الفصل 2: أربع فتيات

قبل أن يصبح شارع رقم 17 مكانًا يتجنّب أهل المدينة الاقتراب منه ليلًا، كان مجرد شارع عادي تعبره السيارات كل يوم؛ تسلكه الطالبات في طريقهن إلى المدارس، ويعود عبره العمال إلى منازلهم بعد انتهاء ساعات العمل.

وقبل أن تحمل الصحف صورة واحدة للمحل المحترق، كانت هناك أربع فتيات يعشن في تلك المدينة الصغيرة، ولكل واحدة منهن عالم كامل لا يعرفه أحد لكنّ يجتمعن كثيرًا لكنهن لم يكنّ متشابهات.

حتى أحلامهن كانت تسير في اتجاهات مختلفة، كانت الأولى في السابعة عشرة من عمرها، الأكبر بين شقيقتين، والأكثر هدوءاً بين الفتيات الأربع؛

اسمها إليانا. كانت طويلة نسبيّاً بالنسبة إلى عمرها، ذات شعر بني طويل ينسدل غالباً على ظهرها، وعينين صافيتين تمنحان وجهها سكينة يصعب تفسيرها. لم تكن من النوع الذي يبحث عن الاهتمام، ومع ذلك كان من الصعب على من يراها أن يتجاهل حضورها المتميز.

كانت جميلة بطريقة بسيطة؛ جمال لا يحتاج إلى زينة مبالغ فيها، ولا إلى كلمات كثيرة حتى يلفت الأنظار لكن أكثر ما ميّز إليانا لم يكن ملامحها.

بل عقلها.

في المدرسة، كانت من الطالبات المتفوقات. تحفظ دروسها بسرعة، وتلتقط التفاصيل التي يغفل عنها الآخرون، وتطرح أحيانًا أسئلة تجعل بعض معلميها يتوقفون لحظات قبل أن يجيبوا.

غير أن عالمها الحقيقي لم يكن محصورًا بين الكتب والامتحانات، فمنذ طفولتها، كان للحيوانات مكان خاص في قلبها.

كانت تعرف أسماء الأغنام واحدةً تلو الأخرى، وتلاحظ أيّها مريض، وأيّها يحتاج إلى الطعام، وأيّها يخاف من الأصوات المرتفعة. كانت تميّز تغير سلوكها قبل أن ينتبه إليه أفراد عائلتها، وتستطيع أن تقضي ساعات طويلة إلى جوارها دون أن تشعر بالملل.

وفي بعض الصباحات، كانت تستيقظ قبل الجميع، ترتدي ملابس العمل البسيطة، وتخرج لمساعدة عائلتها في رعاية الأغنام.

هناك، بين الحظائر ورائحة القش وصوت الحيوانات، كانت تجد راحة لا تمنحها إياها أي غرفة دراسة.

بعيدة عن ضجيج المدرسة، وضغط الدرجات، والأسئلة التي لا تنتهي حول المستقبل.

لم تكن إليانا تعرف بدقة ماذا تريد أن تصبح حين تكبر، لكنها كانت متأكدة من شيء واحد:لن تتخلى عن الأشياء التي تحبها، مهما تغيّر شكل حياتها.

أما شقيقتها الصغرى، فكانت نقيضها تقريبًا كانت في الثالثة عشرة من عمرها.

اسمها كلوي إذا كانت إليانا تشبه نافذة مفتوحة على صباح هادئ، فإن كلوي كانت أشبه بعاصفة صغيرة لا تعرف كيف تمرّ دون أن تترك خلفها ضجيجًا.

لم تكن قادرة على البقاء صامتة طويلًا، ولا على رؤية شقيقتها الكبرى منشغلة بشيء دون أن تبحث عن طريقة لإزعاجها.

كانت تدخل غرفة إليانا دون أن تطرق الباب، تستعير فرشاة شعرها ثم تنكر أنها أخذتها، أو تجلس إلى جوارها أثناء الدراسة وتبدأ بطرح أسئلة لا علاقة لها بالدرس.

وأحياناً، عندما تكون إليانا غارقة في القراءة، كانت كلوي تقترب منها ببطء وتناديها باسمها، فتجيبها شقيقتها دون أن ترفع عينيها عن الكتاب: "ماذا؟"،

فتبتسم كلوي ببراءة مصطنعة وتقول: "لا شيء"، ثم تستدير وتغادر، وهي تعلم أن شقيقتها ستغضب، لكنها كانت تستمتع بانتزاع ابتسامة منها حتى لو اضطرت إزعاجها أولاً.»أما حلمها، فلم يكن يشبه حلم إليانا إطلاقًا.

كانت كلوي تريد أن تصبح عارضة أزياء لم تكن ترى حلمها غريبًا أو بعيد المنال. كانت تقف أمام المرآة، ترفع ذقنها قليلًا، وتخطو ببطء عبر الغرفة، متخيلة منصة مضاءة تمتد أمامها، وعدسات كاميرات تلاحق حركتها،

وصحفيين ينادون اسمها من بين الحشود كانت تؤمن بأنها ستصبح مشهورة يومًا ما، وكانت إليانا تسخر منها بين الحين والآخر.

— أنتِ لا تستطيعين حتى المشي في خط مستقيم دون أن تصطدمي بشيء.

فتجيب كلوي بثقة لا تتناسب مع عمرها:— العارضات لا يركضن أصلًا.

ثم تنفجران بالضحك ضحكات بسيطة، عابرة، لم تكن أيٌّ منهما تعرف أنها ستتحول يومًا إلى ذكريات مؤلمة، يستعيدها أفراد عائلتهما بصعوبة، كأنهم يحاولون الإمساك بشيء لم يعد موجودًا.

أما الفتاة الثالثة، فكانت في السابعة عشرة من عمرها أيضًا اسمها ماريان.

كانت صديقة إليانا المقربة، وأكثر من مجرد زميلة لها في المدرسة.

كانتا تعرفان أسرار بعضهما، وتتحدثان لساعات عن كل شيء؛ عن الدروس، والعائلة، والمستقبل، وحتى الأمور الصغيرة التي لا تستحق الذكر لكنها تصبح مهمة حين تُقال للشخص المناسب

كانتا تذهبان إلى المدرسة معًا، وتعودان معًا كلما سمحت الظروف، وتجد كل واحدة منهما في الأخرى مساحة آمنة لا تحتاج فيها إلى التظاهر بأنها شخص مختلف.

كانت ماريان هادئة هي الأخرى، لكنها أكثر حساسية من إليانا، إذا قال لها أحدهم كلمة قاسية، كانت ترفع رأسها وتتصرف وكأنها لم تتأثر، ثم تحمل تلك الكلمة معها طوال اليوم، تعيدها في ذهنها مرات عديدة، وتبحث عن معنى ربما لم يقصده صاحبها أصلًا.

ومع ذلك، كان لديها شغف واحد يطغى على كل ما عداه، الركض كانت تحب الشعور الذي يسبق انطلاقها في المضمار؛ تلك اللحظة التي تتوتر فيها عضلات ساقيها، ويصبح جسدها مستعدًا للحركة، قبل أن تنطلق كأنها تحاول اللحاق بشيء لا يراه أحد سواها.

وحين تبدأ بالركض، كان العالم من حولها يتراجع تدريجيًا تختفي الأصوات، وتبتعد الوجوه، ولا يبقى سوى إيقاع خطواتها، وانتظام أنفاسها، والمسافة التي لم تقطعها بعد.

لم تكن ماريان الأولى دائمًا في الدراسة. كانت إليانا تتفوق عليها بسهولة في بعض المواد، وكانت ماريان تعترف بذلك دون غيرة.

— أنتِ أذكى مني.

كانت تقولها ببساطة، فتجيب إليانا:" وأنتِ تركضين أسرع مني.فتبتسم ماريان وترد:" إذن، كل واحدة منا تملك شيئًا."

وربما كان ذلك تحديدًا ما جعل صداقتهما متينة لم تحاولا أن تكون إحداهما نسخة عن الأخرى، ولم تشعرا بأن اختلافهما تهديد لعلاقتهما.

كانت ماريان تحلم بالمشاركة في مسابقات أكبر، بالوقوف على مضامير لا تعرفها بعد، وبأن يسمع الناس اسمها يومًا ما بسبب شيء تحبه حقًا، الركض.

لم تكن تريد الشهرة لمجرد أن تُرى، بل لأنها أرادت أن تثبت لنفسها أنها قادرة على الوصول إلى مكان أبعد مما يتوقعه الآخرون.

أما شقيقتها الصغرى، فكانت في الرابعة عشرة من عمرها اسمها لورا وكان عالمها مختلفًا تمامًا عن عالم ماريان كانت تحب الغناء.

تغني أثناء ترتيب غرفتها، وتغني وهي تمشط شعرها، وتطلق مقاطع قصيرة من الأغاني حتى في اللحظات التي لا يكون فيها أحد مستعدًا للاستماع إليها.

وأحيانًا، كانت تغني دون أن تدرك أن أحدًا يقف خلف الباب.

كانت تقف أمام المرآة، تمسك فرشاة شعرها كما لو كانت ميكروفونًا، وتغمض عينيها، ثم تتخيل جمهورًا كاملًا أمامها؛ أضواء ساطعة، ومسرحًا واسعًا، وأصواتًا تهتف باسمها.

كانت تريد أن تصبح مغنية مشهورة، وكان حلمها أكبر من عمرها، وأوسع من حدود المدينة الصغيرة التي نشأت فيها.

كانت تتخيل صورتها منشورة في الصحف، واسمها مطبوعًا على الملصقات، والناس يرددون أغانيها في الشوارع وكانت ماريان تضحك عليها أحيانًا.

— تعلّمي أولًا كيف تغنين دون أن يسمعك الجيران.

فتجيب لورا دون أن تفقد ثقتها:— سيكون الجيران أول جمهور لي.

ثم ترفع فرشاة الشعر مجددًا، وتتابع الغناء وكأنها تلقت للتو تصفيقًا حارًا.

كانت الفتيات الأربع مختلفات.

إليانا، التي أرادت مستقبلًا يليق بعقلها وحبها للحياة، كلوي، التي حلمت بالأضواء والمنصات وعالم الأزياء ماريان، التي أرادت السباقات والمضامير.

ولورا، التي رأت في الغناء طريقًا إلى الشهرة.

أربع شخصيات، وأربع رغبات، وأربع طرق مختلفة للنظر إلى الحياة، لكنهن كنّ يجتمعن حول شيء واحد الصداقة.

في تلك السنوات، لم يكن أي شيء يبدو خطيرًا، كانت المدينة صغيرة، والناس يعرفون بعضهم بعضًا، والأمهات يعتقدن أن بناتهن يعشن في مكان آمن، والفتيات أنفسهن كنّ يتعاملن مع المستقبل باعتباره مساحة واسعة تنتظرهن، لا شيئًا يمكن أن يُغلق فجأة أمام وجوههن.

كنّ يضحكن على أمور تافهة، ويتشاجرن حول تفاصيل صغيرة، ويتبادلن الأسرار، ويتحدثن عن أحلامهن كما لو أن الوقت ملك أيديهن.

لم يكن أحد يعرف أن ليلة ستأتي يومًا، ليلة لن تسرق منهن أحلامهن فحسب، بل ستترك خلفها فراغًا لا تستطيع السنوات أن تملأه.

وفي مكان ما، بعيدًا عن أعينهن، كان شخص ما يعيش حياته بصورة طبيعية.

شخص لم تعرف الفتيات الأربع اسمه بعد.

لكن اسمه سيصبح، بعد سنوات، جزءًا من واحد من أكثر الملفات غموضًا في تاريخ المدينة، أما الآن، فلم يكنّ سوى أربع فتيات، يضحكن، يتشاجرن.

يحْلمن، ويؤمنّ أن أمامهن وقتًا طويلًا لتحقيق كل شيء.