16

التفت كارلوس نحو مصدر الصوت، بينما توقفت إيزابيلا وتطلعت إليهما بعيون تفيض بالخبث والحقد. أبعد كارلوس روبي عنه بلطف، ثم سأل إيزابيلا بدهشة وتعجب:

"ماذا هناك يا إيزابيلا؟"

صمتت لبرهة، ثم قالت بعصبية وتصنع:

"أردتُ أن أخبرك بأمر مهم..."

أجابها ببرود وقد بدأ صبره ينفد:

"ليس الآن.. اذهبي."

ترددت في المغادرة، وعيناها تتفحصان ملامح روبي بشر، لكنه قاطعها بحزم وقسوة:

"قلتُ لكِ اذهبي!"

انقادت ورجعت على أعقابها رغماً عنها، وظلت روبي تتابع خطواتها المبتعدة بنظرات ثاقبة. سبحت في خيالها قليلاً، حتى قاطع تفكيرها صوت كارلوس الدافئ:

"فيمَ تفكرين؟"

ابتلعت روبي ريقها بجهد وأجابته بتلعثم:

"لا.. لا شيء.. عليّ الذهاب."

سحبها إليه مجدداً، لكنها كانت مدركة أنه أبعدها للتو من أجل إيزابيلا، فشعرت بألم رهيب يعتصر قلبها وهي تحاول الفلات من بين يديه:

"ما الذي حدث لكِ؟ لماذا تغيرتِ هكذا؟"

أزاحت ذراعيه عنها وابعدت عنه بسخط، ولم تنتبه إلى أنها تقف على شفا جرف البحيرة مباشرة. حينها قال لها بقسوة وازدراء:

"هل تشعرين بالاشمئزاز مني إلى هذا الحد؟"

تأثرت روبي بكلماته الأخيرة، ورداً على قسوته، خُيل إليها أنها تستطيع الابتعاد، لكن قدمها زلقت فجأة لتسقط في مياه البحيرة العميقة! ظن كارلوس في البداية أنها تجيد السباحة، لكنها بدأت تغوص وتتخبط في الماء بذعر، وتصرخ وهي تلتقط أنفاسها بصعوبة:

"أرجوك ساعدني! أنا لا أعرف السباحة!"

اكفهر وجهه وسارع بإلقاء نفسه في البحيرة، ليلتقطها بين ذراعيه ويرفعها. أخذت تسعل بشدة وتستفرغ الماء الذي ابتلعته، بينما سألها بلهفة وقلق:

"هل أنتِ بخير؟"

أزاحت خصلات شعرها المبتلة الملتصقة بوجنتيها، وكانت تطوق عنقه بيديها بقوة، بينما التفت ذراعاه حول خصرها ليحمياها:

"لم أكن أعلم أنكِ لا تجيدين السباحة!"

ردت بتهكم ومرارة وهي تحاول استرداد أنفاسها:

"ربما كنتَ ستستمتع أكثر لو غرقت!"

دفعته عنها بغضب، لكنها سرعان ما وجدت نفسها محاصرة بين ذراعيه مجدداً وهو يوبخها بحدة. صرخت به بازدراء وغل:

"الأفضل أن تقول ما الذي فعلتَه أنت.. حتى تسحر بك إيزابيلا وتفتن بها إلى هذا الحد!"

أمسك بشفتيها بقوة وزمجر بعصبية:

"كم أتمنى لو أقطع لكِ هذا اللسان! سأجعلكِ تندمين على كل كلمة قلتِها لي!"

اتسعت عيناها بذهول وصدمة:

"ماذا ستفعل؟!"

قبض على شعرها بشدة وضمها إليه بعنف شديد، غير أبه بما يحدث لها. حاولت الابتعاد عنه لكنه كان أقوى منها بكثير. أبعدها عنه قليلاً بعدما استعاد ثباته واسترد أنفاسه بصعوبة، بينما وقفت هي مذهولة مما حدث، ليقول بنبرة كاسرة:

"سأفعل بكِ ما أشاء.. ولن تستطيعي منعي!"

ردت بكبرياء وجرح:

"سأهرب من هنا، ولن تجد لي أثراً!"

"لا تحاولي تهديدي وإلا سأفعل ما هو أسوأ! أوه.. نسيتُ أن أخبركِ، أمي تقول إنكِ وافقتِ على عرضها."

أسرعت تسأله باستغراب:

"ماذا تقصد؟"

"ستقضين أيام حملكِ هنا حتى تلدين!"

عقدت حاجبيها بسخرية وذهول:

"ماذا؟! اشرح لي ما تعنيه!"

صرخ بها بغضب وجموح، ففرت منه هاربة وهي تتمتم بلعنات مكتومة:

"عاهر حقير! يظن أنني لعبة يلهو بها متى يشاء!"

---

قبل أن تعود إلى الشاحنة، قضت روبي وقتاً طويلاً مع مارينا وطفلتها الرضيعة. لاحظت مارينا شرود روبي المتكرر وسرحانها، فسألتها بود:

"روبي.. هل أنتِ في مشكلة؟"

"لا أبداً.. لكنني اشتقتُ لعائلتي فقط."

"هل أخبرتِ كارلوس بذلك؟"

تنهدت روبي بحزن:

"لا أستطيع إخباره.. فهو لن يغادر الآن."

طمأنتها مارينا بابتسامة دافئة، بينما أجابت روبي بتلقائية وهي تنهض:

"لا أظن ذلك.. على أي حال سأذهب الآن لأنني أشعر بالنعاس."

---

في الليل، داخل الشاحنة، كانت المشاحنة بينهما قد هدأت تدريجياً، حتى كادت روبي تستسلم للنوم. لكن فور أن تذكرت ما حدث، انتزعت نفسها من أفكارها وسألته بغضب واحتداد:

"إنها شريرة وسيئة، وأنت لا تحاول حتى الدفاع عني أمامهما!"

رد كارلوس بهدوء محاولاً التهدئة:

"إنه مجرد كابوس، لا داعي للقلق بشأن هذا..."

سخرت منه بمرارة:

"أنت أيضاً تريد التخلص مني! فأنا لستُ سوى عقبة وحجر عثرة في طريقك!"

تنهد بضيق وعدم راحة وقال:

"حياة جديدة.. وفي هذا المكان القذر؟ أعلم أنه ليس مكانكِ المفضل، لكن لا حيلة بيدنا.. لقد وُلدتُ وعشتُ هنا طوال حياتي، ويبدو أن البقاء في المكان نفسه لا يجلب سوى المشاكل."

كان على وشك الخروج من الشاحنة فور إنهاء كلامه، لكنها استوقفته بنبرة توسل ورجاء نادرة:

"لا تذهب!"

نظر إليها باستغراب، فأردفت بصوت خافت:

"لا تتركني بمفردي.. ابقَ معي."

التفت نحوها، لتجد نفسها مجدداً بين ذراعيه. سألها وهو ينظر في عينيها:

"لماذا تريدين مني البقاء؟"

أجابت بصوت مختنق:

"أنا خائفة.. أشعر بالخوف بمفردي."

تنهد بقلة حيلة وقال:

"حسناً.. سأبقى، ولكن بشرط أن تلتزمي الصمت ولا تنطقي بحرف."

وافقت ببساطة واستسلام:

"حسناً، أنا موافقة.. لن تسمع صوتي أبداً."

---

في الصباح التالي، استيقظت روبي لتجد كارلوس ما يزال نائماً بجانبها. كان يبدو بريئاً وجذاباً للغاية وهو نائم.. تمنت لو تلمس بشرته وترتشف الشهد من شفتيه. لم تنتبه لورود وجنتيها واحمارهما وهي تطيل النظر إليه بشغف.

وفجأة، استيقظ كارلوس بحركة مفاجئة ليرتطم رأسه بدقنها، فتأوهت روبي بألم:

"آه.. كم هذا مؤلم!"

أمسك ذقنها بسرعة وقال باعتذار ورقة:

"أنا آسف جداً.. هل يؤلمكِ كثيراً؟"

أشعلت لمسة يده الدافئة الحرارة في جسدها، وجعلت قلبها ينبض بجدنون.. كما أن نبرة صوته الرقيقة أربكتها تماماً. أسرعت تقول بتلعثم وتلعثم:

"لا.. لا أقصد..."

كان وجهه قريباً جداً من وجهها، واستطاعت سماع أنفاسه الحارة وهي تلفح بشرتها الناعمة.. تشابكت أعينهما لفرصة خاطفة، ثم انزلقت نظراته إلى شفتيها وكاد يقبلها، لكنه تراجع في اللحظة الأخيرة.

وفجأة قاطع تلك اللحظة المشحونة صوت صراخ من الخارج:

"كارلوس.. كارلوس!"

فك أزرار قميصه بسرعة وفتح باب الشاحنة على عجل ليجد إيزابيلا. سألها بلهفة:

"ماذا هناك يا إيزابيلا؟"

بدأت إيزابيلا بالبكاء والنحيب بصوت عالٍ:

"لقد سُرقت خيمتي!"

ذهب كارلوس مع إيزابيلا ليرى ما حدث، تاركاً روبي بمفردها تقتات على اليأس والألم.. وتبين أن خيمة إيزابيلا هي الوحيدة التي تعرضت للسرقة دون غيرها! قضى كارلوس وقتاً طويلاً وهو يبحث عن أدلة للشف عن السارق، لكن دون جدوى.

انضمت روبي إلى مارينا، والتي قالت لها ببشاشة:

"اليوم ستذهب عدة نساء للسباحة في البحيرة، هل ترغبين في الذهاب معنا؟"

برقت عينا روبي وقالت:

"يبدو الأمر ممتعاً.. على الرغم من أنني لا أعرف السباحة."

جلست روبي على ضفة البحيرة تتأمل النساء وهن يسبحن ويمرحن معاً. نادتها إحدى الفتيات:

"ألن تنزلي للسباحة معنا؟"

لوحت روبي بيده نافيه:

"أنا لا أعرف السباحة."

ضحكت الفتيات بصوت عالٍ، وأجابت إحداهن:

"يمكنني تعليمكِ!"

تدخلت مارينا بصرامة ولطف:

"اتركوها وشأنها.. أخي هو الوحيد الذي سيعلمها بنفسه."

تنهدت روبي بحزن وهي تتذكر كيف تركها وذهب مع المدعوة إيزابيلا.. وسرعان ما انقطع حبل أفكارها بسماع صوت إيزابيلا وهي تقترب منها:

"أهلاً بكِ."

أجابتها روبي ببرود جاف:

"أهلاً."

خلاعت إيزابيلا ملابسها وألقتها جانباً ليظهر جسدها.. أخذت روبي وقتها في مقارنة جسدها الممشوق بنظرة سريعة مع جسد إيزابيلا الممتلئ، وبدأت تحدث نفسها بأسى أنه بالتأكيد سينجذب لإيزابيلا.. وتمنت في تلك اللحظة لو تشبهها كي تأسر قلبه.

قالت إيزابيلا وهي تجلس بجانبها وتمد ذراعها نحو روبي بنبرة جادة:

"دعنا ننسى ما حدث بيننا ونفتح صفحة جديدة."

مدت روبي يدها مصافحة رغماً عنها وأجابت:

"فلننسَ الأمر."

أومأت إيزابيلا بموافقة، ثم لعقت شفتيها بابتسامة عريضة ومريبة:

"اطمئني.. لن أخبر أحداً."

ثم أضافت وهي تلتفت نحو الماء:

"الليلة ستكونين هناك.. والان دعيني أسبح!"