الفصل الثالث و العشرون: السؤال المحظور

لم يجفّ أثر الدم على كفّ ليلى بعد، رغم مرور ليلة كاملة على ما حدث عند حدود الغابة الشرقية. كانت تجلس على حافة نافذة غرفتها في قلعة راكان، تراقب الضباب الذي يتسلل بين الأشجار العارية، وتفكّر في اللحظة التي رأت فيها راكان يسقط أرضًا بعد أن تلقّى الضربة التي كانت موجّهة إليها هي. لم يكن الألم في عينيه هو ما أرعبها، بل الصمت الذي أعقب ذلك؛ صمتٌ ثقيل لم يفسّره أحد.

طرقت سيرا الباب برفق، وحملت معها صينية شاي من أعشاب بريّة ورائحة قرفة خفيفة. جلست أمام ليلى دون أن تنطق بكلمة، وكأنها تمنحها الوقت الكافي لتستجمع أنفاسها. أخيرًا قالت ليلى بصوت متعب: «لماذا لم يخبرني أحد أن الرابطة تجعله يشعر بكل ما أشعر به؟ لو كنت أعرف، ما كنت اقتربت من تلك الحدود.»

ابتسمت سيرا ابتسامة حزينة، ووضعت كوب الشاي أمامها. «هناك أسئلة في هذه القبيلة لا يُسمح بطرحها يا ليلى، ليس لأن الإجابة خطيرة فحسب، بل لأنها تفتح أبوابًا لا يمكن إغلاقها بعد ذلك. سؤالك عن الرابطة هو أحد تلك الأسئلة.»

لم تكتفِ ليلى بهذا الجواب الغامض. نهضت واقفة، وشعرت فجأة أن جسدها أخفّ من المعتاد، وكأن شيئًا ما بداخلها بدأ يستيقظ منذ الليلة الماضية. قالت بحزم: «أريد أن أعرف كل شيء عن هذه الرابطة. ما الذي يحدث لراكان حين يتألم؟ وماذا سيحدث لي إن ضعُف هو؟»

غادرت سيرا الغرفة دون أن تجيب، تاركة وراءها جملة واحدة معلّقة في الهواء: «اسأليه هو، لا تسأليني أنا.»

وجدت ليلى راكان في القاعة الكبرى، واقفًا أمام النافذة الطويلة التي تطل على الوادي، وذراعه اليسرى ملفوفة بضمادة بيضاء ما زالت آثار الدم عليها واضحة. لم يلتفت إليها حين دخلت، لكنه قال بصوت هادئ: «كنت أعرف أنك ستأتين قبل أن أسمع خطواتك.»

اقتربت منه ببطء، وسألته مباشرة دون مقدمات: «ماذا كان يحدث لك البارحة حين ضربوني؟ رأيت الألم في وجهك قبل أن تصلني الضربة أصلًا.»

استدار نحوها أخيرًا، وعيناه الذهبيتان تحملان شيئًا لم تره فيهما من قبل، شيء أقرب إلى الخوف منه إلى القوة. قال: «الرابطة ليست مجرد شعور يا ليلى. هي جسر بين روحين، وما يصيب أحدهما ينتقل صداه إلى الآخر. حين تتألمين، أتألم. وحين أضعف، ستضعفين أنت أيضًا، حتى لو لم تدركي السبب.»

شعرت ليلى ببرودة تسري في جسدها. «إذن أنا لست مجرد إنسانة تعيش بجانبكم، أنا... جزء منك؟ منذ متى؟»

توقف قليلًا قبل أن يجيب، وكأنه يزن كل كلمة بميزان دقيق. «منذ اليوم الذي رأيتك فيه تائهة عند حدود الغابة. لم أخترك يا ليلى، الرابطة اختارتك. وهذا بالضبط ما يجعل الأمر خطيرًا، لأن هناك من في هذه القبيلة يعتقد أن رابطة كهذه، حين تتكوّن مع من يحمل دمًا مزدوجًا مثلك، تهدد توازن القوة القديم.»

«تقصد أن هناك من يريد قتلي لأنني... مرتبطة بك؟» قالتها بصوت أقرب إلى الهمس.

لم يجب مباشرة، بل اقترب منها خطوة واحدة، ووضع يده السليمة على كتفها بلطف غير معتاد منه. «أقصد أن السؤال الذي طرحتِه على سيرا اليوم هو نفسه السؤال الذي جعل جدتك تهرب قبل ثلاث وثلاثين عامًا. فاطمة لم تهرب من القبيلة يا ليلى، هي هربت لتحميك من رابطة كانت تعرف أنها قادمة، رابطة كانت تخشى أن تتكرر مأساتها فيك.»

شعرت الأرض تميل تحت قدميها. كل ما كانت تعرفه عن جدتها بدأ ينهار أمام هذه الجملة الواحدة. «مأساة؟ أي مأساة؟ لماذا لم تخبرني أبدًا؟»

«لأنها كانت تظن أنها إن أخفت عنك كل شيء، فلن تنجذبي إلى هذا العالم أصلًا. لكن الرابطة لا تُخفى يا ليلى، ولا تُمحى بالهروب. هي تنتظر، وتتربّص، حتى تجد صاحبتها الحقيقية.» توقف لحظة، ثم أضاف بصوت أخفض: «وأنتِ وجدتِها.»

لم تكن ليلى تعرف ماذا تقول. آلاف الأسئلة تزاحمت في رأسها، لكن سؤالًا واحدًا فرض نفسه أخيرًا: «وماذا حدث لفاطمة؟ من كان يطاردها؟»

نظر راكان إلى الوادي من جديد، وكأن الإجابة كانت مكتوبة هناك بين الأشجار. «شخص من داخل هذه القلعة، شخص ما زال يعيش بيننا حتى اليوم. وهذا يا ليلى هو السؤال المحظور الحقيقي؛ ليس سؤال الرابطة، بل سؤال هوية الخائن الذي جعل جدتك تهرب حاملة سرًا لم تجرؤ على البوح به لأحد، حتى في رسائلها الأخيرة.»

شعرت ليلى برعشة باردة تسري في عمودها الفقري. نظرت إلى راكان وسألته بصوت يكاد لا يُسمع: «وهل تعرف من هو؟»

أطبق راكان فمه بإحكام، وللمرة الأولى منذ أن عرفته، رأت ليلى الشك يتسلل إلى عينيه الذهبيتين. «أظن أنني بدأت أعرف يا ليلى. لكن إن كنت محقًا، فالحقيقة ستكون أثقل مما تتخيلين، وقد تجعلك تنظرين إلى من حولك بعين مختلفة تمامًا.»

لم تضف كلمة أخرى. وقفا معًا أمام النافذة، والصمت بينهما لم يعد فراغًا بل رابطة أخرى، أعمق من الكلمات، تنمو ببطء وسط عاصفة أسرار لم تكن ليلى مستعدة بعد لمواجهتها.

بعد قليل، دخل نادر القاعة يحمل خريطة قديمة للقبيلة، ونظر إلى الاثنين بعينين قلقتين قبل أن يتكلم. قال بحذر: «سيدي، وصلني تقرير من الحرس عن حركة غريبة قرب الحدود الشمالية الليلة الماضية، في الوقت نفسه الذي هوجمتم فيه. أظن أن الهجوم لم يكن عشوائيًا، بل كان تمويهًا لشيء آخر.»

التفت راكان نحوه فورًا، وقد اختفى كل أثر للحنان الذي كان في صوته قبل لحظات. «تمويهًا لماذا بالضبط؟»

فرد نادر الخريطة على الطاولة، وأشار إلى نقطة قرب الشلال الشمالي. «أعتقد أنهم كانوا يبحثون عن شيء هنا، في المنطقة نفسها التي ورد ذكرها في أوراق فاطمة القديمة. ربما كانوا يبحثون عن دليل قبل أن نصل إليه نحن.»

شعرت ليلى بقشعريرة تسري في جسدها. تذكرت فجأة أن جدتها ذكرت في مفكرتها مكانًا قرب الشلال، لكنها لم تربط بينه وبين الهجوم من قبل. قالت بصوت متحمس رغم الخطر: «يجب أن نذهب إلى هناك، ربما يكون هناك ما تركته فاطمة قبل أن تهرب.»

رفض راكان الفكرة على الفور. «ليس بعد ما حدث الليلة يا ليلى. المنطقة غير آمنة الآن، وقد يكون هذا فخًا مقصودًا لجذبنا إليها.»

اعترضت سيرا التي كانت قد عادت للتو إلى القاعة: «لكن إن كان هناك دليل حقيقي، فقد لا تتكرر الفرصة. يمكننا إرسال دورية صغيرة مدربة جيدًا، لا ليلى بنفسها، للتحقق من المكان أولًا قبل أن نقرر أي خطوة أخرى.»

وافق راكان مترددًا، وطلب من نادر تجهيز فريق صغير بقيادة طارق نفسه، باعتباره الأقرب لفهم رموز فاطمة وأسرارها القديمة. غادر نادر القاعة مسرعًا لتنفيذ الأوامر، تاركًا خلفه توترًا لم يخفّ رغم انتهاء الحديث الرسمي.

بقيت ليلى وراكان وحدهما مرة أخرى، وشعرت أن هناك شيئًا لم يُقل بعد. سألته بهدوء: «هل تخاف عليّ حقًا، أم تخاف مما قد تكشفه الحقيقة؟»

نظر إليها طويلًا قبل أن يجيب، وكأنه يزن صدقه بدقة شديدة. «أخاف من الاثنين معًا يا ليلى. أخاف أن أفقدك، وأخاف أن تكتشفي حقيقة قد تجعلك تنظرين إليّ بعين مختلفة تمامًا، لأن الخائن الذي أبحث عنه قد يكون أقرب إليّ مما أتحمل التفكير فيه.»

لم تفهم ليلى قصده تمامًا، لكنها شعرت بثقل جديد يضاف إلى ثقل الأسرار المتراكمة. أمسكت بيده بصمت، وقالت: «مهما كانت الحقيقة، سأواجهها معك، لا بدلًا منك.»

ابتسم راكان ابتسامة خفيفة، أول ابتسامة حقيقية تراها منه منذ أيام، وقال: «إذن لنأمل أن يكون الشلال الشمالي بداية الإجابات، لا بداية مصيبة جديدة.»

قبل أن تغادر ليلى القاعة تلك الليلة، عادت سيرا لتخبرها بأمر أخير: «تذكري يا ليلى، أن جدتك لم تكن امرأة تترك الأمور للصدفة أبدًا. كل خطوة اتخذتها، مهما بدت غامضة، كانت محسوبة بعناية فائقة. إن تركت أثرًا قرب الشلال، فهذا يعني أنها أرادت أن يُكتشف يومًا، في اللحظة المناسبة تمامًا.»

استلقت ليلى في سريرها تلك الليلة وهي تفكر في كل ما سمعته، وشعرت للمرة الأولى منذ وصولها إلى هذا العالم الجديد أن الخيوط المتناثرة بدأت تلتقي شيئًا فشيئًا، وأن السؤال المحظور الذي طرحته على سيرا في الصباح، لم يكن سوى الباب الأول لسلسلة أبواب أعمق بكثير مما تخيلت.

أطفأت المصباح أخيرًا، لكن النوم تأخر عنها طويلًا، وهي تستعيد في ذهنها كل كلمة قالها راكان، وكل نظرة حملت معنى أعمق مما بدا على السطح. أدركت أن الليالي القادمة لن تكون هادئة، وأن رحلة البحث عن الحقيقة قد بدأت فعليًا، بلا طريق للتراجع.