4

"ليليان، انظري إلى ابنتكِ المدهشة هذه!"

كانت ليليان قد ظنت في البداية أن والد زوجها، السيد الكبير ييكي فانس، يتصل ليزفّ إليها خبراً ساراً، لكنها لم تتلقَّ سوى صوته الرعدي الثائر غضباً. ثم شرع يروي لها تفاصيل فضيحة مستحضرات التجميل المغشوشة كاملةً بأدق تفاصيلها المزعجة.

احتقن وجه ليليان بالاصفرار فور إغلاق الخط، وانطلقت على الفور كالعاصفة نحو غرفة نوم أوليفيا وهي تصرخ بحِدّة: "أوليفيا فانس، أخرجي إلى هنا في التو واللحظة!"

"أمي، ماذا هناك الآن؟" كانت أوليفيا مشغولةً عبر الهاتف بالمحاولة المضنية لإيجاد حلٍ للأزمة الطارئة التي تضرب الشركة. وعند سماعها لصراخ ليليان المدوّي، لم يكن أمامها خيارٌ سوى إغلاق الخط والخروج من غرفتها.

"أوليفيا فانس، أتريدين قتلي بحسرتي؟ فضيحة ضخمة كهذه تتضمن منتجات مغشوشة، وأنتِ تتصرفين وكأن كل شيء على ما يرام!" شاطت ليليان غيظاً.

وعند سماع هذا الضجيج، قطّب إيثان جبينه وخرج هو الآخر من المطبخ.

وعندما أدركت أوليفيا أنها لم تعد قادرةً على التكتم على الأمر، أوضحت قائلة: "أمي، كل ما في الأمر أنني لم أرد إشغالكِ وأبي بالقلق."

لم تكن ليليان في مزاجٍ يسمح لها بتقبل الأعذار؛ إذ لطمت على فخذيها وبدأت بالعويل كأي امرأة سليطة اللسان: "آه، لماذا بُليت بكتلة من الفشل كهذه الابنة؟ وعلاوةً على ذلك، أنتِ مكبلة بهذا الفاشل المعدم!"

"بسبب هذا المنحوس العاجز وعديم الشخصية، تنهال المصائب على عائلتنا الواحدة تلو الأخرى!" وفي النهاية، صبت ليليان سمومها مجدداً باتجاه إيثان.

"أمي، هذه مسألة تخص العمل! ما دخلُه هو بالأمر؟!" نترت أوليفيا بحدة. كان إيثان قد غادر المستشفى للتو ولم يسترد كامل عافيته بعد؛ ولم تكن تريد إثارة المزيد من المتاعب، لذا اندفعت للدفاع عنه.

"كنت أتمنى لو أنه مات هناك واسترحنا منه!" صرخت ليليان بصوتٍ جاف: "لولا وجوده، أكانت عائلتنا لتصل إلى هذا الحال؟ أكان لوالدكِ ولي أن نُطرد من الشركة؟ أكنتِ لتُجردي من منصب نائبة رئيس الشركة لتديري شركة مستحضرات تجميل فاشلة؟ والآن يحدث هذا—أريد أن أرى كيف ستحلين هذه المصيبة!"

وبعد أن أنهت ليليان ثورتها، ضرب الزوجان الأرض بأقدامهما وغادرا بنزقٍ إلى غرفة نومهما. ولُفَّت صالة المعيشة بالصمت بين أوليفيا وإيثان، وغدا الجو ثقيلاً ومخنقاً.

"هل... هل أنتِ بخير؟" سأل إيثان بصوتٍ خفيض.

"أنا بخير..." أجابت أوليفيا بإيجازٍ جاف.

لم يزد إيثان حرفاً. مشى نحو الحمام، وملأ وعاءً بالماء الدافئ، ثم وضعه عند قدمي أوليفيا قائلاً: "لقد كان يومكِ طويلاً وشاقاً. انقعي قدميكِ وحاولي الاسترخاء."

كانت أوليفيا تتوقع أن يثور إيثان غضباً بعد تعرضه لهذه الإهانات المقذعة، لكن رؤيتها له وهو يجلب الماء لغسل قدميها أخذتها على حين غرة. وبدلاً من أن تلمس هذه اللفتة قلبها، فاض بها الإحباط وانفجرت فيه غاضبة:

"أأنت عديم الشخصية إلى هذا الحد حقاً؟"

"أأنت رجلٌ أصلاً؟ ألا تمتلك ذرةً من الكرامة؟"

"لقد طفح كيلي منك حقاً. لا عجب أنك لم تحقق شيئاً يُذكر على الإطلاق طوال عامين كاملين."

وأمام هذا الانفجار العارم من غضبها، وقف إيثان ببطء وجلس على الأريكة، مثبتاً عينيه في عينيها بثبات:

"أولاً، إنها والدتكِ. وبما أننا زوجان، فمن واجبي احترامها."

"ثانياً، هناك عقدٌ يجمعنا. وأنا أذكر شروطه جيداً؛ فبمجرد توقيعي عليه، وافقتُ على الالتزام بالطاعة لكِ ولعائلتكِ مهما حدث. أنا مجرد منفذٍ لقواعد اتفاقنا."

"ثالثاً... أما بالنسبة لكوني رجلاً أم لا، فلستُ أنا من يقرر ذلك... بل أنتِ."

احمرّ وجه أوليفيا بشدة وتوردت وجنتاها بلونٍ قانٍ عند سماع ملاحظته الأخيرة. وفي فورةٍ من الغضب والإحراج، ركضت الوعاء بقدَمها ليتحطم وينسكب الماء في كل مكان: "أنت... أنت سافل! صعلوكٌ لا مثيل لك!"

اندفعت راجعةً إلى غرفتها، تاركةً إيثان يطلق ابتسامة مرارةٍ عاجزة. أخذ قطعة قماش، وجثا على الركبتين ليمسح الماء المنسكب عن الأرض.

وفي داخل غرفتها، استلقت أوليفيا على فراشها، واجتاحتها موجة من الغثيان كلما تذكرت وجه إيثان. وكان أكثر ما يؤلمها حقاً هو إدراكها أنه على ما يبدو لا يكنُّ لها أي مشاعر تتجاوز ذلك "العقد"، مما ترك في صدرها ألمًا مبهمًا لا يُطاق ولا يمكن وصفه.

وبين أزمة الشركة وجمود إيثان، ظلت تتقلب في فراشها عاجزةً عن النوم. ولتزاد الأمور سوءاً، تلقت رسالة نصية تفيد بعقد اجتماع عائلي طارئ في الصباح التالي. وشعرت بحدسٍ قاتم ينبئها بأن هناك عاصفة تُطبخ على نار هادئة.

وفي الصباح التالي، استيقظ إيثان مبكراً وأعد وجبة الإفطار للعائلة. ورغم ذلك، لم يسلم من نوبة غضب ليليان.

"ألا يمكنك الطهي دون إحداث كل هذا الضجيج؟" نترت بوجهه، ثم أردفت: "وأمرٌ آخر—ستذهبان صباح اليوم لإنهاء إجراءات طلاقكما!"

تغيرت ملامح إيثان قليلاً. ألقى على ليليان نظرة باردة؛ وفي الحقيقة، لولا أنها والدة أوليفيا، لكان قد لطم هذه المرأة السطحية والتافهة منذ زمنٍ بعيد.

قال إيثان بهدوء: "أمر طلاقنا من عدمه ليس بيدِكِ. إن قالت أوليفيا إنها تريد الطلاق، فلن أبقى هنا لثانية واحدة."

ثم حول نظراته نحو أوليفيا. ورغم أنها وضعت مساحيق تجميل خفيفة، إلا أنها لم تستطع إخفاء الهالات السوداء تحت عينيها؛ فقد كان جلياً أنها لم تنم جيداً.

"أوليفيا، هل سمعتِ ذلك؟ ما الذي يجعلكِ تتمسكين بهذا الفاشل؟ اذهبي وأنهي أمور الطلاق!"

"لماذا تقف هناك؟" تجاهلت أوليفيا والدتها وصصرخت في إيثان: "أوصلني إلى الشركة. سيارتي قيد الصيانة."

لم تكن الدراجة النارية الصغيرة بنفس راحة السيارة، لكنها كانت عملية للغاية في تفادي الازدحام المروري. وسرعان ما وصل إيثان إلى مقر الشركة بصحبة أوليفيا. أصلحت شعرها وملابسها وهرعت إلى الداخل، بينما كان إيثان يتبعها عن قرب.

"انظروا إلى ذلك. من هذا الذي يتبع المديرة أوليفيا؟"

"يبدو رثاً للغاية. تلك الملابس تبدو وكأنها جُلبت من سوق الجمعة..."

"صه، لا تتحدث بصوتٍ عالٍ. إنه زوجها إيثان."

"مهلاً، أهذا هو الصهر المقيم الذي يتحدث عنه الجميع؟"

"حقاً، إنه كضفدعٍ يطمع في أكل لحم البجع. انظروا كم يبدو مثيراً للشفقة—كيف يمكن له أن يكون نداً للمديرة أوليفيا؟"

لاحقتها الهمسات والهمهمات عبر البهو. كان إيثان قد اعتاد على مثل هذا الحديث منذ زمنٍ طويل فتجاهله، غير أن وجه أوليفيا تجهّم غضباً. التفتت ونترت في الموظفين: "أالجميع فارغون بلا عمل؟ أليس لديكم ما تفعلونه؟"

فساد الصمت المكان في التو واللحظة.

وما إن دخلا المصعد، حتى عادت النميمة لتشتعل مجدداً في الخارج.

"أتعلمون؟ هذا المدعو إيثان ليس سوى فتى فقير من الريف. لا فكرة لدي كيف استطاع التشبث بأوليفيا."

"إنه فاشل تماماً وبلا أي طموح. طوال العامين الماضيين، لم يكن سوى خادم مطيع لأوليفيا."

خرجت أوليفيا وإيثان من المصعد واتجها مباشرةً نحو غرفة الاجتماعات. وعندما دخلا، وجداها مكتظة بالحضور بالفعل. والتفتت كل عينٍ في الغرفة نحوهما بنظرات صدمة وازدراء.

"أوليفيا فانس، لماذا جلبِتِ هذا الفاشل إلى هنا بحق السماء؟"

كانت المتحدثة هي يارا فانس، ابنة عم أوليفيا، التي تقاربها في السن وكانت دائماً غريمتها اللدودة.