الفصل الثاني و العشرون: الدم

بعد أحداث ليلة «السر الأول»، حين اكتشفت ليلى أن جدتها فاطمة تركت وراءها أكثر من مفكرة واحدة، طلب منها طارق أن تخرج معه إلى حدود الغابة الشرقية لتتمرن على تتبع الأثر، وهي مهارة أساسية لكل من يحمل دمًا مزدوجًا مثلها. كان الصباح باردًا، والضباب لا يزال معلقًا بين الأشجار كأنه ستار رقيق يخفي ما وراءه.

قالت ليلى وهي تتبع خطى طارق بحذر: «لماذا حدود الغابة الشرقية بالذات؟ ظننت أن أخطر المناطق هي الشمالية قرب أراضي قبيلة الظل.» أجابها طارق دون أن يتوقف عن السير: «الحدود الشرقية أهدأ ظاهريًا، لكنها الأقرب إلى القلعة، وهذا بالضبط ما يجعلها موضع اختبار جيد لحواسك الجديدة دون مخاطرة كبيرة، أو هذا ما كنا نظنه على الأقل.»

بدآ التمرين، وطلب طارق من ليلى أن تغمض عينيها وتحاول تمييز الأصوات المحيطة بها واحدًا تلو الآخر: حفيف الأوراق، خرير جدول بعيد، خطى غزال يعبر بحذر. نجحت ليلى في المهمة بسهولة أكبر مما توقعت، وشعرت بفخر خفيف حين ابتسم طارق موافقًا على تقدمها السريع.

لكن فجأة، توقف طارق عن الابتسام، وتجمّد في مكانه، وكأن حاسة أخرى بداخله التقطت شيئًا لم تلتقطه أذنا ليلى بعد. همس بصوت منخفض جدًا: «ابقي خلفي، الآن.» لم تسأل ليلى، بل نفذت الأمر فورًا، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدها وهي ترى عيني طارق تتحولان إلى لون كهرماني حاد، علامة استعداده الكامل للقتال.

من بين الأشجار، ظهر ثلاثة رجال يرتدون عباءات رمادية داكنة، تحمل على أكتافها شارة صغيرة لم تتعرف عليها ليلى، هلال مقلوب محاط بأشواك. تقدّم أحدهم بخطى بطيئة واثقة، وقال بصوت بارد: «لم نكن نتوقع أن نجد الذئبة البيضاء بلا حراسة كاملة اليوم. حظ سعيد لنا.»

أدركت ليلى فورًا أنهم من قبيلة الظل، وشعرت ببرودة تسري في أطرافها رغم أن جسدها بدأ يسخن من الداخل، وكأن شيئًا غريزيًا فيها يستعد لمواجهة لم تختبرها من قبل. حاول طارق أن يخفيها خلف ظهره تمامًا، وصرخ بأعلى صوته طلبًا للنجدة، وصوته ارتد بين الأشجار وكأن الغابة نفسها ابتلعته.

هاجم الرجال الثلاثة دفعة واحدة. تحوّل طارق جزئيًا في لحظة، مخالبه تطول وعيناه تتوهجان، وتصدى لاثنين منهما بضراوة محاربٍ متمرس، بينما اندفع الثالث مباشرة نحو ليلى، وسلاحه المعدني اللامع يلمع تحت أشعة الشمس المتسللة بين الأغصان.

شعرت ليلى بالوقت يتباطأ، وحاولت أن تتذكر أي حركة دفاعية علّمتها إياها ريم في تدريباتهما السابقة، لكن جسدها تجمّد للحظة من شدة الصدمة. وفي تلك اللحظة بالذات، انطلق عواء بعيد اخترق الغابة كلها، عواء عرفته فورًا رغم أنها لم تسمعه من قبل بهذه الحدة، عواء راكان.

وصل خلال ثوانٍ معدودة، بسرعة تفوق قدرة أي إنسان عادي، وقفز مباشرة بين ليلى والسلاح المندفع نحوها. لم يكن هناك وقت كافٍ ليتفادى الضربة بالكامل، فاستقبل حافة السلاح على ذراعه اليسرى بدلًا من أن يترك ليلى تتلقاها في صدرها. صرخت ليلى باسمه بذعر، بينما ارتد المهاجم إلى الوراء مصدومًا من سرعة تدخله.

لم يتراجع راكان رغم الجرح، بل انقضّ على المهاجم بقوة هائلة، وأخضعه أرضًا خلال ثوانٍ. في الوقت نفسه، تمكن طارق أخيرًا من صد الاثنين الآخرين، وأصاب أحدهما بجرح عميق أجبره على التراجع، بينما فرّ الثالث تاركًا رفيقيه خلفه دون تردد.

ساد صمت مباغت في الغابة بعد انتهاء الاشتباك، لا يقطعه سوى أنفاس راكان الثقيلة وهو يضغط بيده على جرحه النازف. ركضت ليلى نحوه بذعر، ويداها ترتجفان وهي تحاول أن ترى حجم الإصابة. قال لها بصوت متماسك رغم الألم الواضح: «أنا بخير، الجرح سطحي، لا تقلقي.»

لكن ليلى لم تصدقه، فقد رأت كمية الدم التي بدأت تتسرب من بين أصابعه وتلطخ كفّها هي أيضًا حين حاولت مساعدته. قالت بصوت متهدج: «هذا ليس سطحيًا يا راكان، يجب أن نعود فورًا!» لم يجادلها هذه المرة، بل أومأ برأسه موافقًا، وسمحت له أن يتكئ عليها جزئيًا وهما يسرعان الخطى نحو القلعة، بمساعدة طارق الذي كان يراقب المحيط بحذر شديد طوال الطريق خشية عودة المهاجمين.

في جناح العلاج، عمل الحكماء على تضميد جرح راكان بسرعة، بينما وقفت ليلى في الزاوية، عاجزة عن التوقف عن النظر إلى الدم الذي ما زال ملطخًا على كفّها، وكأنها لم تستوعب بعد أن هذا الدم كان يمكن أن يكون دمها هي، لولا أن راكان تدخّل في اللحظة الأخيرة تمامًا.

حين خلت الغرفة أخيرًا من الحكماء وبقي راكان مستلقيًا وحده على السرير، اقتربت منه ليلى ببطء، وجلست على حافة السرير. سألته بصوت أقرب إلى الهمس: «لماذا فعلت ذلك؟ كان يمكن أن تُقتل بدلًا مني.»

نظر إليها بعينيه الذهبيتين المتعبتين، وقال بصدق لا يخلو من ألم: «لأن فقدانك يا ليلى كان سيعني فقدان جزء مني لا يمكن تعويضه، سواء أدركتِ ذلك أم لا بعد. الرابطة بيننا ليست مجرد كلمة، هي حقيقة أشعر بها في كل خلية من جسدي.»

لم تجد ليلى كلمات تكفي للرد، فاكتفت بأن أمسكت يده السليمة بقوة، وبقيت بجانبه حتى غلبها التعب وهي جالسة، بينما كانت في ذهنها ألف سؤال لم تجرؤ بعد على طرحها: من أرسل هؤلاء المهاجمين؟ وهل كانوا يعرفون بالتحديد أين سيجدونها؟ أسئلة ستدفعها في الصباح التالي إلى مواجهة سيرا بسؤالها المحظور عن طبيعة الرابطة نفسها.

دخل نادر الغرفة بعد قليل، حاملًا تقريرًا أوليًا عن الهجوم، ووجهه يحمل قلقًا واضحًا. قال بصوت جاد: «الحراس فتشوا المنطقة بأكملها، لكنهم لم يجدوا أثرًا واضحًا يقودنا إلى مصدر هؤلاء الرجال، سوى الشارة التي رأتها ليلى، وهي شارة لم نرها من قبل في أي هجوم سابق لقبيلة الظل.»

سألته ليلى وهي لا تزال ممسكة بيد راكان: «هل هذا يعني أنهم فرع جديد من القبيلة، أم أنهم مجموعة مختلفة تمامًا؟» هزّ نادر رأسه بحيرة واضحة: «لا نعرف بعد بالتحديد، لكن ما يقلقني أكثر هو أنهم عرفوا موعد خروجكما للتدريب ومكانه بدقة، وهذا يعني أن أحدًا داخل القلعة سرّب هذه المعلومة، وإلا لما استطاعوا الوصول إلى هذه البقعة بالذات في هذا التوقيت.»

شعر راكان بالغضب يتصاعد رغم الألم، وحاول أن ينهض من فراشه قبل أن يمنعه أحد الحكماء بلطف وحزم في الوقت نفسه. قال بصوت متوتر: «إذن نحن نعود إلى الاحتمال نفسه الذي كنا نتجنب مواجهته منذ أسابيع، وجود خائن حقيقي بيننا، لا مجرد شكوك متناثرة.»

غادر نادر الغرفة لمتابعة التحقيق، تاركًا وراءه صمتًا ثقيلًا. نظرت ليلى إلى راكان وسألته بصوت هادئ: «هل تعتقد أن هذا الخائن هو نفسه من هرّب المعلومات عن جدتي منذ سنوات؟» فكّر راكان مليًا قبل أن يجيب: «لا أعرف بعد بشكل مؤكد، لكن نمط الأمر متشابه بشكل يصعب تجاهله؛ معلومات دقيقة، وتوقيت محكم، وغياب أي أثر مادي واضح يقود إلينا.»

بقيت ليلى بجانبه حتى حلول الليل، ترفض مغادرة الغرفة رغم إلحاح سيرا عليها بالراحة في مكان آخر. أخيرًا، وبينما كانت الشموع تذوب ببطء، شعرت ليلى بتعب شديد يجتاحها، وأسندت رأسها على حافة السرير، دون أن تدرك أنها غفت هناك حتى أيقظها صوت راكان الهادئ في الصباح.

فتحت عينيها لتجد أن أحدًا وضع عليها بطانية دافئة أثناء نومها، ونظرت إلى راكان الذي كان يراقبها بابتسامة خفيفة رغم الألم الذي لا يزال باديًا على وجهه. قال لها: «كنتِ متعبة جدًا، لم أرد أن أوقظك.» ابتسمت ليلى رغم كل ما حدث، وشعرت بامتنان غريب لوجوده رغم الخطر الذي جلبه معه هذا اليوم الطويل.

نهضت أخيرًا لتغادر الغرفة وتغتسل من آثار الليلة الماضية، ونظرت إلى كفّها مرة أخيرة، حيث لا يزال أثر خفيف من الدم عالقًا رغم محاولاتها لغسله سابقًا. شعرت أن هذا الأثر لن يزول بسهولة من ذاكرتها، وأنه سيظل يذكّرها دومًا بأن الخطر الذي يهددها لم يعد بعيدًا أو نظريًا، بل أصبح حقيقيًا يقطر دمًا على يديها هي بنفسها.

خرجت من الجناح وهي عازمة على مواجهة اليوم التالي بصدق تام، مهما كانت الأسئلة التي ستطرحها ثقيلة، ومهما كانت الإجابات التي ستحصل عليها مؤلمة. كانت تعرف أن الليلة التي عاشتها للتو غيّرت شيئًا فيها إلى الأبد، وأنها لم تعد المصوّرة الشابة التائهة التي دخلت هذه الغابة قبل أسابيع قليلة فقط.