الفصل الخامس (ممتد ومكثف)

بيلا

كان سيكون من الأسهل وضعه في سريري الآن بعد أن لمسني.

أسأله وأنا أميل قليلاً إلى الأمام، متعمدة أن ينخفض قميصي قليلاً. يرفع عينيه للحظة إلى صدري ثم يحولهما بسرعة إلى الملف. آه، آرثر، أنت ضعيف. أضعف مما تظن.

· يجب أولاً وجود إدارة صارمة، ومتابعة دقيقة لطلبات العملاء.

صوته جاف، لكني أسمع النبض تحته. إنه يحاول جاهداً أن يبدو غير مبالٍ. لكني أعرف الآن ما يخفيه. أعرف كيف يرتجف جسده تحت يدي، كيف يئن عندما ألمسه. هذه المعرفة تجعلني أشعر بقوة لا توصف.

· بخصوص المحاسبة، كيف تمكن من إعداد محاسبة واحدة لشركة لها فروع متعددة؟

أسأل وأنا أقف فجأة وأتجول خلفه، أقترب أكثر مما ينبغي. يشم عطري، أرى عضلات رقبته تتصلب.

· هذه مهمة محاسب جيد. حتى لو حاولت شرحها لكِ، لن تفهمي شيئاً.

يتجنب نظري. لكني أرى احمراراً خفيفاً يعلو أذنيه.

· حالياً، ما يمكنك فعله هو مرافقة أينما أذهب، وتحليل سلوكي، ورؤية كيف أتخذ قراراتي بناءً على الاحتياجات والنتيجة المتوقعة.

أعود إلى مقعدي، لكن هذه المرة، أترك ساقيَّ مفتوحتين قليلاً تحت الطاولة، فقط بما يكفي ليرى إذا نظر إلى الأسفل. لا ينظر. ليس بعد. لكنه سيفعل. سأجعله يفعل.

· حسناً، كل ما علي فعله هو مرافقتك أينما تذهب. هذا في حدود قدراتي.

أقولها وأنا أمص شفتي ببطء، متعمدة أن تكون حركتي مثيرة. يراقب فمي للحظة ثم يصرف بصره بعنف. نعم، آرثر، أنت تنهار. استمر في المقاومة، لكنك تعلم أنك خسرت منذ اللحظة التي قبلتني فيها.

· حسناً، تبعيني الآن، يجب أن نذهب إلى قسم الإنتاج. يجب أن تعرفي أهمية الآلات في هذه الشركة، إذا توقفت واحدة، فإن النظام بأكمله يتعطل.

يقف فجأة، كما لو أن كرسيه أحرقه. أتبعه ببطء، متعمدة أن أتمايل قليلاً أثناء المشي، واضعة يدي على خصري، وركبتيَّ قريبتين جداً من ساقيه وهو ينزل الدرج أمامي. أستطيع أن أقسم أنني رأيته يتوقف للحظة، كما لو كان يلتقط أنفاسه. نعم، يا عزيزي، أنا هنا. وأنا لن أختفي.

ننزل إلى قسم الإنتاج. إنه مبنى كامل من عدة طوابق، الآلات تعمل بأقصى طاقتها، العمال جميعهم في مواقعهم. رئيس الورشة، لويس، يأتي لاستقبالنا.

· صباح الخير سيدي، سيدتي!

يبتسم لويس ابتسامة عريضة، لكن عينيه تتجولان عليَّ للحظة. لا ألومه. أنا أعرف كيف أبدو اليوم: ثيابي ضيقة، مكياجي جذاب، عطر يثير الشهوات. آرثر يلاحظ نظرات لويس، وفجأة، يضع يده على خصري بحركة مالكية. مفاجأة! إنه يغار! هذا جميل. هذا ممتاز. هذا يعني أنني أتغلغل في رأسه أكثر مما أعتقد.

· صباح الخير لويس، نحن هنا هذا الصباح لنرى كيف يعمل قسمكم، ولنعرف ما هي الصعوبات التي تواجهونها.

يتحدث آرثر بصرامة، لكن يده لا تزال على خصري للحظة أطول مما ينبغي. ثم يزيلها فجأة، كما لو أنه أحرق. أبتسم في داخلي. أنا أفوز. نقطة تلو الأخرى.

لقد أمضينا اليوم في المصنع. خمس ساعات كاملة من التجوال بين الآلات الصاخبة، والرائحة الحادة للزيت والمعادن، وصوت المطارق البعيدة. في كل مرة نقترب فيها من آلة ضخمة، أتظاهر بأني خائفة أو غير متأكدة، فأتمسك بذراعه أو أضع يدي على ظهره. في البداية، كان يبتعد. لكن بعد الساعة الثانية، بدأ جسده يقبل لمساتي. بعد الساعة الثالثة، كان هو من يقترب مني ليشرح لي شيئاً، وكانت رائحته تفوح في أنفي، وكانت يده "تتجاهل" أن تلمس يدي بالخطأ.

عندما كنا نتفقد آلة الطباعة العملاقة، انحنيت لأرى شيئاً عن كثب، وتمايلت قدمي قليلاً على الأرضية الزلقة. أمسكني من خصري بقوة، وسحبني إليه بقسوة. كان وجهي على بعد سنتيمترات من وجهه. استطعت أن أرى كل تفصيل في عينيه: الخوف، الرغبة، الصراع. وقفت هناك، تاركةً صدري يلامس صدره، وشفتايَّ ترتجفان. نظر إلى فمي. رأيت كيف ابتلع ريقه. ثم دفعني بعيداً فجأة وتظاهر بأنه يفحص لوحة التحكم.

· يجب أن تكوني أكثر حذراً. الأرضية زلقة.

كان صوته أجش، مليئاً بشيء لم يستطع إخفاءه. همستُ له وأنا لا أزال قريبة جداً:

· معك، أنا بأمان.

ارتجف. رأيت ذلك. وتابعت طريقي كما لو أن شيئاً لم يحدث.

عدنا إلى مكاتبنا في السادسة مساءً. كنا مرهقين، لكن عينيه كانتا تلمعان بشيء مختلف. صعدنا المصعد معاً، بمفردنا. كانت المساحة صغيرة، وكانت رائحة عطري تملأ الهواء. وقف في الزاوية المقابلة، واضعاً يديه في جيبه، ربما ليخفي شيئاً. رفع عينيه إلى السقف، يتجنب النظر إلي. لكن المرايا المصقولة للجدران كانت تخونه. رأيته يرمقني، ثم يصرف بصره، ثم يعود. كنت أنظر إليه بكل وقاحة، لعابي على شفتيّ.

· لقد كنتِ جيدة اليوم.

قالها فجأة، وكأنه يندم عليها فور خروجها.

· جيدة؟ أم مغرية؟

لم أجب، فقط ابتسمت ابتسامة خفيفة وخرجت من المصعد تاركةً إياه هناك، لاهثاً.

---

عند وصولي إلى المنزل، ذهبت مباشرة إلى غرفتي. كنت بحاجة لأن أستعد لاستقبال صديقاتي، لكنني أيضاً كنت بحاجة لأن أستعيد أنفاسي. كل ما حدث اليوم جعل ركبتيّ ترتجفان. دخلت الحمام، فتحت الماء البارد، ووضعت وجهي تحته. لكنه لم يهدئ لهيب جسدي.

أغتسل ببطء، مع صابون الفانيليا الذي يعرفه، لأنه أخبرني ذات مرة أنه يحب رائحته. آه، حتى رائحتي هي فخ. أرتدي ملابس خفيفة جداً: سروال داخلي قصير جداً، يكاد يلامس الأرداف، لونه أحمر قاني. مع قميص صغير ممزق، شفاف تقريباً، يظهر كل شيء لكنه يخفي القليل. أتساءل ماذا تفعل أمي الآن في أيامها. لم أجدها في غرفة المعيشة، فأذهب إلى غرفتها لأراها.

أجدها في السرير، مغطاة بملاءة، إنها نائمة. شعها منسدل على الوسادة، وجهها شاحب قليلاً. شعرت للحظة بذنب، لكنه ذهب سريعاً كالدخان. أمي، أمي العزيزة، أنا آسفة، لكن الحب ليس أخلاقياً. والرغبة لا تعرف القانون. أقترب لألمس جبهتها، لأتحقق إن كانت مصابة بحمى أم لا. تفتح عينيها فجأة، وكأنها شعرت بوجودي.

· مساء الخير يا عزيزتي، هل كان يومك جيداً في العمل؟

صوتها ضعيف، حنون. نظرت إلي وكأنني لا أزال طفلتها الصغيرة. ارتجف قلبي للحظة.

· نعم أمي، لكنني قلقة عليكِ، هل أنتِ بخير؟ لماذا أنتِ نائمة في هذه الساعة؟

· كنتُ قد خرجت مع صديقاتي خلال النهار، قضينا اليوم في النادي، أنا متعبة قليلاً. من الجيد أنكِ هنا: لدي رحلة غداً، لقد علمت للتو أن والدتي التي كنت على خلاف معها لسنوات مريضة، ويجب أن أذهب إليها غداً صباحاً.

ابتسمت في داخلي. رحلة؟ أمي ستغيب؟ إذن البيت سيكون لنا. أنا وآرثر. هذا ليس مصادفة. هذا قدر. أو ربما أنا من صنعته.

· لماذا هو مفاجئ جداً؟ هل آرثر يعلم؟

سألت، وأنا أحاول أن تبدو نبرتي طبيعية.

· نعم، لقد أخبرته بالفعل. أرجوكِ، كوني حكيمة في غيابي. لقد لاحظت أنه منذ أن بدأتِ العمل، أصبحتِ أكثر نضجاً، وهذا يسعدني.

حكيمة. يا أمي، لو تعلمين كم أنا "حكيمة". لو تعلمين أن "حكمتي" تخطط لسرقة زوجك. ضغطت على شفتيّ لأمنع نفسي من الابتسام.

· حسناً أمي، لن أرتكب حماقات. متى ستعودين؟

· لا أعرف يا عزيزتي. اعلمي أنني أحبكِ من كل قلبي.

· أحبكِ أيضاً أمي، عودي بسرعة، أنتِ بالفعل تفتقدين إليّ.

قبلتها على جبهتها. كانت باردة. غادرت غرفتها وأنا أشعر باندفاع غير مسبوق. أمي ستغيب. البيت خالٍ. أنا وآرثر. يا إلهي، هذا أفضل مما توقعت.

---

أنزل لأستقبل صديقاتي عند الباب. هنرييت وميراندا، صديقتاي الوحيدتان، اللتان تعرفان كل أسراري، وتخافان عليّ بقدر ما تخافان مني. نخرج إلى الحديقة الخلفية، حيث أعددت طاولة صغيرة مضاءة بالشموع، وأطباقاً من الجبن والزيتون، وزجاجة نبيذ أحمر فاخر سرقتها من قبو والدي الراحل. نجلس على العشب، القمر عالٍ، والنجوم تتلألأ.

· كيف كان يومك في العمل؟

تسأل هنرييت، وهي تشد ساقيها إلى صدرها.

· كان رائعاً.

أقول وأنا أسكب لنفسي كأساً كبيراً من النبيذ.

· أوه حقاً؟

تسأل ميراندا بعينيها الواسعتين.

· نعم، لقد قبلت آرثر.

· ماذا؟

· ماذا؟

تقولانها في نفس الوقت. هنرييت كادت تختنق بزيتونتها، وميراندا فتحت فمها وأغمضته كسمكة. كنت قد أخبرتهما من قبل عن أحلامي، عن تخيلاتي، لكنني لم أقل لهما أبداً أنني سأفعلها. ربما كانتا تظنان أنني أمزح. أو أن الأمر سيبقى مجرد أوهام.

· كيف استطعتِ فعل ذلك لأمكِ؟

صوت ميراندا مرتجف، كأنني ارتكبت جريمة حقيقية.

· لكن! ماذا فعلت أنا؟ لم أفعل شيئاً!

أقول وأنا أتظاهر بالسذاجة. لكن عينيّ تلمعان.

· لكنكِ مجرمة!

تقول ميراندا بصوت عالٍ، وقد تحول وجهها إلى اللون الأحمر.

· ها أنتِ أيتها القديسة المفرطة في التعفف، اخفضي نبرتك وتوقفي عن شتمي.

أشير بإصبعي نحوها، نصف مازحة نصف جادة.

· لكنها ليست مخطئة تماماً.

تقول هنرييت، وهي تنظر إلي بعينين مليئتين بالقلق. هل أنتِ متأكدة من اختيارك؟

· نعم، أريده! وسأفعل كل شيء للحصول عليه. بعد ذلك، يمكنني الانتقال إلى شيء آخر. أريده أن يكون رجلي الأول، بعد ذلك سأرى من يمكنه أن يحل محله.

أشرب جرعة كبيرة من النبيذ. طعمه كالنار، مثل رغبتي.

· أرجوكِ، كوني حذرة جداً فيما ستفعلينه. فكري في أمكِ، وفي ما قد تشعر به إذا علمت بالأمر.

تصفّق هنرييت بكفيها، تحاول أن تجعلني أنتبه.

· من سيخبرها؟ أنتِ؟ أم ميراندا؟ آرثر؟ أم أنا؟

أقف وأنا أتحدث، أشعر بالغضب يتصاعد بداخلي. لست غبية، لست طفلة. أعرف ما أفعله.

· لا تكوني طفولية، لن تعلم أبداً. هذا فقط من أجل الوقت! لم أقل لكما إني سأتزوجه. أنا لست غبية، أعلم أنه زوج أمي، وأنهما ينامان معاً، أعلم أنني في أرض ملغومة، لكنني لا أرى أي رجل قادراً على إخماد اللهب الذي بداخلي. لا أرى سواه، أريده! أريده! وسأحصل عليه!

أرفع كأسي نحو السماء، وكأني أحلف.

· بغض النظر عن الحماقات التي سأرتكبها للحصول عليه، سأتحمل مسؤوليتها عندما يحين الوقت.

صوتي يرتفع الآن، يكاد يصدى بين الأشجار.

· يا مسكينتي، هل أنتِ متأكدة أنكِ لستِ واقعاً في حبه؟

تسأل هنرييت بصوت خافت.

· لا أعرف، كل ما أعرفه هو أنه سيكون رجلي الأول، أريد أن أشعر بيديه على جسدي، بقبلاته.

أغمض عينيّ وأنا أتخيل. يداه الخشنتان، شفتاه الممتلئتان، صوته الأجش عندما يئن باسمي.

· توقفي بيلا!

تصرخ ميراندا فجأة، وكأنها تستفيق من كابوس. تمسك بكتفيّ وتهزني.

· توقفي قبل أن تدمر حياتك وحياة أمك!

أنظر إليها. عيناها مليئتان بالدموع. هنرييت صامتة، شفتاها ترتجفان. وفجأة، أشعر ببرد الليل يتسلل إلى عظامي. أجلس مجدداً على العشب، وأحضن ركبتيّ.

· أنا آسفة.

أهمس، لكنني لست متأكدة إن كنت آسفة حقاً. أم أنني آسفة لأنني جرحتهما، أم لأنني لا أستطيع التوقف؟

نبقى صامتات لوهلة. الليل يثقل فوقنا، والشموع تذوب ببطء. ثم تهمس ميراندا:

· فقط... كوني حذرة. من أجلنا. من أجل نفسك.

أومئ برأسي. لكن في داخلي، أعرف أن الحذر ليس من طباعي. الحذر هو للضعفاء. وأنا، بيلا، لست ضعيفة. أنا الصيادة، والفريسة لم تعد تهرب. إنها تقترب.