、男は天を見上げて掌で顔を覆った。そしてしばらく考えて、「ま、いいか」と言うと、陸に向かってニッと笑った。「とりあえず移動しようぜ。ここにいてもしょうがねぇ」そうして男と陸はそのまま港を出て、現在ひたすら中心部に向かって車を走らせているのだった。「なんで中心部なんだ？田舎の方に行った方が人も少なくて、見つからないんじゃないのか？」そう言うと、男はチラリと陸を見て口を開いた。「人が少ないからこそ、お前みたいな奴がいたら目立つんだよ。かえって大
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 147
彼の心中は複雑だった。後ろをついて歩きながら、本田はやはり我慢ができずに問いかけた。「都合がよすぎませんか？」彼はずっと引っかかっていたのだ。宗方陸が施設を脱走したのも、その後、順調に船に乗れたのも、迷わずＡ国に来ることにしたのも。手引きをする者がいたとしか思えないスムーズさだった。そう疑問を呈すると、准は頷いた。「たぶん、父さんの部下がやったんだろうな」「…それは……」いいのか、それで？本田は首を捻った。だが准は自嘲するように嗤った。「いいんだ。確かに俺が甘かった。まだ子供だと思って舐めてたし、侮っていたことは事実だ」そう言いながら、胸の中が苛つくのも本当で、彼は父親が今回陸をどのように処分するのか、見てみたかった。「とりあえず、あの男はまだしばらくは来ないんだ。少し休もう」そう言って、彼は本田と共に近くのホテルに向かった。*翌日ー。朝からいい天気で、芽衣は今日のお出かけを楽しみにした。今日は尚と美月、それから怜士と一緒に郊外にある遊園地に行くのだ。リオンたちも誘いたいと言うと、「今日は家族でのお出かけだからまた今度」と言われた。「家族だけ…。准ちゃ…も来る…？」尋ねると、尚は苦笑して小さく首を振った。「なんだ…そっか」呟くと、急に胸の中のワクワクがなくなった気がした。だがお昼のお弁当を持って、いざ出発！と車に乗り込む時、何だか気になって辺りを見回した。「どうしたの？」尚が尋ねると、芽衣は首を捻りながら「ううん」と言い、いくぶんがっかりしながら乗り込んだ。何だか見られているような気がして、もしかして准が来たのでは？と期待したことは言わなかった。芽衣たちと護衛を乗せた車と、他の護衛を乗せた車の２台に別れて辿り
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 146
「どうした？」怜士は、不機嫌そうに通話を切った手塚に尋ねた。「いえ、なんでもありません」口ではそう言いながらも、彼の眉間にはくっきりとしたシワが寄っていた。「噛みつかれたのか？」怜士はそんな彼にフッと笑い、からかう様に言った。彼は戸部彰の研究施設内に、自分の配下の者を何名か置いていた。今回、宗方陸が戸部のもとに送られたと聞いて、その目的にうんざりした。また面倒なことを…。我が息子ながら気の長いことだ。そう思った。だが当主の座を譲った以上、准のやることにいちいち口を出すつもりもなく、彼は彼で、このＡ国での暮らしを満喫していた。そんな時、聖人たち一家が准には知らせずこちらにやってきたと報告が入り、家に来るのかと思いきや、田舎の方に引っ込んでそれなりに楽しくしていることを知り、さて、どうしたものか…と頭を悩ませていた。彼女たちがたまたま美月に見つかり、ここに来ることになったからよかったものの、もし、あのままあそこにいて、何かあったらどうするつもりだったのか。付けている護衛の数も少ないというのに…。怜士は考えるだけで頭が痛くなる思いだった。そしてしばらくして、部下から施設内に陸を同情的に見ている研究員がいることを聞き、どうやら陸もそれに気がついているようだと報告を受けた時、それならいっそ…と決めた。だいたい、実施したことのない研究結果を予想だけで安心して人任せにするなんて、愚かとしか言いようがない。実際、陸は最初の予想ほど精神を病みはしなかった。だから、隙を突かれたのだ。怜士は、施設内で警備を担当している部下に指示した。「２人の接触をなるべく邪魔されないよう、気をつけろ。宗方陸を脱走に導け。ここに連れて来い」と。彼は、准がそれほどこの男を始末したいと思いながらも生温い方法しか取れないなら、いっそ自分が手を下してやろうと決めた。親バカからではなく、彼への戒めとして。始末をするなら覚悟を持って、
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 145
「おい、お前ー」息を切らせてしゃがみ込んでいると、一人の男が声をかけてきた。陸は自分の身なりを見て、また物乞いと思われたのか？と不快感に眉を顰めた。「おい、聞こえないのか？」再び声をかけてくる男に「あっちに行け」と言うと、「はぁ？」と返された。「俺は物乞いじゃない」「……」そうきっぱりと言うと、男は口をへの字に曲げて陸を上から下までジロジロと見回した。そしてハッと嗤うと「ご立派な身分でもお持ちで？」とからかってきた。陸は男を無視して疲労に震える膝を叱咤し、立ち上がるとふい…と歩き出した。するとー「おい、待てって」男が慌てたように追いついて来て、陸の肩を馴れ馴れしく抱き込んだ。「怒るなよ。冗談じゃねーか」「……」キシシシ…と笑う男をジロリと睨んだ。「何か用か？」問うと、男は「いやいや」と手を振り、そして顔を寄せて耳元に囁いたのだった。「お前…逃亡犯か何か？」「っ……！」途端に陸の中で警報が鳴り響いた。バッと男の腕を振りほどき、距離をとる。男は、そんな風に急に警戒心をむき出しにした陸を見て、余裕の笑みを浮かべた。「ビンゴか〜。ま、心配すんなよ。お前みたいな奴、たま～に見かけんだよ。……なぁ…こっから出て行ける、て言ったらいくら出す？」「……」ニヤリと笑う男など、陸も普段ならまったく相手にしなかっただろう。いきなり人を逃亡犯扱いするような奴、胡散臭いにもほどがある。だが彼は、耳を傾けてしまった。切羽詰まっていたからだ。彼は施設を出たはいいが、どこに行けばいいのか迷っていたのだ。行き先は決めている。でもウロウロしていて捕まったら、それこそ連れ戻されて今度こそ逃げられないー。そう思うと、迂闊に方向を定められないのだった。「Ａ国」陸がそう告げると、男は「ん？」と首を傾げた。「Ａ国に行きたい」「ああ……」はっきり告げると、男はポリポリと顔を搔いて、そして言った。「いいぜ」…と。*信じられないかもしれないが、うまくいく時はいくもんだし、逆にいかない時は何をしてもいかないもんだー。陸は、そんなどこかの誰かがいつか言った言葉を思い返していた。そして自分は今、信じられないほど物事が上手く運んでいた。確かに船底は暗いし、揺れるし、いい環境じゃない。でも、パスポートも取り上げられてどうにもできない自分を、こ
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 7
３年生の終わり、相変わらず仲良くしていた華子が慌てたように教室に駆け込んで来て、周りをキョロキョロと警戒した後、コソッと麻沙美に耳打ちした。「真田くん、卒業するんだってっ」「え…！？」麻沙美は信じられないことを聞いたというように少し身を引き、マジマジと華子の顔を見た。「どういうこと？」真剣な顔で尋ねる麻沙美に、華子も真面目な顔で口を開いた。「真田くん、この前の試験、進級試験じゃなくて卒業試験受けたって」「伯父さんが言ってたの？」そう訊くと、華子は大きく頷いた。そして麻沙美は、それを見て呆然とした。嘘でしょ？卒業なんて…。確かに彼なら試験にも受かるだろうけど、そんな…。あと
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 3
大学に通い始めると准は車での送迎になり、格段に快適な登下校をしていた。「いっちぇあ…さ〜い」その日も、玄関先まで見送りに来てくれた芽衣に、准は朝から癒されて車に乗り込んだ。聖人の家族は彼らが仕事をそれぞれ持っている為、なかなか芽衣にきちんと向き合ってやれないことがあるかもしれないと、怜士たちと同居していた。同居とはいっても真田邸はとても広く、ほとんど別に住んでいるのと変わらない環境だった。だが邸の中は当然繋がっているのでお互い好きに行き来できるし、准のことが大好きな芽衣は、毎日目が覚めると一目散に彼の下へと行ってしまうのだった。それを見て父親の聖人は苦笑交じりに「嫁に出した覚えはな
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 2
それからの年月、芽衣は他の子と比べると成長がゆっくりだったが、順調に育っていった。もちろんその過程で免疫力の低さからくる感染症や、言葉の遅さからくるコミュニケーションの取りづらさなど、いろいろと乗り越えなければならないことは多かった。筋力も弱く、歩行訓練にも通った。言葉の方は、３歳になった頃から医師の勧めで言語訓練に通っている。成長の度合いが何もかも遅いことに、祖父母にあたる聖一や英恵はいい顔をしなかったが、尚や聖人は寝返りもハイハイも、つかまり立ちも、初めての一歩も、全て見逃すことなくビデオに収められる、と前向きに考えていた。そして彼女は、少しずつ成長していくほどにその可愛らしい笑顔
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 1
「おめでとう！」周りから拍手とおめでとうの声に迎えられて、真田准は驚いて玄関先で目をパチパチとさせていた。目の前には父親である真田怜士と、自分にピアノを教え続けてくれているピアニストの浅野美月、それから叔父の真田聖人と、その妻で美月の親友でもある如月尚。彼女は人気作家でもあった。それから一番下の叔父の英明。そして真田家に仕える執事や使用人たち。皆が自分の大学合格を祝ってくれていた。残念ながら、進学先に不満を持っていた祖父母はここにはいないようだが、構わない。自分は今、目の前にいる人たちの祝福だけで十分だった。「准、よく頑張ったな」「はい。ありがとうございます」父親からの褒め言葉
