الفصل 2

كانت الساعة الموضوعة على منضدة السرير تشير إلى الساعة 2:00 بعد الظهر. كنت جالسة هناك منذ ساعات، أقوم بتعبئة المتعلقات القليلة من حياتي السابقة التي أردت الاحتفاظ بها بعناية.

كنت بحاجة إلى مغادرة المنزل، على الرغم من أنه مسجل باسمي، إلا أنني لم أعد أستطيع تحمل البقاء معه أكثر من ذلك. عندما وصلت إلى المنزل، بدأت في حزم أغراضي، لكنني لم أكن قد قطعت شوطًا كبيرًا عندما عاد كيفن إلى المنزل، وقميصه مجعد ورائحة عطر جيني تفوح منه. كرهتُ أنفي بشعور من الاشمئزاز عندما دخل الغرفة.

«لماذا لم يُعد العشاء بعد؟» سأل.

«أنا متعبة. أعده بنفسك.»

عبس كيفن، وخطا بخطوات ثقيلة نحو الأمام وأمسك بمعصمي، مشدّداً قبضته بشدة لدرجة أن أصابعه غرزت في معصمي، «إذن، فقط لأنني تركتك تنتظرين اليوم، ألا تزالين غاضبة مني؟»

انكسر صوتي، «أخبرني شيئاً، كيفن، كنت مع جيني، أليس كذلك؟»

تجمد كيفن في مكانه، وتلاشت اللمعة المتعجرفة في عينيه لثانية وجيزة قبل أن يسخر ويترك معصمي.

«أنتِ تتصرفين بسخافة مرة أخرى،» تمتم، وهو يدير ظهره لي، «وماذا لو خرجنا معًا؟ كانت مستاءة جدًّا اليوم، وأنتِ تعرفين مدى حساسية جيني. كنت أحاول فقط أن أرفع معنوياتها.»

حدقت فيه، وجسدي يرتجف من الداخل إلى الخارج، «تسليتها بأخذها إلى مطعم خمس نجوم رغم معرفتك بمدى ضيق حالنا المالي؟ وشراء حقيبة لها كنت قد توسلت إليك من أجلها لكنك حرمتني منها؟ وتخطي موعد تسجيل زواجنا لتنظيم حفلة لها مع عائلتي؟»

استدار كيفن ببطء، وتصلبت ملامح وجهه، «أنتِ حقًا لا تفهمين، أليس كذلك؟ أنتِ دائمًا درامية جدًا. جيني تتعرض لضغط شديد مؤخرًا. إنها ستتزوج شخصًا لا تحبه، معوقًا بدلاً منكِ فقط لأنها تريد أن ترد الجميل للعائلة. لقد أصيبت بضغط شديد لدرجة أنني اضطررت لأخذها إلى المستشفى ثم محاولة رفع معنوياتها حتى لو كان عيد ميلادها غدًا. سنعيد تحديد موعد تسجيل الزواج كما قلت، حسناً؟ فقط حاولي أن تكوني أكثر تفهمًا!"

«متفهمة؟! إذاً لو كان لديك القوة، كنت ستطلبين مني أن أتزوج المعاق بدلاً منها؟ من طلب منها أن تحل محلي؟!»

صفعة! تردد الصوت في الغرفة بينما انحرف رأسي إلى الجانب، وعيناي متسعتان من الصدمة. كانت يد كيفن لا تزال في الهواء، والغضب يتأجج منه.

هل… هل صفعني كيفن للتو؟ بسبب جيني؟

«أنتِ...»

«لولا رغبتها في حمايتكِ، لما وافقت أبدًا على الزواج من ذلك الوريث المعاق. لقد ضحى والداكِ بجيني من أجل سلامتكِ، ونحن جميعًا مدينون لها بالكثير، ومع ذلك تتهمين جيني؟! هل تريدين أن تعرفي لماذا يحب الجميع جيني أكثر مما يحبونكِ؟ ذلك لأنها ليست طفيلًا أنانيًّا وناكرًا للجميل مثلكِ.»

توقف أنفاسي في حلقي.

انتقلت جيني للعيش في منزلنا منذ عامين. كانت والدتها تعمل خادمة لدى عائلتي. بعد وفاة والدتها، شعر والداي بالأسف تجاهها وقررا تبنيها. كانت تتصرف بودية شديدة تجاه الجميع — حسنًا، الجميع باستثنائي أنا.

وعندما لا يكونون ينظرون، كانت تفعل بي الكثير من الأشياء المقززة.

«تتصرفين وكأن العالم مدين لك بمكانة ملكية لمجرد وجودك»، قال كيفن بتهكم مرة أخرى، وعيناه الدافئتان عادةً أصبحتا الآن جليديتين. «كونك «الابنة الحقيقية» لا يجعلك مميزة — بل يجعلك مدللة. وبينما أنت مشغولة بلعب دور الضحية، جيني هناك تنظف فوضاك.»

تراجعت خطوة مترددة إلى الوراء، ووجنتي لا تزال تحرقني، «هل تعتقد حقًا أنها تضحي بنفسها... من أجلي؟»

كان صوته قاسيًا، «على الأقل هي تحاول. أما أنتِ؟ أنتِ تأخذين وتأخذين بينما هي تعطي كل شيء.» ارتعش عضلة في فكه، «لو كنتُ والدكِ...»

«لا تفعل.» انكسر صوتي كالجليد الرقيق.

لسان ثلاث دقات قلب، ساد صمت نابض بيننا.

ثم جاءت كلماته أكثر هدوءًا، وأكثر فتكًا: «لقد سئمت، ريا. سئمت من مسرحياتك. ومن شعورك بأن كل شيء مستحق لك.» انطلقت نظراته إلى الصورة العائلية فوق المدفأة، تلك التي تقف فيها جيني في منتصف الإطار، «جيني تفهم معنى الواجب. إنها تجعلني أشعر...»

قاطعته، وصوتي بارد. «وفّر عليّ الشاعرية. لقد أوضحت من تريد حقاً.»

توتر فك كيفن. «لم أقل ذلك.»

خلعت خاتم الخطوبة وضغطت به في يده بهدوء وحسم. «أنت لا تستحقني، كيفن. لم تستحقني أبداً. لقد انتهى أمرنا.»

حدق كيفن في الخاتم، وفكه يتحرك. لثانية واحدة مستحيلة، خيل إليّ أنني رأيت ومضة من الألم تعبر وجهه. ثم عاد قناعه إلى مكانه، «حسنًا. كما تشائين.» انغلق الباب بقوة شديدة.

لم أتحرك حتى دقت ساعة الجد الثالثة بعد الظهر. كان خدي لا يزال يحترق، لكن العذاب الحقيقي كان الألم الفارغ الذي ينتشر في صدري. أخيرًا، حزمت حقيبتين بكل ما استطعت حمله — معظمه سترات قديمة وبعض قطع المجوهرات التي تركتها لي جدتي.

أصابني الغثيان عند سماع عرض أسعار شركة النقل. بين فواتير علاج أمي و«الطوارئ العائلية» التي حدثت الشهر الماضي واستنزفت حسابي، بالكاد كان لدي ما يكفي لقضاء أسبوع في فندق صغير.

تم تشخيص إصابة أمي بفقر الدم اللاتنسجي — وهي حالة نادرة توقف فيها جسمها عن إنتاج ما يكفي من خلايا الدم الجديدة. قال الأطباء إنها بحاجة إلى متبرع متوافق لإجراء عمليات نقل دم منتظمة، وربما إلى عملية زرع نخاع عظمي. وكنتُ أنا المتبرع الوحيد المتوافق معها.

لكن رغم ذلك، في أعماق قلبها، لم أكن أبدًا مطيعة وعاقلة مثل جيني. يا لها من مفارقة.

أنا حقًا لا أفهم أي نوع من السحر استخدمته جيني مع عائلتي.

ثم رن هاتفي، وكنت أعلم مسبقًا أنها ستكون هي.

«أين أنتِ؟» كان صوت أمي حادًا كالفولاذ.

«أنتِ تعرفين أن فحوصات التبرع ستبدأ بعد عشرين دقيقة! لا تجعلي الأطباء ينتظرون.»

«أمي، أخبرتكِ من قبل، لدي أمر مهم جدًّا اليوم—»

قاطعتني قائلةً: «وفري أعذاركِ. بعد كل ما ضحت به جيني من أجلكِ؟ لقد وافقت على الزواج من ذلك الفتى المعاق حتى لا تضطري أنتِ إلى ذلك. وأنتِ لا تستطيعين حتى الحضور في الموعد المحدد من أجل أمك؟"

طقطقة. انتهت المكالمة.

انهرتُ مستندةً إلى حائط المطبخ، أحدق في سوار الإنذار الطبي الذي لا يزال على معصمي منذ عملية استخراج نخاع العظم الشهر الماضي.

في يوم عملية الزرع، كنتُ مستلقيةً في غرفة الإنعاش، شاحبةً وأشعر بالغثيان، وما زلتُ مشوشةً من تأثير التخدير. كل شبر من جسدي كان يصرخ من الألم، وشعرت وكأن عظامي قد أُفرغت من داخلها.

استيقظتُ على صمت.

لا عائلة. لا كيفن.

فقط سلة فواكه نصف مأكولة وبطاقة تمنيات بالشفاء موقعة من طاقم المستشفى.

لاحقًا، اكتشفتُ أنهم ذهبوا جميعًا لمساعدة جيني في اختيار فستان زفافها. حتى أن أخي نشر صورة. مع تعليق: «العروس المثالية».

لم أحصل حتى على رد عندما راسلت أمي لأسألها أين هم.

كان طعم السخرية مثل طعم الدم.

«خطيب» جيني، وريث عائلة فالي الذي كان من المفترض أن أتزوجه، كان قد فُرض عليها عندما أصبحت إعاقته سبباً في عدم رغبتها فيه. كان ذلك حل والديّ لمشكلة تحول «البطة التي تبيض ذهباً» إلى «قفص مذهّب». والآن كيفن...

اهتز هاتفي. رسالة من كيفن، أُرسلت قبل ثلاث ساعات:

كيفن: «ريا، آسف لأنني أفسدت الأمر. قابليني عند شجرة البلوط في سنترال بارك الساعة 6 مساءً. أرجوكِ... دعيني أشرح لكِ الأمر وأعوضكِ».

حدقت في الرسالة.

يشرح؟ بعد كل ما حدث؟