LOGINأمسكت جيني بذراعه برفق، وصوتها يرتجف: «أنا فقط… لا أعرف إن كان عليّ أن أقول هذا، كيفن… ربما أكون أبالغ في التفكير، لكن… هل تعتقد أن ريا تتصرف بشكل غريب مرة أخرى؟ ربما… ربما لأنك قضيت اليوم معي؟»
وبينما كانت تتحدث، انهمرت الدموع بصمت على خديها. سارع كيفن بلف ذراعه حولها لطمأنتها، «آه، أنتِ محقة. هذا هو السبب. كدت أقع في فخها مرة أخرى. اللعنة». «إنها دائمًا هكذا — تجعل كل شيء يدور حولها. إذا أرادت أن تختفي، فلا بأس. لقد سئمت من ملاحقة تقلبات مزاجها». قال كيفن وقبّل جبين جيني. «هاهاهاها... هاهاهاها...» ضحكتُ بشكل هستيري في سري، والدموع تتساقط من عينيّ كشلال. في النهاية، خسرتُ. خسرتُ كل شيء! واصلتُ الضحك حتى لاحظتُ مدى شحوب يديّ. «ماذا...؟» ارتجف صوتي، هذه المرة لم يسمعه سواي. «ماذا يحدث لي...؟» تشوش حواف رؤيتي. كان جسدي يزداد خفةً، ويصبح أكثر شفافية. كنتُ أرحل. «لا، لا، ليس بعد!» صرختُ، «لا يمكنني أن أرحل هكذا! ليس وهم ما زالوا يضحكون! وما زالوا أحياء! بعد كل ما فعلوه بي؟» تدفقت دموع العجز على وجهي، لتتلاشى قبل أن تصل إلى الأرض. ضغطتُ على صدري بينما سحبني شد حاد إلى الخلف، وكأن الجاذبية نفسها قد غيرت اتجاهها. «أرجوك...» توسلت، «أعطني فرصة أخرى. فرصة واحدة فقط. سأصلح أخطائي. سأجعلهم يندمون على كل شيء. أرجوك!!» توسلت بينما كان كل شيء من حولي يتلاشى. أصبح العالم أسود. ثم— صحتُ واختنقتُ، وتوقفت رئتاي عن العمل بينما غمر السائل فمي. انفتحت عيناي فجأة واختنقت على الفور بالماء. كنت أتخبط في كل اتجاه، أجاهد للوقوف، وعندما تمكنت من ذلك، حدقت في المشهد أمامي بصدمة، وفمي مفتوح على مصراعيه. «ما هذا بحق الجحيم؟!» تمتمت بيني وبين نفسي؛ كنت داخل بركة ضخمة، والناس يقفون حولي، بعضهم يضحك، وبعضهم يرمقني بنظرات ساخرة، بينما يتجاهلني آخرون ببساطة. الهواء، الأصوات، الماء البارد الذي يلتصق بجلدي... كل شيء كان حقيقياً. بطريقة ما، وبشكل مستحيل، عدت إلى تلك اللحظة التي حدثت منذ سنوات عديدة؟ يا إلهي. لقد حصلت حقاً على فرصة ثانية! تذكرت الآن — كان هذا هو اليوم الذي تحدثت فيه إلى كيفن للمرة الأولى. بعد أن سقطتُ عن غير قصد في بركة المدرسة، ظننتُ أن الجميع يضحكون عليّ. لكن كيفن خلع سترته، وركع بجانبي، وقال: «هل أنتِ بخير؟» بدا لي كبطل في تلك اللحظة. بعد ذلك، كان يأتي كل يوم. يتحدث معي. يجلب لي المشروبات. يساعدني في واجباتي المدرسية. قال إنه يحب «اختلافي» عن الفتيات الأخريات. وأنني «نقية». بعد ثلاثة أشهر، اعترف بمشاعره. صدقته. لكن بعد سنوات، اكتشفت الحقيقة — كان قد اقترب مني لأنني كنت وريثة عائلة وين. لم يكن الأمر يتعلق بالحب أبدًا. كان يتعلق بالسلطة. والآن بعد أن نظرت إلى الوراء… ربما كانت جيني قد بدأت ألعابها الصغيرة منذ ذلك الحين. كانت تظهر دائمًا كلما كنا أنا وكيفن معًا، بابتسامات لطيفة ولمسات بريئة. ظننت أنها مجرد فتاة متعلقة بي. لكن الآن؟ الآن أعرف الحقيقة. تسلقت ببطء خارج المسبح، والماء ينزلق على بشرتي بينما تلتصق ملابسي بجسدي، كاشفةً عن جانب مني لم يروه من قبل. ألقيت نظرة حولي، أقيّم ردود أفعال الجميع. كانوا قد توقفوا عن الضحك ويحدقون بي في حالة من الصدمة. حسنًا، لن ألومهم. كنتُ رئيسة «مجموعة ارتداء الملابس الفضفاضة» ولم أظهر جسدي أو منحنياتي أبدًا في الأماكن العامة. كما أن جيني كانت تقول لي دائمًا إن كيفن يحب الفتيات اللواتي يغطين أجسادهن ولا يتركن شيئًا للخيال، وحتى اليوم الذي جئت فيه للاعتراف، كنت أرتدي فستانًا طويلًا واسعًا، وربطت شعري في شكل ذيل حصان، وارتديت نظارتي ذات الإطار الكبير. تقدم كيفن خطوة إلى الأمام، وابتسامة متعجرفة تعلو شفتيه. «أحتاجين إلى مساعدة؟» سألني، بنفس الابتسامة الساحرة التي كان يرتديها عندما يريد شيئًا. انطلقت عيناي إلى وجهه — واثقًا جدًّا من نفسه، مقتنعًا تمامًا بأنني ما زلت أدور حوله. أطلقت ضحكة خافتة. بدأت خفيفة، لكنها سرعان ما ازدادت صوتًا، وأصبحت أكثر قتامة. مالت رأسي، والماء يتساقط على وجهي، فالتقت عيناي بعينيه بغضب هادئ. «كيفن»، قلت بهدوء. «كنت أظن أنك لطيف. اتضح أنك مجرد طفيلي يرتدي بدلة». تجمدت ابتسامته. «ما الذي تتحدثين عنه بحق الجحيم؟» اقتربت منه، غير مكترثة بملابسي المبتلة. «الجميع رأى ما حدث. أنا لم أسقط — جيني دفعتني. والآن تظن أنني جئت إلى هنا لأذل نفسي فقط من أجل جذب انتباهك؟» ساد صمت مطبق على الفناء. تلاشت ابتسامة كيفن، وتصدعت ثقته بنفسه. «أنتِ مجنونة،» قال بحدة. «لقد كنتِ معجبة بي لسنوات! إذا كنتِ تريدين لفت انتباهي، فمن الأفضل أن...» «الانتباه؟» قاطعته بضحكة. «أنت محق. كنت معجبة بكِ. ثلاث سنوات من العاطفة العمياء الساذجة. ثلاث سنوات ضاعت على شخص لم يهتم سوى باسم عائلتي.» ضيق عينيه. «إذن ماذا الآن؟ هل تعتقدين أنك أفضل مني؟» «لا،» قلتُ، وصوتي ثابت كالشفرة. «الآن أعرف أنني كذلك.» حدق بي، مذهولًا، كأنه تلقى صفعة. ابتسمتُ، لكن ابتسامتي لم تصل إلى عيني. «انتهت اللعبة، كيفن.» «ما... ماذا؟»من وجهة نظر جيني«إنها جيني نفسها. هي التي أقام كيفن علاقة معها فعلاً في تلك الليلة. ومع ذلك، كانت هي نفسها التي حاولت توريط ريا فيما فعلته. أليس هذا صادمًا؟» أعلن كارل، وكنت أشعر فعليًّا بأن قلبي يهوي إلى الأرض بثقل شديد. ساد الصمت على الفصل بأكمله، حتى أن صوت سقوط دبوس كان يمكن سماعه. ثم، وبنفس السرعة التي ساد بها الصمت، انفجر الجميع غضبًا.«يا إلهي!»«يا لها من سافلة!»«لا أصدق هذا!»«كنت أظن أن جيني متكبرة، لكنها أكثر خبثًا من ذلك! كيف أمكنها أن تفعل شيئًا كهذا؟!»«بالإضافة إلى هذا، سمعت أنها هي أيضًا من دفعت ريا من أعلى الدرج وجعلتها عاجزة عن المشي لمدة شهر تقريبًا!»«لقد حاولت سرقة رفيق ريا أيضًا.»«لا. لا. لا. لا. إنه يكذب! ما يقوله ليس صحيحًا!»«إذا كان هناك من يكذب هنا، يا جيني، فهي أنتِ؟ ليس كأنه لا يوجد دليل على ما يقوله كارل. ذلك الفيديو أظهر بوضوح أنه كان أنتِ، ولا أعرف حتى لماذا لم ألاحظ ذلك من قبل. السيدة في الفيديو لها نفس بنية جسمكِ، وصوتها كان يشبه صوتكِ وحتى لون الشعر وحركاتها، كل ذلك كان أنتِ.»«ريا عاملتك كفرد من العائلة رغم خلفيتك، لكن انظري إلى ما فعلته بها. لقد
من وجهة نظر جيني«أنا لم أفعل ذلك! أنا حقًا لم أفعل ذلك! لماذا لا تصدقونني؟! كم مرة تريدون مني أن أشرح لكم الأمر؟!» صرختُ، فصدح صوتي في أرجاء الفصل. وترددت أصوات زملائي بجوار أذني، وأصابعهم تشير إليّ، وهم يحكمون عليّ. كنت قد أخذت استراحة من المدرسة بعد كل ما حدث في حفلة ريا. ورغم أنني كنت أعلم أن أخبار ما اتهمتني به ريا ستظل متداولة لفترة، إلا أنني لم أكن أتصور أن الأمر سيصل إلى هذا الحد من السوء.«جيني، متى ستتوقفين عن الكذب؟ لطالما عرفتِ أنكِ عاهرة متكبرة. تتصرفين دائمًا وكأنكِ أفضل من الجميع، تمامًا مثل زهرة اللوتس البيضاء. إذا فعلت شيئًا، كانت تلقي باللوم بشكل غير مباشر على شخص آخر أو تجعله يقوم بالأعمال القذرة نيابة عنها. لطالما كرهتها." قالت فتاة تدعى بلير، وهي تعقد ذراعيها."صحيح. لقد قلتُ منذ أن أصبحت جيني طالبة في هذه المدرسة إنها متكبرة جدًّا، ومن البداية كانت ريا ضحية لها. هل تعلمون يا رفاق؟ سمعت جيني ذات مرة تحرض ريا على الاعتراف بحبها لـكيفن خلال حفلة. بل إنها هي التي نصحت ريا بأن تبدأ في ارتداء ملابس الجدات وتصفيف شعرها بشكل سيئ للغاية. حتى أن جيني قامت بوضع مكياج ريا ال
من وجهة نظر ريا«اتركني»، قلتُ، دون حماس.«لا»، أجاب، «لن أفعل حتى تهدئي وتدركي أنني لستُ الشرير الذي تتخيلينه».تجمدتُ في مكاني، «لم تنكر ذلك. لم تقل إنك لن تستغلّه».تراجع قليلاً لينظر في عينيّ، وهو لا يزال ممسكاً بذراعيّ، «لم تمنحيَني فرصة لأقول أي شيء، ريا. لقد أطلقتِ عليّ كلماتك الحادة كالخنجر وابتكرتِ سيناريو فيلم أكشن كامل في خيالك.»عبستُ، «هذا لأنك لم تجب على السؤال الأول.»تلاشت ابتسامته قليلاً. أخذ نفساً عميقاً، «لم أجب لأن الحقيقة معقدة. ولم أرغب في الكذب عليكِ. والدي... الأمر معقد فحسب، لكنني أعدكِ أنني لا أنوي استخدام لازييل في أي شيء سيئ. أريد حمايته. لهذا السبب أحضرته إلى هنا».دققت النظر فيه بعناية، «إذن، هل يريد والدك الحصول عليه؟»«نعم.» قال بصراحة، «لأنه إذا استعاد لازييل ذكرياته، وإذا استرد اسمه، فسوف يغير ذلك ميزان القوى بطرق من شأنها أن تؤدي إلى انهيار إمبراطورية والدي. ووالدي... لا يحب الخسارة.»«إذن لماذا تخبرني بهذا الآن؟» سألته، وأنا أراقب وجهه.«لأنني أثق بكِ» قال ببساطة، «ولأنني أعلم أنكِ تهتمين بلازييل أكثر مما تعترفين به. أنتِ تخططين بالفعل لكيفية حمايته
من وجهة نظر ريامنذ أن بدأنا نقضي الوقت معًا بعد لقائنا الأول، لاحظتُ بعض عادات ألالريك. لكن أبرزها كان أنه يحب تجنب النظر في عيون من يتحدث إليه إذا كان يكذب أو على وشك الكذب، مما يعني أن ألالريك إما كان يكذب بشأن رغبة والده في استغلال لازييل، أو أنه كان على وشك الكذب بشأن السبب الذي يدفع والده إلى أسر لازييل، وكان الأمر هو الخيار الثاني. لذا رفعتُ يديّ.«إذا لم تستطع أن تخبرني بالحقيقة، فليس عليك ذلك. ومع ذلك، لن تستخدم ذلك الطفل لأعمال شريرة، أليس كذلك؟ إذا كنت ستفعل ذلك، فبغض النظر عن العلاقة بيني وبين لازييل، لن أسمح لك بتدمير ما تبقى من براءة ذلك الطفل.»ساد صمت ثقيل عقب كلماتي. لم يتكلم ألالاريك، ولم يرمش بعينيه. اكتفى بالتحديق في الأرض، وفكه مشدود، وحاجباه مقطبان، وعضلة خده ترتعش قليلاً.استمر الصمت طويلاً لدرجة أنني بدأت أعد الثواني في ذهني، ثلاثة، أربعة، خمسة… وما زال لا شيء. عندها بدأ الخوف يتسلل إلى نفسي. لم يكن ينكر الأمر، ولم يكن غاضبًا، ولم يكن مصدومًا.كان صامتًا.انقلب معدتي. ربما كنت ساذجةً عندما ظننت أنه أحضر لازييل إلى هنا لحمايته.استقمت ببطء، وضممت ذراعيّ، «إذن فأ
من وجهة نظر ريا«يرأس البلد؟ ماذا تعني؟»«ألقِ نظرة على هذا.» أخرج ألالريك هاتفه ووضعه على الطاولة، ليُطلعني على عنوان خبر. طفل في الرابعة عشرة من عمره مفقود، ومن الواضح أنه لازييل. صاحب الإعلان هو أحد أفراد عائلة جيوفاني. أفراد هذه العائلة بالذات هم من يسيطرون على التعاملات السرية. العصابات، المافيا، المخدرات، وما إلى ذلك.«أثار هذا الخبر ضجة كبيرة قبل ثلاث سنوات عندما نُشر. على الرغم من أنني لا أعتقد أن لازييل ينتمي إلى عائلة جيوفاني، إلا أنه لا بد أن هناك صلة بينهما.» انحنى ألاريك إلى الخلف على كرسيه، «لكن حتى بالنسبة لعائلة جيوفاني التي تتعامل في أمور مشبوهة، كان من الصعب العثور على لازيل الذي كان قد نُقل بالفعل إلى اليونان في ذلك الوقت. طوال السنوات الثلاث التي قضاها لازيل في الأسر، ترك من اختطفوه آثارًا خفية كان من الممكن ربطها بسهولة بمكان وجود لازيل لو تم فحصها بدقة. ومع ذلك...»«لم يُعثر على لازييل حتى بعد سنوات من البحث. هل يمكن أن تكون عائلة جيوفاني لم تكن تبحث عنه بنشاط؟ أم بالأحرى، كانوا يتظاهرون بالبحث عنه ظاهريًّا؟» سألتُ، وصوتي هادئًا بينما تغلغلتُ في معنى ما قيل كالعف
من وجهة نظر ريا«كان الأمر بهذا القدر؟» سألتُ، وصوتي يرتجف رغم محاولتي جاهدةً أن أثبته.«نعم.» أومأ برأسه، ورمى قميصه جانبًا وكأن الأمر لا يهم، «كما قلت من قبل، كنت محبوسًا ويُعاملونني كبنك دم لبعض الرجال الذين أصيبوا أو تعرضوا للضرب. أحيانًا كانوا يرمون الطعام داخل القفص... كأنني كلب.» كان صوته هادئًا بشكل مخيف. متجردًا.«و... هل أجبروك على أكل طعام الكلاب؟» انقلب معدتي عند تخيل تلك الصورة.أومأ برأسه، «أحيانًا. وأحيانًا أخرى لا شيء على الإطلاق. يعتمد ذلك على مزاجهم. لا أعرف حقًا لماذا يكرهونني إلى هذا الحد، لكن ذات مرة، سمعت أحدهم يقول إنني أنتمي إلى عائلة ثرية جدًا تفخر بأمنها، وأن شخصًا ما دفع لهم مقابل اختطافي. ومع ذلك، طلب منهم ذلك الشخص أن يفعلوا بي ما يشاؤون. كان بإمكانهم حتى قتلي إن أرادوا. لكن «السيد» قال إن لديه استخدامات أخرى لي، وبما أنني كنتُ لا أزال طفلاً، فسأجلب له أموالاً طائلة عندما أكبر. كما أبدى تعليقات حول وجهي أيضاً، وقال إنه جميل جداً بحيث لا يجوز لمسه. لذا، كلما ضربوني، يتجنبون وجهي ورقبتي بشكل خاص. مكثتُ هناك لفترة طويلة جداً، لا أستطيع حسابها. ربما ثلاث سنوات







