الفصل العاشر : التحدي

الفصل العاشر

التحدي

اسمها كانت ريم.

طويلة، ذات شعر أسود قصير وعيون عسلية ونظرة تعوّدت على أن تُزيح ما أمامها. واحدة من المقاتلات الأولى في القبيلة، تعرّفت عليها ليلى خلال الأيام الأولى من طرف نظراتها، النوع من النظرات التي تقيس وتحكم قبل أن تسأل.

ريم لم تُخفِ رأيها. لم تقله بصوت عالٍ لكنها لم تُخفه أيضًا. تعبير وجهها حين تمر بليلى في الممر كان يقول: أنتِ لا تنتمين هنا.

ليلى كانت تتجاهل. حتى الآن.

* * *

حدث الأمر في الحديقة الداخلية في منتصف الأسبوع الأول.

كانت ليلى جالسة وحدها تحاول إعادة قراءة الصفحات التي دوّنتها من المفكّرة، حين جاءت ريم وجلست على الكرسي المقابل دون دعوة.

نظرت ليلى إليها. انتظرت.

— سمعتُ أنكِ قرأتِ مفكّرة فاطمة الفضية مع الملك. — قالت ريم مباشرة.

— أخبار تتنقل بسرعة. — قالت ليلى.

— في قبيلة الذئاب؟ بسرعة أكثر مما تتصورين. — ريم تضع ذراعيها على الطاولة. — ما الذي وجدتموه؟

— هذا سؤال لراكان، ليس لي.

— راكان لن يخبرني. لكنكِ لستِ راكان.

— صحيح. لكنني لن أخبركِ أيضًا.

نظرت ريم إليها بتلك العيون التي تقيس. — أنتِ لا تثقين بأحد هنا.

— لا أثق بأحد لم يُعطني سببًا.

— ومعقول. — ابتسمت ريم ابتسامة لا دفء فيها. — لكن دعيني أُعطيكِ نصيحة مجانية: في القبيلة، الثقة لا تُعطى ولا تُؤخذ. تُكتسب. وتُكتسب بطريقة واحدة.

— أي طريقة؟

— بإثبات أنكِ تستحقينها.

* * *

ما جرى بعدها لم تخطّط له ليلى.

قالت ريم: — أُريد أن أرى شيئًا. — ونهضت. — هل تمانعين؟

— يعتمد على ما تريدين رؤيته.

— مجرد اختبار بسيط. — ابتسمت. — لن تتألمي. كثيرًا.

قبل أن تستطيع ليلى أن ترد، مدّت ريم يدها وأمسكت معصمها بقوة لافتة وسحبته نحوها فجأة. لم يكن مؤلمًا لكنه كان مباغتًا، ليلى كان من المفترض أن تنعكس للخلف أو تتعثر على الأقل.

لم تفعل.

جسدها ردّ قبل أن يُقرر عقلها: خطوة إلى الجانب، تحوّل بسيط في زاوية الكتف، وانسلّت يدها من قبضة ريم بنعومة لا تنتمي لأي تدريب تلقّته في حياتها.

صمت.

نظرت ريم إلى يدها الفارغة. نظرت إلى ليلى. شيء تغيّر في عيني العسل.

— كيف فعلتِ ذلك؟ — قالت بصوت أهدأ.

— لا أعرف. — قالت ليلى بصدق تام. — حدث تلقائيًا.

نظرت إليها ريم بطريقة مختلفة هذه المرة. ليس تقييمًا. شيء أقرب للدهشة المحسوبة.

— مرة أخرى. — قالت.

— ماذا؟

— افعليها مرة أخرى. أُريد أن أرى إن كانت صدفة.

* * *

كانت المرة الأخرى. والمرة التي بعدها. وبعد عشر دقائق كانتا في وسط الحديقة وريم تختبرها بطرق مختلفة، وليلى ترد بجسد يعرف ما يفعله بطريقة لا يستطيع عقلها شرحها.

لم يكن الأمر أنها لا تُصاب. أُصيبت مرتين، مرة على ساعدها ومرة على كتفها، وكلتاهما أوجعتا بشكل طبيعي. لكن سرعة ردود أفعالها وزوايا الحركة التي يختارها جسدها تلقائيًا كانت... غير بشرية.

توقفتا حين سمعتا خطوات.

كان نادر واقفًا على بُعد خطوات يراقبهما، وعلى وجهه تعبير يصعب تحديده. خلفه، في ظل المدخل البعيد، كان شخص آخر. لم يكن نادرًا مَن تنظر إليه ليلى.

كان راكان.

واقفًا يراقب. لم يتحرك. لكن عيناه الذهبيتان كانتا ثابتتين على ليلى بطريقة تجعل الهواء من حولها يبدو أثقل.

نظرت إليه ليلى. نظر إليها.

— كم من الوقت كنت هناك؟ — سألته.

— من البداية. — قال ببساطة.

نظرت إلى ريم. نظرت إلى ذراعها. ثم إلى يديها. الأصابع كانت لا تزال تحمل شيئًا من الطاقة الغريبة، خفقان خافت غير معتاد.

— ما الذي يحدث لي؟ — قالت. ليس بخوف. بسؤال حقيقي.

أجابها راكان بصوت يسمعه فقط نادر وريم وهي:

— يحدث ما كان يحدث دائمًا. الفرق أنكِ الآن في المكان الذي يسمح له بالظهور.