KAPITEL 1

Der SUV rast durch die regennassen Straßen von New York wie ein verzweifeltes Tier, das einem dunklen Schicksal entfliehen will. Auf dem Rücksitz wehre ich mich weiter, gefangen unter seinem Gewicht, meine zerbrechlichen Handgelenke von einer seiner Hände fest über meinem Kopf zusammengepresst.

Jede meiner Bewegungen scheint sein Verlangen nur noch zu verstärken — ich spüre deutlich den festen Druck seines Körpers gegen meinen Oberschenkel, eine verstörende Erinnerung daran, wo genau ich mich befinde.

„Lass mich los!“ schreie ich, die Stimme heiser vom vielen Weinen. „Ich kenne dich nicht! Hilfe!“

Er löst ein leises Lachen aus, ein tiefes Geräusch, das an meinem Hals vibriert. Dann vergräbt er sein Gesicht dort, atmet tief ein, als würde er sich an meinem Geruch berauschen.

„Du wirst dich daran gewöhnen, mich wieder kennenzulernen, mein Schatz“, murmelt er gegen meine Haut, seine Zähne knabbern an der Stelle direkt unter meinem Ohr.

Ein heftiger Schauer durchläuft meinen Körper, und ich hasse meinen Körper dafür, dass er so reagiert.

Der Mann am Steuer — einer der anderen Blonden — läst ein heiseres Lachen aus, das durch das dunkle Auto hallt.

„Soll ich die Musik lauter drehen, Chef? Um ihre Schreie zu übertönen?“, fragt er in einem spöttischen Ton, der mich noch exponierter fühlen lässt.

„Nein“, antwortet der Blonde, der mich festhält, seine Augen verschlingen jeden Ausdruck in meinem Gesicht. „Ich will jedes Geräusch hören, das sie macht. Jedes Schluchzen. Jedes Flehen.“

Ich versuche, ihn mit meinem Knie zu treffen. Er blockt meine Beine mit seinen und reibt seine Hüften so fest an meinen, dass ich genau spüre, wie erregt er ist. Panik und Demütigung brennen auf meinen Wangen.

„Hör auf… bitte…“ Meine Stimme bricht. Tränen strömen über mein Gesicht und ruinieren den Rest meines Hochzeitsmake-ups. Das weiße Kleid ist zerstört, durchweicht von Regen und Blut. „Ich sollte heiraten… Harvey…“

In dem Moment, als der Name meinen Mund verlässt, erstarrt sein ganzer Körper. Er packt mein Kinn mit brutaler Kraft und zwingt mich, ihn anzusehen. Seine blauen Augen sind schwarz vor Wut.

„Sag seinen Namen nie wieder vor mir“, knurrt er zwischen zusammengebissenen Zähnen. „Dieser Hurensohn hat dich mir gestohlen.“

Ich schluchze und drehe mein Gesicht so weit weg, wie ich kann.

„Sie verwechseln mich mit dieser Evie… Mein Name ist Beatrice…“

Er lacht. Ein leises, gebrochenes, gefährliches Geräusch.

„Du bist Evie Callahan. Meine Frau. Mutter unserer Tochter Claire. Und ich werde dich daran erinnern, selbst wenn ich dich ficken muss, bis der letzte Zweifel aus deinem Kopf verschwunden ist.“

Das Auto hält abrupt an einem privaten Hangar. Ein anderer Mann wartet bereits neben einem Privatjet. Der Blonde, der mich festhält, zerrt mich wieder aus dem SUV und wirft mich über seine Schulter, als wäre ich ein Gegenstand.

Ich trete, schlage auf seinen Rücken ein und schreie, bis meine Kehle brennt.

„Hilfe! Jemand soll mir helfen! Er ist verrückt!“

Niemand kommt. Niemand kann.

Er steigt die Treppe des Jets mit mir hinauf. Sobald wir die luxuriöse Kabine betreten, wirft er mich auf das Ledersofa. Ich versuche, zur Tür zu rennen, aber er packt mich an der Taille und presst mich gegen die Kabinenwand, seinen ganzen Körper an meinen.

„Es gibt kein Entkommen mehr“, flüstert er an meinem Ohr, eine seiner Hände gleitet nach unten und drückt meinen Hintern über dem zerrissenen Kleid. „Wir gehen nach Hause. Nach Dublin. Zu unserer Tochter und zu dem Leben, das du vergessen hast.“

Ich weine jetzt leise, mein ganzer Körper zittert gegen seinen.

„Bitte… ich habe eine Familie… Harvey muss…“

Er dreht mich zu sich um, hält mein Gesicht mit beiden Händen, sein Daumen wischt eine Träne mit einer falschen Zärtlichkeit weg, die mich erschauern lässt.

„Harvey wird bluten, weil er das angefasst hat, was mir gehört. Und du…“ Er streift mit seinen Lippen über meine, kostet das salzige Wasser meiner Tränen. „Du wirst wieder lernen, den Mann zu lieben, der dich von den Toten zurückgeholt hat.“

Die beiden anderen Männer steigen in den Jet. Einer schließt die Tür mit einem letzten schweren Klicken. Der andere wirft sich lachend auf das Sofa.

„Sechs Jahre darauf gewartet. Willkommen zurück, Evie.“

Ich starre sie mit purem Schrecken an.

„Ihr… ihr helft ihm alle…“

„Wir sind Brüder“, antwortet der Brünette, kalt und ruhig, während er bereits einen Laptop aufklappt. „Und du bist die Frau unseres Bruders.“

Der Blonde trägt mich zum Schlafzimmer im hinteren Teil des Jets und verriegelt die Tür hinter uns.

Ich trete einen Schritt zurück, bis meine Beine das King-Size-Bett berühren, die Augen vor Angst aufgerissen.

„Komm mir nicht näher.“

Er zieht seinen nassen Mantel aus, dann sein Hemd und enthüllt eine muskulöse, tätowierte Brust. Eine der Tätowierungen ist mein Gesicht. Um seinen Hals trägt er eine Silberkette mit einem Ehering. Meine Augen heften sich daran. Etwas regt sich wieder in mir — dieselbe seltsame, verwirrende Wärme, die ich fühlte, als ich in der Kirche seinen Blick traf.

„Das… das ist…“

„Deiner“, beendet er den Satz, während er sich langsam mir nähert. „Genau wie du.“

Ich versuche, ins Badezimmer zu rennen. Er packt mich an der Taille, wirft mich aufs Bett und steigt auf mich, meine Handgelenke mit einer Hand über meinem Kopf fixierend.

„Sechs Jahre, Evie“, knurrt er, seinen Mund über meinen Hals ziehend, meine Haut saugend und beißend. „Sechs Jahre ohne dich zu berühren. Ohne dich zu fühlen. Ohne dich meinen Namen stöhnen zu hören.“

Ich schluchze, aber mein verräterischer Körper reagiert — meine Brustwarzen härten sich gegen das feuchte Kleid, und meine Oberschenkel drücken sich leicht um ihn.

„Ich erinnere mich nicht an dich… bitte…“

Er hebt den Kopf und sieht mir direkt in die Augen.

„Dann werde ich dich dich erinnern lassen. Von jetzt an.“

Seine freie Hand gleitet über meinen Körper und zerreißt das Brautkleid bis zu meiner Taille.

Der Jet rollt über die Startbahn.

Und während New York hinter mir verschwindet, begreife ich mit absolutem Schrecken, dass dieser Mann nicht aufhören wird, bis er mich vollständig zerstört hat.