Masukمن وجهة نظر جينيترددت صيحات الدهشة في أرجاء القاعة، تلتها موجة حادة من الهمهمات والهمسات التي تنم عن عدم تصديق. تحول الحشد الذي كان معجبًا بها في السابق إلى حشد بارد، بأعين حادة، منتقدة، متعطشة. كالذئاب التي تشم رائحة الدم.راقبتُ ريا بينما كان التسجيل يتكرر، وصوتها الفاضح يدور في أرجاء الغرفة كالسم المخلوط بالحرير.ارتجفت شفتاها. وبدت ركبتيها وكأنهما على وشك الانهيار، «ه... هذه لست أنا»، همست بصوت بالكاد يصل إلى الميكروفون، «هذه لست أنا! لم أقل ذلك أبدًا! شخص ما... شخص ما يلفق لي تهمة!»التفتت نحو الحشد، وذراعاها ترتعشان إلى جانبيها، «أقسم! هذا ليس صوتي! إنه مزيف، شخص ما يلفق لي تهمة!»انكسر صوتها. تلمع عيناها.وفي اللحظة المناسبة تمامًا، بدأ التيار يتحول.«تبدو محطمة...»«لكن ماذا لو كانت تقول الحقيقة؟»«هذه التكنولوجيا موجودة الآن، أليس كذلك؟ التزييف العميق، الذكاء الاصطناعي؟»«الفتاة المسكينة...»ضيقت عيني، والاشمئزاز يتلوى في صدري بينما بدأ بعض الحمقى ذوي القلوب الرقيقة يهمسون بالشفقة عليها.ليس وأنا هنا.قبل أن تتمكن دموعها التماسيحية من كسب تأييد أي شخص آخر، اندفعت راشيل إلى ا
من وجهة نظر جينيمررت يدي على قماش فستاني الأخضر الزمردي، ذلك الفستان الذي صممته خصيصًا لي. كنت قد تخيلت هذا اليوم بمئات الطرق المختلفة، وفي كل منها أقف على المنصة، وأكون محط الأنظار بينما أنظر إلى ريا وأراقبها وهي ترتجف غضبًا. لكن، وبسبب حادثة غريبة، اضطررتُ إلى الوقوف جانبًا لأشاهد ما يحدث بدلاً من ذلك. لكن لا يهم، فكل شيء سيتضح في النهاية.ألقيت نظرة على انعكاس صورتي في النافذة وابتسمت ابتسامة خفيفة. كنت أبدو جميلة. أنيقة. قوية. تمامًا كما أردت أن أبدو اليوم.«لقد كنتِ صامتة.» قالت راشيل من مقعد الراكب، وهي تستدير قليلاً لتنظر إليّ، «هل أنتِ متوترة؟»«لا، على الإطلاق.» أجبت، وأنا أصلح خصلة شعر مجعدة سقطت على كتفي.همهمت بهدوء: «هل ريا في طريقها إلى هنا؟»قاومت الرغبة في أن أدر عينيّ. بالطبع ستسأل.«أرسل لي كيفن رسالة منذ حوالي خمسة عشر دقيقة يقول فيها إنهم في طريقهم إلى هنا،» قلت بهدوء، متظاهرة بأنني أتفقد هاتفي، رغم أنني كنت قد فعلت ذلك بالفعل، «لكنهم قد يتأخرون قليلاً.»تجعد حاجبا راشيل، «لماذا تتأخر عن حفلتها الخاصة؟»تركت ابتسامة متعجبة تعلو زاوية شفتي، وعيناي تلمعان بشيء أعلم
من وجهة نظر ريااستيقظتُ على صوت صرخة.انفتحت عيناي فجأة، ورئتاي تتلهفان للهواء وكأنني أغرق، وللحظة، لم أكن أعرف أين أنا. كان الضوء فوقي ناعماً وذهبيّاً، وليس ساطعاً كضوء الكاميرا. مددتُ يديّ بسرعة إلى حنجرتي، متوقعة أن أجد أصابعاً ملتفة حولها تخنقني.لم يكن هناك شيء، سوى الهواء. ومع ذلك، لم أستطع كبح النحيب الذي انطلق من صدري.«ريا».حطم الصوت الذعر كأنه زجاج. استدرت بحدة ورأيته جالسًا بجانب السرير. ألالريك. كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما، مليئتين بالرعب. مد يده نحوي بحذر، بحذر شديد، كأنه يخشى أن أتراجع.لم أفعل.في اللحظة التي أحاطت ذراعاه بي، انهارت جسدي بينهما. احتضنني بقوة، وهزني برفق وكأنني شيء هش وثمين. كانت يده تتحرك صعودًا وهبوطًا على ظهري في دوائر بطيئة ومهدئة، وهو يهمس بكلمات لم أستطع حتى استيعابها في البداية. تسرب دفئه إلى عظامي، مخترقًا الخدر الذي كان يهدد بابتلاعي بالكامل.«أنا آسف جدًّا.» همس مرارًا وتكرارًا، «لم أكن هناك. كان يجب أن أكون هناك.»هززتُ رأسي على صدره، «لقد أتيتَ. لقد أتيتَ، ألالاريك.»توقفت يده. ثم تحركت مرة أخرى، لتسوي شعري بينما كنتُ أرتجف بين ذراعيه.
من وجهة نظر ريا«ما الذي يضحكك؟» سأل كينيث.أخذت نفسا عميقا، وأعدت ترتيب نفسي.أمالت رأسي وابتسمت وأنا أنظر حولي، «هذا... هذه هي الخطة الكبرى، أليس كذلك؟ تخديري. تصويري. ابتزازي. تدميري. هل اعتقدتم حقًا أيها الأوغاد أنكم ستفوزون بهذه الطريقة؟»«ثقي بي، يا حبيبتي،» قال دويل وهو ينهض من الأريكة، «نحن على وشك الفوز بكل الطرق التي تهم.»هززتُ رأسي ببطء، «لا، لن تفوزوا. لأنكم لا تعرفون مع من تتعاملون بحق الجحيم.»سخر لينوكس، «حقًا؟ أنتِ محبوسة، ومخدرة، وأعداؤكِ يفوقونكِ عددًا.»«لقد استخف بي الآخرون من قبل،» قلت ببرود، «وكل من فعل ذلك ندم على ذلك. لذا الآن، إذا أطلقتم سراحي، سأنسى أن أيًا من هذا قد حدث أبدًا. ستحتفظون بمناصبكم كأعضاء مجلس الإدارة ولن أبلغ عنكم للشرطة.»هراء! في اللحظة التي أتمكن فيها من الخروج من هنا، ستدخلون جميعًا السجن!ابتسم لينوكس بسخرية، وعيناه تتجولان على جسدي وكأنني قطعة لحم على منضدة الجزار، «سنخاطر».«الكاميرات تعمل»، قال كينيث بهدوء من خلف العدسة، وأصابعه ترقص على أزرار التحكم بهدوء مخيف. وميض ضوء التسجيل الأحمر كإنذار في الغرفة المظلمة المليئة بالدخان.شعرت بال
من وجهة نظر ريا«نعم.» أجبت بهدوء وأخذت رشفة حقيقية. لم يكن في الكأس سوى القليل مما سكبه فيه، لذا شربته كله. أحسست بحرقة في حلقي وارتجفت مرة أخرى، وتزايد الشعور بعدم الراحة. أمسكت الكأس بقوة، وراحت كفيّ ترتعشان.انحنى كيفن نحوي قائلًا: «استرخي يا حبيبتي. تبدين متوترة.»لم أرد. كانت الحرارة تزداد. بدأت أشعر بوخز في يدي. تغيرت رؤيتي قليلاً، لم تكن مشوشة، ليس بعد، لكنها كانت مشوهة. كأنني تحت الماء.«كيفن» قلت، وأجبرت نفسي على نطق الكلمات بهدوء، «ماذا يوجد في هذا؟»نظر إليّ بنظرة تفوح منها مفاجأة زائفة مع لمحة من السخرية، «ماذا؟ مجرد مشروبك. «لن أخدرك يا ريا. بماذا تظنينني؟»اللعنة. كنت أعلم أن كيفن قد يخطط لتخديري، لكن أي نوع من المخدرات استخدم؟ مجرد مشروب صغير، وقد كان بهذه القوة بالفعل؟!وقفت بسرعة أكبر من اللازم وكدت أسقط مرة أخرى، لكنني هززت رأسي بجنون في محاولة لتصفية بصري قليلاً، «أعتقد أنني سأغادر الآن. لقد شربتُ ما يكفي لهذه الليلة. أحتاج إلى الراحة." استدرتُ لأغادر، لكن كيفن أمسك معصمي بقوة شديدة لدرجة أنني شعرتُ بأصابعه تخترق عروقي."آه! كيفن، أنت تؤلمني!" حاولتُ فك قبضته، لكن
من وجهة نظر رياكان قد بقي يوم واحد على الحفلة، وكانت الأمور أكثر انشغالًا من أي وقت مضى. فقد ارتكب مصممو الديكور الداخلي الذين تم استقدامهم خطأً، واضطررنا إلى البدء من الصفر، كما أن الدعوات لم تُرسل بالكامل. كانت كارثة، لكن لحسن الحظ، تم حل كل شيء، على الرغم من أن الوقت كان متأخرًا جدًّا بالفعل.بعد أن غادر جميع المصممين، أغلقت الأبواب وخرجت إلى الخارج، وأخذت نفسا عميقا ثم حدقت في سماء الليل. كان الجو منسمًا للغاية.«آنسة ريا.» جاء إليّ أحد حراس الأمن الذين وظفتهم، وابتسامة تعلو وجهه.«آه، سيدي. آسفة لإبقائك في الخارج حتى هذا الوقت المتأخر. لم يكن ذلك في نيتي.» اعتذرت له.لوح بيديه مستخففاً: «ليس ذنبك. كما أنني لاحظت مدى إحباطك. لكن كل شيء سار على ما يرام في النهاية، أليس كذلك؟»«نعم.» أومأت برأس، «صحيح. سأعهد إليك بالمفاتيح. أرجوك تأكد من ألا يتمكن أحد من اقتحام هذا المكان. «لديّ شعور سيئ بالفعل.» ما إن قلت ذلك حتى سرت قشعريرة في عمودي الفقري وظهرت قشعريرة على بشرتي.يا له من شعور ينذر بالسوء.«لقد دفعت لنا مبلغًا ضخمًا لضمان ألا يحدث أي خطأ خلال الليل، وسنفعل ذلك بالضبط، لذا لا تقل







