Kapitel 4

Fawns POV

Ich wartete, bis das Zimmer sich leerte, bis die letzte Schwester meine Vitalwerte überprüft und versprochen hatte, gleich wiederzukommen, bevor ich vorsichtig meine Beine über die Bettkante schwang. Meine Muskeln reagierten mit überraschender Kraft. Ja, ich war etwas wacklig, aber bei Weitem nicht so, wie es sechs Monate Bettruhe hätten anrichten müssen. Ich wusste, dass es Zeit brauchen würde, meine Kraft wieder aufzubauen.

Die Infusion zog unangenehm an meiner Haut, während ich mich bewegte. Ich zögerte nur einen Moment, bevor ich vorsichtig das Pflaster ablöste und die Nadel mit einem leichten Zusammenzucken herauszog. Ein winziger Blutstropfen bildete sich an der Einstichstelle, den ich mit der Fingerspitze abtupfte. Die Blutung hörte bald auf.

Mein Gleichgewicht schwankte, dann stabilisierte es sich. Ich machte einen Schritt, dann noch einen, meine nackten Füße lautlos auf dem kalten Boden. Das Krankenhaushemd klaffte hinten offen, aber das kümmerte mich nicht. Ich musste es sehen.

Das Badezimmer war klein, nüchtern, mit grellem Neonlicht und einem Spiegel über einem einfachen Waschbecken. Ich hatte nicht mehr erwartet, das hier war ein Krankenhaus, kein Fünf-Sterne-Hotel. Ich stützte mich an der Ablage ab und hob endlich den Blick zu meinem Spiegelbild.

Eine Fremde starrte zurück.

Also war es keine Illusion oder ein Traum. Ich war wirklich ein Supermodel.

Ich presste meine Handfläche gegen den Spiegel und berührte mein Spiegelbild. Nein — nicht meines. Cassandras. Eisblaue Augen, nicht braun. Hohe Wangenknochen, nicht die runden, die ich mein Leben lang gehasst hatte. Volle, pralle Lippen. Wer auch immer sich um Cassie gekümmert hatte, hatte ihre Schönheit nicht verkümmern lassen. Ihre Lippen waren etwas trocken, aber ihre Haut und ihr Haar waren sauber und in gutem Zustand.

“Wer warst du?”, flüsterte ich. “Warum will Blake sich von dir scheiden lassen? Warum hasst er dich?”

Die Frau im Spiegel antwortete nicht. Sie sah nur verängstigt aus, diese hellblauen Augen weit aufgerissen vor Unglauben.

Ich fuhr mit den Fingern über mein neues Gesicht und spürte die fremden Konturen. Dieser Körper war größer als mein alter, die Glieder länger, die Taille schmaler definiert. Meine Finger wanderten meinen Hals hinunter, über ein Schlüsselbein, das schärfer hervortrat, als meines es je getan hatte, bis zur Rundung einer Brust, die definitiv größer war.

Ein Lachen stieg in mir auf, das ins Hysterische kippte. “Hast du dafür bezahlt?” Ich umfasste sie und spürte ihr Gewicht. “Herrgott, was hast du sonst noch geupgradet?” Nachdem ich sie gründlich befühlt hatte, schnaubte ich. “Scheiße. Sie sind echt. Du Glückspilz-Miststück.”

Ich drehte mich um und musterte mein Profil im Spiegel. Dann griff ich nach hinten und zog das Hemd auf, ließ es von meinen Schultern gleiten, bis es sich zu meinen Füßen sammelte.

“Heilige Scheiße”, hauchte ich.

Ich wusste, ich sollte eigentlich durchdrehen… ich meine, ich war im Körper einer anderen Frau. Aber ich war nicht tot. Das musste besser sein, als tot zu sein, oder?

Und was für ein Körper. Er war perfekt — die Art, die Zeitschriftencover zierte und Frauen sich selbst hassen ließ. Glatte Haut mit klaren Konturen, gerade genug Weichheit, um feminin zu wirken. Die Brüste waren voll und straff, natürlich, entgegen dem, was ich zunächst gedacht hatte. Keine Narben. Keine Makel, außer einem kleinen Muttermal an der linken Hüfte in Form eines Herzens.

Ich ließ meine Hände an meinen Seiten hinuntergleiten, über meinen Bauch, meine Oberschenkel. Alles fühlte sich fremd an. Wie ein Kostüm aus Fleisch zu tragen.

Die Tür klickte hinter mir auf.

Ich fuhr herum, wollte gerade nach dem Hemd greifen, aber es war zu spät.

Blake stand wie erstarrt in der Tür, seine grauen Augen auf meinen nackten Körper geheftet, für eine lange, aufgeladene Sekunde, bevor er sie zusammenkniff und sich umdrehte.

“Jesus Christus”, murmelte er. “Ich habe geklopft.”

Er tat, als hätte er mich noch nie zuvor nackt gesehen.

“Nun, ich habe Sie nicht gehört”, schoss ich zurück, während Hitze in meine Wangen stieg und ich mir das Hemd wieder überzog. Meine Finger fummelten an den Bändern. “Was zum Teufel machen Sie hier drin?”

“Ich habe mein Handy vergessen.” Er hielt mir weiterhin den Rücken zugewandt, eine Hand gegen den Türrahmen gestemmt, mit der anderen fuhr er sich übers Gesicht. “Die Schwester sagte, Sie würden wahrscheinlich schlafen. Als ich Sie nicht im Bett fand…”

“Sieht es so aus, als würde ich schlafen?”

“Nein.”

Für einen Mann, der diesen Körper nicht wollte, hatte er wirklich genau hingeschaut. Aber andererseits überraschte es mich nicht wirklich, dass Cassie umwerfend heiß und sexy gewesen war. Ich band das Hemd fertig zu und verschränkte dann die Arme vor der Brust. “Sie können sich jetzt umdrehen.”

Das tat er, langsam, sein Gesichtsausdruck neutral. Aber etwas flackerte in seinen Augen auf, etwas, das meinen Magen sich umdrehen ließ, auf eine Weise, die nichts mit Angst zu tun hatte.

“Sie sollten nicht aus dem Bett sein”, sagte er.

“Ja, nun, ich musste es sehen.” Ich deutete zum Spiegel. “Musste wissen, ob ich den Verstand verliere oder ob das hier real ist.”

Blakes Blick strich über mein Gesicht, suchend. “Und?”

“Noch nicht entschieden.”

Er trat in das kleine Badezimmer, wodurch der Raum sich noch kleiner anfühlte. Da war einfach etwas an ihm, das einen Raum ausfüllte.

Er roch nach teurem Parfüm und etwas Dunklerem, Satterem. Das musste sein eigener Geruch sein. Nichts wie Richards überwältigendes Aftershave, das mir immer in der Nase kitzelte. Richard badete förmlich in dem Zeug. Am Anfang hatte er das nicht getan. Vielleicht hätte ich ihn darin ertränken sollen.

“Die Ärzte wollen mit den Tests anfangen”, sagte Blake. “Eine ganze Menge davon. Hirnscans, neurologische Untersuchungen, psychiatrische Beurteilungen. Sind Sie dazu bereit?”

“Psychiatrisch?” Ich stieß ein Lachen aus. “Oh, lassen Sie mich raten. Weil ich behaupte, jemand zu sein, der ertrunken ist?”

“Weil Sie aus einem sechsmonatigen Koma aufgewacht sind und Details darüber von sich geben, in einer Badewanne ermordet worden zu sein.” Seine Stimme blieb ruhig, aber sein Kiefer verhärtete sich. “Können Sie es ihnen ehrlich verübeln?”

Ich begegnete seinem Blick im Spiegel. “Können Sie es mir verübeln, die Wahrheit zu sagen?”

“Die Wahrheit.” Er sagte es, als würde er das Wort auf die Probe stellen. “Ihre Wahrheit ist, dass Sie von Ihrem Ehemann ermordet wurden… nämlich mir?”

“Ja. Nein. Nicht Sie.” Ich verdrehte die Augen. “Aber das ist, was passiert ist.”

Er starrte mich einen Moment lang an, bevor sich seine Gesichtszüge wieder ordneten. “Hören Sie sich selbst zu? Sie klingen verrückt. Wäre Ihr Unfall nicht gut dokumentiert, hätte das Krankenhaus wohl längst die Polizei gerufen. Welches Spiel spielen Sie, Cassie? Ist das eine Art Vergeltung, weil ich die Scheidung wollte?”

“Ich bin ertrunken.” Ich hielt meine Stimme flach, ließ die Worte wirken. “Ich erinnere mich, wie ich Lavendelöl ins Wasser gegeben habe. Gemmas Armband, das gegen die Wanne klimperte, während sie meine Arme festhielt. Seine Stimme, so ruhig, während er meine Schultern ins Wasser drückte.”

Der Muskel in seinem Kiefer zuckte.

“Cassie, hören Sie mir zu.” Sein Ton verhärtete sich. “Sie hatten einen Unfall. Sie sind zu schnell auf einer nassen Straße gefahren, durch eine Leitplanke gebrochen. Sie haben Ihr Auto um einen Baum gewickelt. Sie hatten einen gebrochenen Knöchel und einige Prellungen; der schlimmste Schaden betraf Ihren Kopf. Sie hatten eine starke Schwellung im Gehirn.”

Ein Frösteln kroch unter meine Haut. Die Haut dieses Körpers.

“Ich bin nicht gefahren”, entfuhr es mir, bevor ich mich bremsen konnte.

Sein Blick schärfte sich. “Nein?”

“Ich meine…” Ich leckte mir über die Lippen; seine Augen zuckten nach unten und verfolgten die Bewegung, bevor sie ebenso schnell wieder wegschauten. “Ich erinnere mich nicht an das Auto. Ich erinnere mich an Wasser. Nicht—” Ich zog langsam Luft ein. “Glauben Sie wirklich, ich würde eine Badewanne mit einer nassen Straße verwechseln?”

Ich erkannte in diesem Moment, dass ich ihm oder sonst jemandem nicht sagen konnte, wer ich wirklich war. Ich war selbst noch zu verwirrt.

“Gehirne machen seltsame Scheiße, Cassandra.” Sein Ton kühlte ab. “Sechs Monate ohne Input? Da fangen sie an, Lücken mit allem zu füllen, was greifbar ist. Alte Ängste. Halb erinnerte Geschichten.” Seine Augen verengten sich leicht. “Schwestern, die über einen anderen Patienten reden.”

“Sie denken, ich habe von einem anderen Patienten gehört und… was? Ihr den Mord gestohlen?” Mein Lachen kratzte in meiner Kehle. “Sie denken, ich will das alles?” Ich breitete die Arme aus.

Aber das wollte ich. Ich wollte eine weitere Chance. Es war mein letzter Schwur als Fawn gewesen… zurückzukommen für Rache. Richard und Gemma bezahlen zu lassen.

Er beobachtete mich zu genau. “Ich glaube, Sie klingen wie jemand, an dem das Psychiatrie-Team großes Interesse haben wird.”

Die Worte trafen mich wie Eiswasser über den Rücken.

Psychiatrie-Team.

Verdammt toll. Er wollte mich wegsperren lassen.

Weiße Räume. Gepolsterte Kanten. Sanfte Stimmen mit scharfen Medikamenten in winzigen Bechern, die meinen Verstand betäubten. Ich hatte noch nie einen Fuß in so einen Ort gesetzt, aber ich hatte genug Nachmittagsfernsehen gesehen, um mir den Rest zusammenzureimen. Das war nicht der Ort für mich.

“Ich bin nicht verrückt”, sagte ich, leiser, als mir lieb war.

“Nein”, stimmte er zu, und das überraschte mich genug, um ihn direkt anzusehen, statt in den Spiegel. “Sie sind das nicht. Das ist das Problem. Worauf wollen Sie mit dieser Scharade hinaus, Cassie?”

Meine Finger krallten sich um die Kante des Waschbeckens. “Erklären Sie mir, warum Sie denken, das hier sei eine Scharade.”

“Weil Sie kohärent sind. Klar bei Verstand. Sie wissen, wer ich bin.” Seine Augen hielten meine fest, unbewegt und kalt. “Ein wirres Gefasel von jemandem, der keinen Satz zusammenbekommt, ist eine Sache. Wenn es aber so aus Ihrem Mund kommt? Das ist ein Spiel. Was haben Sie vor, Cassie? Was glauben Sie, aus diesem Auftritt zu gewinnen?”

Der Blick, den er auf mich richtete, ließ das Badezimmer plötzlich luftleer erscheinen.

Ich wandte mich wieder dem Spiegel zu. Mein neues Spiegelbild starrte mich an — zu hübsch, zu groß, nicht meins. Aber es war das Leben, das mir gegeben worden war.

Ich schluckte gegen die Enge in meiner Brust an. “Also was, ich soll die Klappe halten? So tun, als wäre ich nicht ermordet worden? Weil Sie glauben, ich würde irgendein Spiel spielen.”

Vielleicht musste ich für eine Weile Cassie Huntington sein.

Der Gedanke schlich sich ein, leise und brutal. Aber das hatte ich mir doch schon einmal gedacht, oder? Alles war immer noch durcheinander wie 52 Karten, die in die Luft geworfen wurden.

Mitspielen. Für die Ärzte nicken. Auf Cassie hören. Diesen Körper lernen, dieses Leben, diesen Mann, der mich ansah, als wäre ich ein Problem, das er nicht lösen konnte.

Es benutzen. Sie benutzen. Ihn benutzen.

Bei dem Letzten fühlte ich mich nicht besonders gut.

Aber ich musste meine Rache bekommen

Schritte waren in ihrem Zimmer zu hören, das Quietschen von Gummisohlen auf Linoleumböden. Die Stimme einer Schwester näherte sich, sprach von Scans und Verlegungen und fügte hinzu: “Ihr Privatzimmer ist bereit.”

Blake warf einen Blick zur Tür, dann wieder zu mir. “Sie sollten wieder ins Bett gehen”, sagte er. “Damit sie Sie verlegen können. Sie sind gerade erst zurückgekommen. Sie brauchen Ruhe.”

Zurückgekommen.

Er hatte nicht unrecht.

Ich richtete die Schultern auf, hob das Kinn und warf meinem Spiegelbild einen letzten Blick zu. Fawn Jones war tot. Das Universum hatte das sehr deutlich gemacht.

Cassandra Huntington hingegen? Sie war offenbar am Leben — und ich trug ihre Haut. Ich hörte die Twilight Zone-Titelmelodie in meinem Kopf spielen.

Und wenn ich ihr Gesicht tragen musste, um mich an Richard und Gemma zu rächen, dann sei es so.

Ich schlüpfte an Blake vorbei und streifte dabei seinen Arm. Der Schock jagte mir einen Ruck den Arm hinauf, während ich zurück zum Bett ging.

“Vielleicht haben Sie recht”, sagte ich, während ich unter das Laken kroch und die Maske der braven Patientin an ihren Platz gleiten ließ. “Vielleicht ist es das Klügste, aufzuhören zu reden.”

“Das wäre eine Premiere”, murmelte er, aber sein Blick verweilte auf meinem Gesicht, als würde er versuchen, sich diese Version von mir einzuprägen.

Der Pfleger kam wenig später, um mich in ein Privatzimmer zu bringen.

Sollen sie mich Cassandra nennen. Auf dem Papier mag ich Cassie sein, aber darunter? Ich war die Frau, die sie in dieser Badewanne ertränkt hatten, und ich war es leid, die Schwache zu sein.

Ich würde sie Stück für Stück zu Fall bringen.