KAPITEL 5: Die Bedingungen

Lucien aus seiner Sicht

Falkenrath Tower, am nächsten Morgen.

Sie kam um 8:58 Uhr.

Zwei Minuten zu früh. Ich bemerkte es – und ärgerte mich darüber, dass es mir überhaupt auffiel.

Ich war seit vier Uhr wach. Mit einem Glas Wasser, das ich nicht angerührt hatte, hatte ich am Fenster gestanden und beobachtet, wie der Regen an der Scheibe hinunterlief. Dabei hatte ich mir immer wieder eingeredet, dass ich ruhig war. Ich war immer ruhig. Es war die einzige Fähigkeit, die mein Vater mir beigebracht hatte und die ich nie hatte üben müssen.

Vespera Laurent betrat den Raum in einem grauen Hosenanzug. Ihr dunkles Haar war nach hinten gesteckt, und sie hielt den Vertrag vor ihrer Brust wie einen Schutzschild. Ihr Gesicht war blass. Auch sie hatte nicht geschlafen. Und es schien ihr gleichgültig zu sein, wer das bemerkte.

Seraphine saß an dem kleinen Beistelltisch am Fenster. Vor ihr lagen ein Schreibblock und ein Stift. Eine Zeugin, wie ich es verlangt hatte. Sie schenkte Vespera ein Lächeln, das man hätte einrahmen können.

„Frau Laurent. Guten Morgen“, sagte Seraphine liebenswürdig.

„Frau Nacht“, erwiderte Vespera kühl.

„Nennen Sie mich doch bitte Seraphine“, sagte Seraphine und legte den Kopf leicht schief.

„Nein“, sagte Vespera und hielt ihrem Blick stand. „Frau Nacht ist völlig ausreichend.“

Das Lächeln blieb unverändert. Doch dahinter veränderte sich etwas.

Ich stand nicht auf.

„Sie sind früh dran“, sagte ich.

„Ich warte lieber, als andere auf mich warten zu lassen“, erwiderte Vespera gelassen.

Sie überquerte den Marmorboden. Ihre Absätze erzeugten ein klares, gleichmäßiges Geräusch. Dann legte sie den Vertrag vor mich hin.

„Ich habe gestern Abend unterschrieben. Die Unterschrift ist an eine Bedingung geknüpft.“

„An welche?“, fragte ich stirnrunzelnd.

„Lesen Sie den Rand“, sagte sie.

Ich schlug die letzte Seite auf. Ihre Unterschrift war fest und ordentlich. Daneben stand in kleinen, tief ins Papier gedrückten Buchstaben ein einziger Satz.

Die Unterlagen meines Vaters kommen mit mir.

Ich las ihn zweimal. Dann blickte ich auf.

„Das ist Ihre Bedingung?“, fragte ich.

„Die erste“, erwiderte sie.

„Die Unterlagen Ihres Vaters.“ Ich ließ die Worte einen Moment zwischen uns stehen. „Diejenigen, die beweisen, was er getan hat.“

„Diejenigen, die beweisen, was er nicht getan hat“, sagte sie und hob das Kinn.

„Es sind nur Dokumente, Frau Laurent“, sagte ich.

„Dann wird es Sie ja nicht stören, wenn ich sie mitnehme“, erwiderte sie geschmeidig.

Beinahe hätte ich gelächelt. Ein seltsamer Impuls. Sie stand vor meinem Schreibtisch, als gehöre er ihr, und verhandelte mit mir über Kisten voller alter Papiere, während das Schicksal ihrer gesamten Familie am seidenen Faden hing.

Lass sie die Unterlagen haben, dachte ich. Sie wird jede einzelne Seite lesen und herausfinden, was ich vor fünfzehn Jahren herausgefunden habe.

Der Gedanke hätte mich zufriedenstellen müssen. Tat er aber nicht. Er lag schwer in meiner Brust wie ein Stein, den ich nicht hinunterschlucken konnte.

„Was noch?“, fragte ich. Meine Stimme klang rauer, als ich beabsichtigt hatte.

Sie holte tief Luft. Ich beobachtete, wie sie sich dazu zwang, sie zu sammeln – so, als hielte sie etwas fest, das sie um keinen Preis fallen lassen durfte.

„Elians Studiengebühren werden direkt an die Universität überwiesen. Nicht über mich. Und auch nicht persönlich über Sie. Die Zahlung erfolgt über das Unternehmen und das Studierendensekretariat“, sagte sie ruhig und deutlich.

„Einverstanden“, sagte ich.

„Sein Stipendium und seine Stelle als wissenschaftliche Hilfskraft werden noch heute wiederhergestellt. Die Überprüfung wird eingestellt“, sagte sie.

„Einverstanden“, wiederholte ich.

Sie zögerte. Sie hatte mit Widerstand gerechnet. Das konnte ich daran erkennen, wie sie sich innerlich darauf vorbereitete. Ihre Finger umklammerten den Trageriemen ihrer Tasche so fest, dass sie weiß wurden.

„Die Sicherheit und Privatsphäre meines Vaters müssen geschützt werden“, sagte sie nun schneller. „Keine Reporter vor der Haustür. Keine Gerichtsvollzieher oder sonstigen Zusteller. Niemand darf ohne meine Erlaubnis Kontakt zu ihm aufnehmen.“

„Einverstanden“, sagte ich.

„Ich behalte meinen Arbeitsplatz“, sagte sie und suchte in meinem Gesicht nach einer Reaktion.

„Das habe ich Ihnen gestern bereits angeboten“, erwiderte ich.

„Ich will es schriftlich festhalten“, sagte sie bestimmt.

„Seraphine“, sagte ich, ohne den Blick von Vespera abzuwenden.

„Wird vermerkt“, sagte Seraphine und ließ ihren Stift über den Block kratzen.

„Ich bekomme mein eigenes Schlafzimmer.“ Vesperas Stimme stockte kurz bei dem Wort eigenes, bevor sie sich wieder fing. „Ein richtiges Zimmer. Mit einer abschließbaren Tür. Keine Suite, durch die Sie einfach hindurchgehen können.“

Diese Forderung ließ mich sie genauer ansehen.

Ihr Kinn war erhoben. Ihr Rücken gerade. Doch ihr rechter Daumen beschrieb kleine Kreise auf der Innenseite ihres linken Handgelenks. Immer wieder dieselbe Bewegung, als versuchte sie, etwas von ihrer Haut zu reiben.

Dort war nichts. Keine Uhr, kein Armband. Nur ein schmaler, blasser Streifen, den das Licht nicht erreicht hatte.

Ich hätte nicht sagen können, warum mein Blick daran hängen blieb. Irgendetwas in mir fühlte sich zu diesem Handgelenk hingezogen, so wie man sich einem Geräusch zuwendet, das einem beinahe vertraut vorkommt.

„Ihr eigenes Zimmer“, sagte ich schließlich. „In Ordnung.“

„Und Sie betreten es nicht, ohne vorher anzuklopfen“, sagte sie.

„Sie werden feststellen, dass ich nicht dazu neige, ungefragt in fremde Zimmer zu spazieren“, erwiderte ich steif.

„Dann kostet es Sie nichts, das schriftlich festzuhalten“, entgegnete sie mit trotzig erhobenem Kinn.

Seraphines Stift hielt für einen Atemzug inne. Ihre Mundwinkel spannten sich an. Dann schrieb sie auch diese Bedingung auf.

Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück.

„Ist das alles?“, fragte ich.

„Vorerst“, erwiderte sie.

„Vorerst“, wiederholte ich.

„Mir wurde gesagt, dass der Vertrag eine Klausel für nachträgliche Änderungen enthält“, sagte sie.

„Das ist richtig“, antwortete ich.

„Gut“, sagte sie.

Seraphine legte ihren Stift kurz ab.

„Darf ich etwas hinzufügen, Lucien? Nur eine Kleinigkeit. Reine Vorsichtsmaßnahme“, sagte sie mit liebenswürdiger Stimme.

„Nur zu“, sagte ich.

„Da Frau Laurent eine große Menge an Unterlagen mit in die Villa bringen wird …“ Ihre Stimme klang leicht und freundlich, wie eine warme Hand auf der Schulter. „Sollten wir eine Klausel aufnehmen, die besagt, dass alle vertraulichen Dokumente, die innerhalb des Falkenrath-Anwesens gefunden werden, Eigentum der Falkenrath Corporation bleiben. Das ist Standard. Es schützt beide Parteien.“

„Welche Dokumente?“, fragte Vespera und verengte die Augen.

„Geschäftsunterlagen. Davon sammelt sich mit der Zeit eine ganze Menge an“, erwiderte Seraphine geschmeidig.

„Das klingt ziemlich weit gefasst“, sagte Vespera.

„Das ist nur eine Formulierung, Frau Laurent. Anwälte nehmen so etwas in jeden Vertrag auf“, sagte Seraphine mit einem leichten Lächeln.

Vespera sah mich an. Ihre graugrünen Augen waren scharf und aufmerksam. Sie suchten in meinem Gesicht nach einer Antwort und stellten eine Frage, ohne ein einziges Wort zu sagen.

Sehen Sie nicht, was sie hier versucht?

Nein, das tat ich nicht.

Ich achtete nicht auf die Klausel. Mein Blick lag auf ihrem Mund. Auf den Schatten unter ihren Augen. Auf der kleinen, trotzigen Falte zwischen ihren Brauen – dem Ausdruck eines Menschen, der beschlossen hatte, mutig zu sein, und von Minute zu Minute dafür bezahlte.

Sie hatte Angst. Dessen war ich mir sicher. Und trotzdem stand sie hier in meinem Büro.

Ich wusste nicht, was ich damit anfangen sollte.

„Gut“, sagte ich. „Fügen Sie sie hinzu.“

Seraphines Stift setzte sich wieder in Bewegung.

Vesperas Blick ruhte noch einen Moment länger auf mir. Dann wandte sie sich ab, und ihre Schultern sanken kaum merklich nach unten.

„Ich werde erneut unterschreiben“, sagte sie leise. „In Anwesenheit einer Zeugin. Sobald alles schriftlich festgehalten wurde.“

Es dauerte zehn Minuten. Seraphine schrieb die Bedingungen auf sauberes Papier. Vespera las jede einzelne Zeile langsam durch, die Lippen fest zusammengepresst. Ich unterschrieb an den Stellen, die man mir zeigte. Als die letzte Seite fertig war, nahm Vespera den Stift und beugte sich über meinen Schreibtisch.

Sorgfältig schrieb sie ihren Namen. Die Buchstaben waren ordentlich und leicht nach rechts geneigt. Eine Haarsträhne löste sich an ihrer Schläfe und strich über ihre Wange. Sie schob sie nicht zurück.

„So“, sagte sie und richtete sich auf. „Es ist erledigt.“

Ihre Stimme war leise. Ruhig. Beinahe sanft, so wie man mit jemandem spricht, nachdem man eine lange Nacht hinter sich gebracht hat.

Du wirst überleben.

Der Gedanke kam aus dem Nichts. Das Flüstern eines Kindes in der Dunkelheit. Eine kleine, zitternde Stimme und eine noch kleinere Hand.

Meine Brust zog sich so plötzlich zusammen, dass ich vergaß zu atmen.

Das Büro rückte in weite Ferne. Der Regen. Der kalte Boden. Dieser Geruch, den ich nie hatte benennen können. Die schreckliche Stille, bevor ich die Schritte meines Vaters hörte.

„Herr Falkenrath?“, sagte sie.

Ich blinzelte. Das Büro kehrte zurück. Der Regen an den Fenstern. Das Kratzen von Seraphines Stift. Die Frau auf der anderen Seite des Schreibtisches, die sich aufrichtete und auf eine Antwort wartete.

„Ja“, sagte ich heiser.

„Ich habe noch eine Frage“, sagte sie.

„Fragen Sie“, erwiderte ich.

Ich umklammerte die Kante des Schreibtisches. Dann ließ ich los. Meine Finger schmerzten.

Es ist ihre Stimme, redete ich mir ein. Nur die Art, wie sie spricht.

Es konnte nichts anderes sein. Das Mädchen von damals war ein Kind gewesen. Ich hatte ihr Gesicht nie gesehen. Ich wusste nicht einmal, ob sie wirklich existiert hatte oder ob ich sie mir aus Trauer und einem Sturm heraus eingebildet hatte.

„Was passiert, wenn ich meine Rolle nicht spiele?“, fragte Vespera und hob erneut das Kinn. „Wenn ich für die Kameras nicht lächeln will. Wenn ich mich nicht neben Sie setzen und so tun will, als wäre alles echt?“

Ich sah sie lange an. Meine Kehle war trocken.

„Dann werden Sie erfahren, welchen Preis das hat“, sagte ich.

Die Worte klangen kälter, als ich beabsichtigt hatte. Ich wollte sie zurücknehmen. Tat es aber nicht.

Sie zuckte nicht einmal zusammen.

„Davon gehe ich aus“, sagte sie mit fester Stimme. „Aber ich werde den Preis selbst bezahlen.“

Seraphines Stift hielt inne.

Vespera nahm ihre Tasche. Ihre Hand zitterte einmal am Trageriemen, bevor sie sie wieder unter Kontrolle brachte. Sie ging zur Tür, ohne sich ein einziges Mal umzudrehen. Als sie sich hinter ihr schloss, wirkte der Raum plötzlich viel zu groß und viel zu still.

Einen Moment lang saß ich einfach nur da.

„Sie ist stur“, sagte Seraphine beiläufig. „Das könnte zum Problem werden.“

„Es ist nützlich“, erwiderte ich.

„Ist es das?“ Sie sammelte die Papiere ein und klopfte sie ordentlich auf der Tischplatte zurecht. Ihre Hand war vollkommen ruhig. „Du hast sie ziemlich genau beobachtet.“

„Ich habe sie eingeschätzt“, sagte ich.

„Natürlich.“ Sie trat an meine Seite und legte ihre Finger auf meinen Ärmel. Ihre Berührung war warm. „Ich möchte nur, dass du vorsichtig bist, Liebling. Du hast so lange auf diesen Moment gewartet.“

„Ich weiß, was ich tue“, sagte ich.

„Das weiß ich doch“, erwiderte sie leise.

Ihre Finger verweilten einen Moment länger auf meinem Ärmel, als nötig gewesen wäre. Ich wich nicht zurück. Näherte mich ihr aber auch nicht.

Die Tür öffnete sich. Mein Assistent trat mit einem Tablet in der Hand ein.

„Herr Falkenrath. Das Standesamt hat es bestätigt. Die Hochzeit findet am Samstag statt“, sagte er.

Ich blickte zur geschlossenen Tür, hinter der sie verschwunden war. In der Luft lag noch immer ein schwacher Hauch ihres Dufts – Seife und Regen.

„Dann bleiben ihr drei Tage“, sagte ich leise, „um herauszufinden, wen sie heiratet.“