Chapitre 6 — Le cœur en résistance

Le lendemain matin, Kayla arriva au bureau avec une avance inhabituelle. L’étage de Lancaster Magazine était encore plongé dans un calme apaisant, les néons au plafond projetant une lumière blanche sur les bureaux vides. Seuls les cliquetis d’un clavier isolé et le ronronnement lointain d’une imprimante rompaient le silence.

Elle soupira, déposant son sac sur son bureau. Cette matinée, elle en avait besoin. Besoin de calme, de concentration… et surtout, de distance.

La nuit avait été difficile. Les pensées tournoyaient dans sa tête, imprégnées du regard d’Aiden. Ce regard qui l’avait transpercée la veille, comme s’il lisait en elle, comme s’il la connaissait déjà. Ce regard qui ne lui laissait plus aucun répit.

Elle s’était promis de ne jamais se laisser distraire. Encore moins par un homme. Encore moins par son patron. Et pourtant, voilà qu’elle perdait pied. Lentement, mais sûrement.

— Kayla ? lança une voix douce derrière elle.

Elle se retourna vivement. Zoé, les bras chargés de dossiers, lui adressa un sourire fatigué.

— Aiden… enfin, M. Lancaster… a convoqué toute l’équipe éditoriale pour une réunion de stratégie. Salle de conférence. Dans dix minutes.

Kayla hocha la tête, le cœur soudain plus lourd.

— Merci, Zoé.

Dès que la jeune femme s’éloigna, Kayla prit une inspiration longue et lente. Elle n’était pas prête. Pas aujourd’hui. Elle avait espéré quelques heures de répit avant de le revoir, mais visiblement, le destin — ou Aiden Lancaster — en avait décidé autrement.

Lorsqu’elle entra dans la salle de conférence, il était déjà là.

Assis à la tête de la table, chemise immaculée et veste posée sur le dossier de sa chaise, Aiden était plongé dans la lecture d’un document. Son visage était concentré, presque fermé. Mais dès que Kayla franchit le seuil, il releva les yeux.

Le contact visuel fut bref, mais suffisant pour qu’elle sente ses joues s’embraser. Elle détourna rapidement le regard et s’assit à l’autre bout de la table, feignant de s’intéresser au dossier qu’on venait de lui tendre.

— Bien, commença-t-il en reposant ses feuilles. Bonjour à tous.

Sa voix, grave et assurée, résonna dans la pièce vitrée.

— Aujourd’hui, nous allons revoir la stratégie éditoriale pour les six prochains mois. Nous voulons du neuf, de l’impact, de l’audace. Le lectorat change, les réseaux imposent un rythme, et Lancaster Magazine ne peut se contenter de suivre. Nous devons être ceux que l’on suit.

Kayla écoutait, notait, hochait la tête mécaniquement. Mais elle sentait son regard sur elle. Comme s’il pesait plus que celui des autres. Comme si, au-delà des idées discutées, quelque chose de plus intime se jouait.

À la fin de la réunion, alors que chacun quittait la pièce, Kayla s’apprêtait à filer discrètement lorsqu’une voix la retint.

— Kayla, un instant.

Elle se figea. Lentement, elle se retourna.

Il s’était levé, les mains dans les poches, son regard plus doux, moins directif qu’en réunion.

— Vous vous adaptez très bien à l’équipe. Vos propositions sont claires, réfléchies. C’est rare, surtout aussi tôt.

Elle sentit un sourire crispé se former sur ses lèvres.

— Merci, Monsieur.

— Aiden, rectifia-t-il doucement. Appelez-moi Aiden.

Elle hésita, puis acquiesça.

— D’accord… Aiden.

Il y eut un silence. Ni lourd, ni gênant. Plutôt comme une suspension du temps.

— Je voulais aussi m’excuser, ajouta-t-il en s’approchant légèrement. Pour hier. Si j’ai été trop insistant.

Elle leva les yeux vers lui, surprise par la sincérité de son ton.

— Vous ne l’avez pas été, répondit-elle simplement.

Il sourit.

— C’est bien la première fois qu’une femme ne profite pas de mon rôle pour tenter de m’approcher. Vous êtes… différente.

Ces mots résonnèrent en elle. Elle aurait voulu répondre, mais sa gorge était nouée. Il n’y avait rien à dire, pas maintenant.

— Je devrais retourner travailler, murmura-t-elle.

— Bien sûr, fit-il avec un hochement de tête.

Elle quitta la salle, le cœur battant, sans oser se retourner.

Toute la journée, elle tenta de se plonger dans ses tâches. En vain. Chaque mot qu’il avait prononcé résonnait comme un écho dans son esprit. Son compliment. Sa douceur. Cette façon qu’il avait de l’observer, sans jamais la rendre mal à l’aise, mais en la déstabilisant complètement.

Elle voulait le fuir. Fuir cette sensation dangereuse qui naissait en elle.

Car elle savait une chose : l’amour faisait mal. Elle n’avait jamais été aimée autrement qu’à moitié. Et elle ne savait pas ce qu’on faisait quand quelqu’un vous regardait comme si vous étiez la réponse à ses silences.

Alors, elle préférait s’éloigner. Se blinder.

Mais Aiden Lancaster ne semblait pas du genre à abandonner.

Et elle n’était pas certaine d’avoir la force de lui résister longtemps.