Bab 3 - Long Wei Kecil

Suara gemuruh seperti guntur berkepanjangan menggetarkan tanah di bawah kaki mereka. Pepohonan di ujung hutan bergoyang liar, dan langit malam seolah menahan napas, gelap tanpa bintang.

Bai Shou segera berpaling. Tatapannya tajam menyapu kerumunan warga yang mulai panik.

“Aku harus bantu mereka kabur!” serunya cepat, lalu berlari ke arah kerumunan, mengatur arah pelarian dan memandu anak-anak serta orang tua keluar dari alun-alun desa.

Zhang Lei masih berdiri terpaku di tempatnya. Tatapannya tidak bergeming dari makhluk kecil yang kini meringkuk di tanah, tubuhnya gemetar, matanya memancarkan ketakutan yang nyata.

Dalam hiruk-pikuk warga desa, dalam gemuruh langkah berat yang semakin mendekat dari kejauhan… Zhang Lei justru teringat sesuatu.

Makhluk kecil yang disanderanya tiga hari lalu, demi menyelamatkan diri dari ribuan makhluk buas.

Seekor makhluk seukuran telapak tangannya, yang tubuhnya sedikit terbakar oleh korek gas milik Zhang Lei.

Saat itu, makhluk kecil itu menjerit pelan, tubuh logamnya mengeluarkan bau hangus dan luka gosong di bagian sayapnya.

Namun dalam kekacauan pelarian, Zhang Lei tak sempat membawa makhluk itu bersamanya. Ia melemparnya ke pasir, tak tahu apakah ia akan hidup atau mati.

Dan sekarang…

Makhluk yang ada di depannya itu—dengan luka bakar kecil di sayap kiri, tampak familiar.

Zhang Lei melangkah perlahan, mendekatinya. Sinar pelita dari rumah-rumah desa menyorotkan cahaya samar, cukup untuk melihat bekas luka terbakar di tubuhnya.

Luka itu… sama.

“Tak mungkin,” bisik Zhang Lei. “Itu kamu…?”

Tapi tak masuk akal. Saat ia meninggalkan makhluk itu, tubuhnya hanya seukuran telapak tangan. Bagaimana bisa dalam hitungan hari makhluk itu tumbuh secepat ini, jadi seukuran seekor anjing?

Makhluk itu hanya menatap Zhang Lei. Ia tak menggertak, tak menyerang. Bahkan seperti mengenali wajah Zhang Lei.

Zhang Lei menatap balik, hatinya diliputi dilema.

Teriakan para penjaga desa memecah lamunannya.

“Mereka datang! Makhluk raksasa itu datang!”

Bai Shou berteriak dari kejauhan. “Zhang Lei! Pergi sekarang!”

Tapi Zhang Lei tidak bergeming. Ia justru berbalik ke arah Bai Shou dan berseru:

“Tunggu! Kita bisa pakai makhluk ini lagi. Kita jadikan dia sandera—seperti yang kulakukan dulu!”

Bai Shou terdiam sejenak, menatap Zhang Lei dengan sorot mata penuh tekanan. “Tidak semudah itu, anak muda.”

“Tapi itu satu-satunya pilihan saat ini?” ucap Zhang lei tegas.

Bai Shou mendekat beberapa langkah, wajahnya pucat karena tegang. “Sudah ku katakan padamu kalau mereka tidak bisa dilukai oleh manusia biasa. Kami sudah perna mencoba dengan berbagai senjata bahkan dengan api. “

Zhang Lei membeku. “Tapi aku berhasil membakar sayapnya.”

“Apa?” Bai Shou menatap lurus ke mata Zhang Lei. “Maksudmu, kau berhasil membakar yang satu ini?”

Zhang Lei mengangguk perlahan.

“Ya. Sayapnya terbakar… sampai sekarang masih ada bekasnya.”

Bai Shou menarik napas dalam, menatap makhluk kecil itu sekali lagi.

“Ini… tidak mungkin. Kau bisa melukainya? Itu berarti… kau bukan manusia biasa.”

Zhang Lei mengerutkan kening. “Apa maksudmu?”

Tapi sebelum Bai Shou bisa menjawab, tanah berguncang lebih keras. Dari balik hutan, terdengar raungan panjang—dalam, berat, dan menyayat.

Sosok besar mulai muncul di antara pohon-pohon… dan mereka tidak datang sendirian.

Zhang Lei mencengkeram telapak tangannya. Tubuhnya gemetar, bukan karena takut—tapi karena sesuatu yang mulai tumbuh dalam pikirannya.

Tanah retak oleh tekanan langkah makhluk-makhluk raksasa yang kini mulai menampakkan wujud mereka di balik pepohonan. Empat, lima… tujuh sosok besar dengan tubuh menyerupai singa logam, masing-masing setinggi seekor gajah dewasa, mata mereka menyala merah menyilaukan dalam kegelapan malam.

Desa itu nyaris berhenti bernapas.

Bai Shou menegang. “Mereka datang…”

Zhang Lei berdiri tegak di depan makhluk kecil yang masih meringkuk ketakutan. Para penjaga desa bersiap dengan tombak dan panah bambu, namun semua tahu… senjata itu takkan banyak berguna.

Salah satu makhluk raksasa mengaum. Suaranya mengguncang udara, membangkitkan ketakutan purba dalam hati semua manusia yang mendengarnya. Tapi anehnya, mereka tak langsung menyerang.

Mereka berhenti.

Mata mereka menyapu desa, lalu… tertuju pada makhluk kecil di dekat Zhang Lei.

Suasana menjadi sunyi seketika.

Makhluk-makhluk itu saling bertukar raungan pendek—bukan seperti ancaman, lebih mirip komunikasi. Perlahan, mereka bergerak maju, tapi tidak menyerbu. Mereka mendekat… hati-hati

Makhluk kecil itu mengeluarkan suara serak, nyaris seperti ratapan. Sayap-sayap tipis di punggungnya berkibar pelan, memancarkan cahaya kebiruan yang temaram. Sekujur tubuhnya ditutupi sisik-sisik halus berkilauan, seperti kristal yang membentuk pola-pola kuno.

Zhang Lei menatapnya lekat-lekat, lalu mengangkat pandangannya ke arah barisan makhluk raksasa yang kini berdiri diam, berjaga di tepi desa. Mata mereka bersinar lembut, dan angin malam membawa bisikan aneh—seperti suara nyanyian purba yang tertahan.

“Makhluk-makhluk ini… bukan binatang biasa,” gumam Zhang Lei pelan. “Mereka bukan dari dunia manusia…”

Bai Shou berdiri tak jauh darinya, wajahnya pucat namun tegas. “Kau tidak tahu apa yang sedang kau hadapi, anak muda. Mereka bukan hanya legenda. Mereka adalah penjaga dari dunia sebelum dunia kita—makhluk purba yang hidup dalam keseimbangan antara langit dan bumi.”

Zhang Lei menoleh cepat. “Penjaga?”

“Ya. Dulu, mereka disebut sebagai Long Wei—roh naga bersayap yang menjaga gerbang antara dunia manusia dan dunia roh. Tapi gerbang itu telah lama tertutup setelah peperangan ribuan tahun yang lalu.”

Zhang Lei menatap makhluk kecil itu dan terdiam.

Makhluk kecil itu merayap mendekatinya, lalu tanpa peringatan, menyentuhkan dahinya ke tangan Zhang Lei. Dalam sekejap, kepala Zhang Lei terasa panas, lalu sebuah aliran ingatan asing menyusup ke dalam benaknya—gambar-gambar kuno, suara-suara dari masa lampau, dan satu nama yang terus terulang:

“Qi Shen…”

Zhang Lei mengerutkan alis. “Qi Shen…?”

Bai Shou menoleh tajam. “Apa yang kau katakan barusan?”

“Qi Shen… Aku tak tahu. Itu suara di dalam kepalaku.”

Tiba-tiba angin berubah menjadi lebih dingin dan sedikit kencang. Long wei yang menjadi ancaman di malam Itu meraung seperti merasakan sesuatu.

Bai Shou terdiam, wajahnya tampak seperti baru mendengar kabar kematian. “Jangan sebut nama itu dengan sembarangan. Itu adalah nama sang Ratu. Ratu para Long Wei. Tapi… itu juga nama dari pemanggil terakhir mereka. Sang Pendobrak Gerbang… yang pernah menghancurkan separuh benua, seribu tahun yang lalu.”

Zhang Lei menatapnya dengan wajah kosong. “Kau bercanda, kan…?”

Bai Shou melanjutkan, suaranya kini lebih pelan, seakan menceritakan rahasia yang tak seharusnya didengar siapa pun. “Konon, ketika hadirnya long Wei baru, itu berarti ada perubahan besar yang akan terjadi.”

“Perubahan besar?” Zhang lei terbelalak.

“Ya, sebuah perang… atau mungkin kelahiran harapan baru. Anak itu—makhluk kecil yang kita sebut Long Wei—bukan sekadar anak. Ia adalah simbol kebangkitan. Dan kalau takdir memang bergerak lagi… maka dunia ini akan kembali terguncang.”

Zhang Lei menggenggam tangannya perlahan. “Apakah ini sebabnya… aku dibawa ke sini?”

Bai shou menghela nafas panjang, beliau tidak menjawab, tapi hanya menggeleng tidak pasti.

Namun dalam hati, Zhang Lei tahu—ini bukan lelucon. Dan entah bagaimana, darah dari masa lampau kini hidup kembali dalam dirinya.

Tapi siapa sebenarnya dirinya? Dan mengapa ia bisa melukai Long Wei?

Bersambung…