5

"إيثان جاء برفقتي!" قالتها أوليفيا بصوتٍ حاد كالسيف قطع أرجاء الغرفة وهو ينفذ بنظراته القاسية نحو يارا.

من أعماق قلبها، كانت أوليفيا تكنّ المقت والازدراء لابنة عمها، وكان هذا الشعور المتبادل بينهما على أشدّه.

ومع إنهاء كلماتها، اتخذت أوليفيا مقعدها في الكرسي الأول على يمين رأس الطاولة. ورغم كونها المديرة العامة للشركة، إلا أنها لم تجلس على رأس الطاولة؛ إذ إن هذا الاجتماع الطارئ كان تحت رئاسة جدها، السيد الكبير ييكي فانس.

أما إيثان، فقد تجاهل بنظرات ازدراء الأقارب الناقمة، وانساب بهدوء ليجلس على المقعد المجاور لأوليفيا مباشرةً.

"ما الذي تظن نفسك فاعلاً؟ أهذا مكانٌ يُسمح لعديم القيمة، القادم من الريف مثلك، بأن يجلس فيه؟"

يارا، التي اعتادت على مدار السنين السخرية من إيثان، لم تكن لتفوت فرصة كهذه لإهانته وإذلاله أمام العائلة بأكملها.

"بالظبط. هذا اجتماع للشركة ومؤسساتها، ما هي المؤهلات التي تمتلكها لتجلس هنا أصلاً؟" أضاف غاريت، زوج يارا، ونظرة من القرف الشديد ترتسم على ملامحه.

لقد أثبت هذا الزوجان حقاً أن الطيور على أشكالها تقع؛ فكلاهما على حد سواء من السطحية والتعالي. وبطبيعة الحال، كان غاريت يمتلك بعض النفوذ الذي يستند عليه في غروره، بالنظر إلى أن عائلة غاريت كانت تُصنف كواحدة من عائلات الطبقة الثالثة المرموقة في رويال بورت.

ومع ذلك، تصرف إيثان وكأنه لم يسمع كلمة واحدة مما قيل، واستقر في جلسته بكل هدوء وثبات.

"إيثان، أأنت أصم؟ ألم تسمع ما قاله الجميع للتو؟"

"أخرج من هنا في التو واللحظة!"

في تلك اللحظة، زمجر إيفان فانس، العم الثاني لأوليفيا، بوجنتين احتقنتا غضباً بلونٍ أرجماني.

ثم التفت مجدداً نحو أوليفيا ونتر بحِدة: "حقيقةً لا أعلم فيمَ كنتِ تفكرين يا أوليفيا! أن تتزوجي من فاشل لا نفع منه فهذا أمرٌ تخصين به نفسك، أما أن تجلبيه إلى هنا ليثير الشغب ويحرجنا جميعاً..."

"عمي إيفان، إن كان يُسمح لغاريت بالجلوس هنا، فلماذا لا يجلس إيثان؟" سألت أوليفيا وهي تحاول جاهدةً كبح جماح غضبها المتصاعد وهي تستجوب عمها.

"أنتِ... هذا تمردٌ صريح! كيف تجرئين على مخاطبة كبار العائلة بهذه الطريقة؟"

"أنا أقول الحقيقة فقط يا عمي. مهما كان إيثان بلا قيمة في أنظاركم، فهو زوجي الآن. فلماذا لا يحضر اجتماعاً عائلياً؟"

كانت النيران المشتعلة في صدر أوليفيا قد بلغت حداً استحال معه كتمانها أكثر من ذلك.

أخذت كلماتها إيثان على حين غرة تماماً؛ فهذه كانت المرة الأولى على الإطلاق التي تتحدث فيها أوليفيا عنه علناً بوصفه "زوجها"، فتسللت موجة غريبة ودافئة من الراحة لتغمر قلبه. ومن أجل هاتين الكلمتين فحسب، أقسم إيثان في سره أنه سيحمي هذه المرأة مهما كلفه الثمن.

سخرت يارا قائلا: "أوليفيا فانس، ألم تعد لديكِ أي ذرة من التهذيب؟ كيف تجرئين على رفع صوتكِ في وجه أبي؟"

ثم أردفت متهكمة: "إيثان فاشل، وأنتِ لستِ بأفضل منه في شيء. أنتما حقاً ثنائي متطابق ومثالي!"

"هههه..."

وما إن أنهت يارا جملتها، حتى تردد صداح موجة من الضحكات القاسية والاستهزائية في أرجاء غرفة الاجتماعات.

"حسناً، يكفي هذا الشجار! أليس لديكم أي احترام للقواعد والأصول؟"

في تلك اللحظة، نطق رجل في منتصف العمر يجلس قبالة أوليفيا بصوتٍ حاد قطع الصخب على الفور.

كان المتحدث هو تشارلز فانس، العم الأكبر لأوليفيا.

وباستثناء كبير العائلة ييكي، كان تشارلز يمتلك السلطة والنفوذ الأكبر داخل العائلة. وكانت مكانته تتسامى أكثر لأن ابنه، الذي يدرس في الخارج حالياً، كان يُعتبر المرشح الأول والأوفر حظاً ليكون الخليفة المستقبلي لعائلة فانس.

وإثباتاً لنفوذه ومهابته، بمجرد أن تكلم تشارلز، لم يجرؤ أحدٌ على النطق بحرفٍ واحد.

"أوليفيا، أنا لا أحاول إعطاءكِ دروساً أو تقريعكِ، ولكن ألا تدركين مدى خطورة وأهمية اجتماع اليوم؟" قال تشارلز ونبرة صوته تزداد ثقلاً وجدية: "لماذا يتوجب عليكِ إحضاره معكِ لمجرد إفساد مزاج الجميع عمداً؟"

مع توبيخ تشارلز، عادت نظرات السخرية والشماتة لتصوب نحو أوليفيا من جديد، بينما ارتسمت على وجهي يارا وغاريت ملامح الزهو والغرور.

وأمام انتقاد عمها الأكبر، لم تجرؤ أوليفيا على الملاسنات أو الرد. لم يكن بوسعها سوى خفض رأسها، ووجنتاها تتشوهان حمرةً من شدة الإحراج والضيق.

أما إيثان، فقد اكتفى بإلقاء نظرة هادئة على وجوه كل الجالسين حول الطاولة، مع ابتسامة تهكمية خفيفة لا تكاد تُرى تداعب طرف شفتيه.

في تلك اللحظة، انفتح باب غرفة الاجتماعات مجدداً. وحالما رأى الحاضرون الرجل الذي دخل، وقف الجميع في الغرفة في التو واللحظة.

"والدي..."

"جدي..."

لم يكن ذلك الرجل سوى قبطان عائلة فانس وكبيرها، السيد الكبير ييكي فانس.

كان يمتلك هيبةً وسلطة صارمة. وبعد أن مسح الغرفة بنظرة باردة كالثلج، خطى مباشرةً نحو رأس الطاولة وجلس.

"كان بإمكاني سماع صراخكم وأنا في الخارج تماماً،" زمجر ييكي ببرود فور جلوسه. "سلوكٌ مخزٍ وغير لائق بالمرة!"

انتهزت يارا الفرصة على الفور: "جدي، لسنا نحن من أثار الشجار. ففي اجتماعٍ على هذا القدر من الأهمية اليوم، قامت ابنة عمي أوليفيا بإحضار هذا الفاشل إيثان معك. ألا تحاول بذلك إزعاجنا جميعاً وتنكيد جو الاجتماع؟"

جعلت كلماتها ييكي يتجمد لبرهة. لم يكن قد لاحظ وجود إيثان في بداية الأمر، لكنه حين التفت ببنصره الآن، رأى إيثان بالفعل يجلس بجوار أوليفيا مباشرةً. كان هذا دليلاً على أنه في ذهن ييكي، لم يكن وجود إيثان يختلف عن الهواء لا قيمة له.

"فيما جئت إلى هنا؟" سأل ييكي ببرود.

"جدي، جئت لمرافقة أوليفيا في اجتماعها،" أجاب إيثان بملامح جادة وثابتة.

في الحقيقة، منذ أن تزوجت أوليفيا من إيثان، تدهورت معاملة ييكي لها ولوالديها بشكلٍ حاد. ففي نظرته، لولا أن أوليفيا تزوجت من هذا النكرة، لما كانت عائلة فانس تعاني وتتخبط بالشكل الذي هي عليه اليوم.

"قم واجلس في الخلف!" أمر ييكي بملامح متجهمة وهو يرمق إيثان بنظرة شذراء سريعة.

اجتاحت أوليفيا موجة عارمة من الخزي والإحراج. التفتت لتنظر إلى إيثان، وعضت على شفتها السفلى بحدة، ثم همست بصوتٍ خفيض: "هل تمانع... في الجلوس في الخلف؟"

لم يفاجأ إيثان على الإطلاق. ألقى على أوليفيا ابتسامة مطمئنة، ووقف من على طاولة الاجتماعات، وسحب كرسياً ليعود به إلى الخلف ويجلس مستنداً إلى الجدار في نهاية الغرفة.

"حسناً، لنبدأ الاجتماع!" أعلن ييكي.

"كما تعلمون جميعاً، ظهرت منتجات مغشوشة في شركة مستحضرات التجميل التابعة لنا. والعملاء الذين استخدموا منتجاتنا عانوا من حالات ردود فعل تحسسية شديدة بدرجات متفاوتة. وقد تسبب هذا في أضرارٍ بالغة وجسيمة لسمعة شركتنا وعائلتنا."

حول ييكي نظراته الصارمة مجدداً نحو أوليفيا، ووجهه يزداد انقباضاً من الغضب: "أوليفيا، بصفكِ المديرة العامة، فأنتِ تحملين المسؤولية الأولى عن هذه الكارثة. يجب حل هذه المسألة قبل ظهر اليوم. كيف تعاملتِ مع الأمر حتى الآن؟"

أجابت أوليفيا والاضطراب يملأ نبرتها: "لقد زرتُ المستشفى بالأمس لتهدئة العملاء المتضررين والتعامل مع الوضع الفوري. وفي الوقت نفسه، قدمتُ بلاغاً رسمياً للشرطة. والجهات المختصة تجري تحقيقاتها حالياً، لكننا لم نتلقَّ رداً نهائياً بعد."

"وما الفائدة من كل هذا؟ هذا تصرفٌ سلبيٌ بالكامل!" نتر ييكي بحدة. "كان يجب عليكِ قبل كل شيء إدارة العلاقات العامة والأزمة إعلامياً. لو تسرب هذا الأمر وكشفته وسائل الإعلام، هل لديكِ أي فكرة عن حجم الكارثة التي ستلحق بعائلتنا؟!"

وفور أن أنهى ييكي حديثه، أومأ باقي الأقارب برؤوسهم موافقين على كلامه.

في تلك اللحظة، تحدثت يارا وبسمة النصر ترتسم على وجهها: "جدي، ارجوك اطمئن. فور وقوع الحادث، تواصلتُ شخصياً مع المؤسسات الإعلامية، ونجحتُ في إقناعهم بتأجيل نشر أو كشف أي شيء في الوقت الحالي!"

ثم تابعت بفيضٍ من الثقة المطلقة: "علاوةً على ذلك، وبحلول الغد كأقصى حد، سأقوم بحل هذه المشكلة بشكلٍ مثالي. ليس هذا فحسب، بل سأحول هذه الأزمة إلى فرصة، وأجبر وسائل الإعلام على إعطاء شركتنا تغطية إعلامية ضخمة ومجانية."

استرخى تجهم وجه ييكي وانقلبت ملامحه القاسية إلى ابتسامة عريضة: "ممتاز... لقد قمتِ بعملاً رائعاً يا يارا. كبح وسائل الإعلام ومنع انتشار الفضيحة هو بالفعل أفضل أسلوب! ولكن... كيف تخططين بالضبط لتحويل هذا إلى دعاية؟"

قدمت يارا ابتسامة خبيثة: "جدي، دعني أبقيك في حيرة وشغف في الوقت الحالي. ستعرف كل شيء بحلول الغد... ولكن، لدي طلبٌ صغير واحد."

ضحك ييكي من أعماق قلبه: "ههه... جيد، جيد جداً! طالما يمكنكِ مساعدة العائلة على تجاوز هذه الأزمة، يمكنكِ تقديم أي طلب تريدين."

حولت يارا نظراتها الخبيثة والمشبعة بالشر نحو ابنة عمها: "أعتقد أن أوليفيا غير أهيلة على الإطلاق لإدارة شركة. إذا اتبعنا أسلوبها السلبي، فلن يجلب ذلك سوى الخراب المالي والكوارث للعائلة!"

ثم أنهت حديثها بحدة ونبرة قاطعة: "لذلك، أقترح تجريد أوليفيا من منصبها كمديرة عامة فوراً. مع افتقارها للكفاءة والقدرة، فإن بقاءها في هذا المنصب ليس سوى إهدارٍ كامل لموارد الشركة!"

في لحظة واحدة، انغرزت كل عينٍ في الغرفة بحدة على أوليفيا، منتظرين بشغفٍ لرؤية سقوطها وانهيارها.