الفصل 3

هل عاد كيفن إلى رشده؟ هل أدرك مدى قسوة قلبه للتو؟ ترددتُ، غير متأكدة مما إذا كان عليّ منحه فرصة أخرى.

أنا: «الليلة؟»

كيفن: «نعم. كنت أفكر في كل شيء. كنت مخطئًا.»

كنت مترددة بعض الشيء، لكن إذا كان كيفن قد طلب مني الخروج معه حقًا وكان ينوي الاعتذار، فربما كان عليّ الذهاب.

لكنني لم أتوقع أن يرسل لي رسالة أخرى يقول فيها: «فقط... ارتدي ذلك الفستان الأبيض الذي كنت ترتدينه عندما التقينا لأول مرة؟ كنت تبدين سعيدة جدًا حينها. أريد أن أتذكرنا هكذا.»

كان جزء مني يصرخ ألا أذهب. لكن صوتًا آخر — ذلك الصوت الذي كان يتشبث بكل كلمة لطيفة قالها كيفن خلال الأشهر الماضية — همس لي أنه ربما، فقط ربما، كان يعني ما قاله هذه المرة.

ربما رأى حقيقتي أخيرًا.

لم أكن مستعدة للتخلي عن الشخص الذي اعتقدتُ ذات يوم أنه سيحارب العالم من أجلي.

بعد بضع دقائق، وقفت أمام المرآة، وأصابعي تحوم فوق الفستان الأبيض الذي طلب مني كيفن أن أرتديه. كان هو نفسه الذي كنت أرتديه عندما التقينا لأول مرة، قبل ثلاث سنوات. كان كيفن يقول دائمًا إن مظهر «ضوء القمر الناعم» هذا هو ما جعله يقع في حبها من النظرة الأولى. ثم انتقلت جيني للعيش معنا وبدأت تشتري نفس الفساتين.

ألقيت نظرة على انعكاسها في المرآة. كان نفس الفستان الأبيض، لكنه بدا لي الآن وكأنه تقليد رديء. لبضع دقائق، كنت في حيرة بين الذهاب أو تجاهل الأمر، لكن على الرغم من أنني ألغيت الزواج، لم أستطع التخلي عن مشاعري؛ فقد أحببت كيفن لمدة ثلاث سنوات كاملة، لذا قررت أن ألتقي به.

بحلول الساعة 6:00 مساءً، كنتُ أقف بالفعل في وسط الحديقة، أتجول ببطء بالقرب من النافورة القديمة حيث كنا نلتقي دائمًا. كانت السماء تبدأ في التعتيم، وأصبح هواء المساء قارسًا.

تحققتُ من هاتفي — لا توجد رسائل.

في الساعة 6:10، استسلمتُ واتصلتُ بكيفن. مرة. مرتين. ثلاث مرات. لم يرد. كل رنة تنتقل إلى البريد الصوتي كانت تزيد من الشعور بالقلق الذي يخيم على معدتي. حدقت في الشاشة، آملة أن يضيء اسمُه عليها. لكن ذلك لم يحدث.

كان الوقت يمر ببطء شديد.

الساعة 7:00.

الساعة 8:00.

بدأت مصابيح الشوارع تضيء واحدة تلو الأخرى. كانت أصابعي مخدرة من البرد، لكنني بقيت في مكاني.

أخيرًا، في الساعة 8:58، رن هاتفي. ظهر اسمه على الشاشة. لم أنتظر حتى يتكلم.

«لماذا تأخرت مرة أخرى يا كيفن؟» قلت بحدة، وصوتي مشدود من الغضب. «هل تهتم حتى بأنني كنت هنا منذ ما يقرب من ثلاث ساعات؟»

«أنتِ حقًا تبرزين في هذا الفستان الأبيض يا ريا.» ضحك كيفن من الطرف الآخر.

عبست، مشوشةً مما قاله: «ماذا تعني؟»

«جيني تتعرض للملاحقة من قبل شخص غريب الأطوار مؤخرًا، لقد اخترق هاتفها وطلب منها أن تقابله في المكان الذي كنتِ تقفين فيه الليلة، لذا خذي مكان جيني الليلة، هذه طريقة يمكنكِ من خلالها أن تردّي لها الجميل على ما فعلته من أجلكِ.» كان صوته قاسيًا للغاية.

توقف أنفاسي في حلقي.

«ماذا؟»

«ماذا؟!» همستُ، وأغمضتُ عينيّ لأتغلب على الوخز في عينيّ، بينما بدا هواء الليل البارد فجأة أبرد بعشر درجات.

كان صوت كيفن عاديًا بشكل يثير الجنون. «أنتِ دائمًا متوترة جدًّا. لن يحدث شيء، فقط... ابقي حيث أنتِ. الأمر مهم.»

«مهم لمن؟» قلتُ بحدة.

«من أجل جيني»، أجاب بنبرة تكاد توحي بالملل. «هناك من يضايقها. فقط تظاهري بأنكِ هي لفترة قصيرة. سنراقب من مكان قريب».

«أنت… أرسلتني إلى هنا كطُعم؟» ارتجف صوتي، وشددت قبضتيّ بقوة على جانبيّ، «لأن جيني لم ترغب في التعامل مع مطارد؟ لأنك لم ترغب في ذلك؟»

«إنها حساسة، ريا. أنتِ تعرفين ذلك.» تنهد، وكأنه هو من يتعرض للإزعاج، «إنها تتعرض بالفعل لضغط هائل بسبب الخطوبة والعائلة. ألا يمكنكِ فقط القيام بهذا الأمر دون تحويله إلى حفلة شفقة؟»

«أنتَ من طلب مني ارتداء هذا الفستان،» قلتُ، وصوتي منخفض من الرعب، بينما بدأ الإدراك يتسلل إلى ذهني، «لقد خططتَ لهذا. جعلتني أرتدي نفس الشيء الذي كانت سترتديه... حتى يظن أنني هي."

صمت كيفن للحظة. ثم قال: "أنتِ تبالغين في التفكير مرة أخرى."

"لا." همستُ، "لا، أنا أفكر بوضوح أخيرًا."

نظرتُ حولي في الحديقة الخالية. كان مصباح الشارع الوامض فوقي يطن بشكل ينذر بالسوء، والظلال تمتد عبر الرصيف كالمخالب. مرّ زوجان، يهمسان ويضحكان، غافلين عما يدور حولهما. لكن بخلاف ذلك، لم يكن هناك سواي.

«أنت تكرهني حقاً إلى هذا الحد، أليس كذلك؟» سألت، «لم تكن تنوي المجيء الليلة أبداً. لم تكن تريد التحدث. كنت تريدني فقط أن أحل محل جيني للمرة الأخيرة، كما كنت أفعل طوال حياتي. ألا تهتم حتى إن كنت سأعيش أم أموت؟»

«أنا لا أكرهك،» قال كيفن ببرود، «أنا فقط لا أملك وقتًا لشخص يجعل كل شيء يدور حوله. كانت هذه مشكلة جيني، وأنتِ من المفترض أن تكوني من العائلة، أليس كذلك؟ أم أن ذلك لا ينطبق إلا عندما يعود عليكِ بالنفع؟ لا تبالغي يا ريا وافعلي ما قلتُه فحسب، سأكون مستعدًا أن أسامحكِ على كل ما فعلتِه في الماضي ويمكننا أن نبدأ من جديد.»

كانت يداي ترتعشان بشدة لدرجة أنني كدت أسقط الهاتف. لثانية، لم أستطع الكلام. ثم...

«اذهب إلى الجحيم، كيفن.» أغلقت الخط ودفعت الهاتف عميقًا في جيب معطفي، وأبتلعت الغصة في حلقي.

شعرت بساقيّ وكأنهما من الهلام، ونبضي يدق بقوة في أذنيّ. استدرت وبدأت أمشي نحو مخرج الحديقة، وأحضن نفسي بقوة بينما تهب الرياح الباردة على خديّ الرطبين. بضع خطوات أخرى فقط وسأتحرر من هذا الكابوس.

لكن بعد ذلك...

صوت طقطقة.

صوت خفيف لخطوة على الحصى. تجمدت في مكاني. أدرت رأسي ببطء دون أن أتوقف عن المشي.

صوت طقطقة. صوت طقطقة. صوت طقطقة.

توقف أنفاسي. كانت الخطوات تتوافق مع خطواتي، متأخرة عني بثانية واحدة فقط.

زدت من سرعتي، وكذلك فعل الشخص الذي ورائي. كان قلبي يدق بقوة في صدري بينما انطلقت في الجري. ازداد صوت أقدام تدق الأرض خلفني.

انفجر الذعر في صدري. انحرفت بحدة عبر المسار، وانزلقت حذائي على العشب الرطب، «النجدة!» حاولت الصراخ، لكن صوتي انكسر في حلقي.

لم أرَ حتى الجذر البارز.

تعثرت قدمي، وسقطت. بقوة. انفجر الألم في ركبتيّ وكفيّ عندما ارتطمت بالتراب. حاولتُ جاهدةً أن أدفع نفسي للوقوف، لكن يدًا دفعتني لأسفل مرة أخرى.

«انت... انتظر! توقف!» صرختُ، وأنا أضرب بجنون.

ثقل ما ضغط عليّ، شخص ما يركب ظهري.

«ظننتِ أنكِ تستطيعين الهرب أيتها العاهرة الصغيرة؟» هدر الصوت في أذني. كان صوتًا خشنًا، غاضبًا، مجنونًا، «ظننتِ أنكِ تستطيعين إغواءه وتفلتين من العقاب؟»

صرختُ، أركل وأخدش الأرض، محاولةً إبعاده عني. ثم، سقطت الطعنة الأولى في بطني. شهقتُ، والهواء يندفع من رئتي.

اخترقني الألم كالبرق. سمعت قماش فستاني يتمزق، الذي كان أبيضًا وناعمًا في يوم من الأيام، وأصبح الآن مبللًا بالدم.

زأر الرجل فوقي، وكان أنفاسه تفوح برائحة السجائر والكحول، «أيتها العاهرة القذرة! تحاولين إغواء حبيب جيني؟! لقد أخبرتني بما كنتِ تفعلينه. كيف كنتِ تتظاهرين بالبراءة، وتتظاهرين بأنكِ الضحية. لذا أرسلتني إلى هنا لمساعدتها في التخلص منكِ!»

«ما... ماذا؟» هل كان يعرف جيني؟ هل هي التي أرسلته؟ كانت أفكاري تدور في دوامة. لم يكن أي من ذلك منطقيًّا، لكن بطريقة ما كان كل شيء منطقيًّا. كانت جيني تعلم أن هذا سيحدث... لقد أرسلت هذا الرجل ليقتلني. لماذا؟ لماذا كانت تكرهني إلى هذا الحد؟!

طعنة أخرى اخترقت جانبي، فصرخت. خدشت أظافري الأرض، أبحث عن أي شيء أتمسك به.

لكن كل ما وجدته كان دماً.

دمي.

ثم أضاءت سماء الليل.

في البداية، ظننت أنها هلوسة — ربما بسبب فقدان الدم. لكن لا. كان الأمر حقيقياً.

حلقت مئات الطائرات بدون طيار فوق رأسي وشكلت حروفًا متوهجة في السماء،

«عيد ميلاد سعيد يا جيني، أميرتي. من كيفن.»

لم أستطع التنفس. ليس بسبب الألم، بل بسبب مدى الدرامية الشديدة والوحشية التي اتسمت بها هذه الخيانة...

كيفن، أنا أكرهك.